После того, как молодой самец-варан был заполучен в сети, а попавшийся на цепь подросток, наоборот, освобожден, СаноринИль покинула свой отряд, оставив рядом с ними цепочку перемещающих щитов, которые мгновенно переместили бы эльфов в деревню, если бы им грозила смертельная опасность.
Впрочем, эльфы из охотничьей группы может быть и были неопытны в охоте на варанов, но они были воинами, поэтому ночная принцесса могла не переживать о сохранности их жизни.
Более важным было то, что в окружающем мире была какая-то неправильность, и арруна Иль собиралась выяснить, что это за неправильность и откуда она образовалась. А еще, почему это так сильно давило на нее, что ни о чем другом принцесса думать совершенно не могла.
Болото не хлюпало под ногами. Вода ластилась к жрице водной стихии, вознося ее над болотом, не очень высоко, ровно настолько, чтобы не тревожить болотную гладь и ее обитателей.
Вода неожиданно исчезла. Просто в какой-то момент оказалось, что болота больше нет. Есть своеобразный котлован. Черная вода по краям лилась вниз пугающим каскадом. В центре этой водной системы болото было осушено. Черные склизкие берега даже на вид были неприятными.
Черное дно было неровным, бугрилось уродливыми наростами. И внизу, между двух наростов, лежало маленькое-маленькое розовое яйцо в белую крапинку.
СаноринИль протерла тыльной стороной ладоней глаза, себе не доверяя. Яйцо никуда не делось. По-прежнему лежало внизу. И именно оно было источником той аномалии, которая ощущалась Саной ранее.
"Однако..."
Девушка огляделась по сторонам. Никого вокруг не было.
Спустившись на дно, Ночная принцесса подняла яйцо к уху, как следует, его потрясла. Вместо влажного хлюпающего звука раздался сухой и гремучей, словно внутри толстой скорлупы что-то перекатывалось.
Вытащив кинжал, Сана приставила его острый кончик к яйцу, но отколоть скорлупу не успела. Рядом с ней в дно вонзилась стрела.
Вскинув голову, богиня обнаружила двух мужчин на удивление знакомой наружности. Из прошлой жизни. Еще когда монастырь не успел закалить душу и колени арруны.
- Какая встреча, - раскланялась Сана. - Пресловутые Охотники за головами. Лёйко и Такатай Дорумай. Неужели вас, после того как вы упустили меня из пыточной, не понизили в должности?
- Ты! - в один голос воскликнули эльфы.
- Я, - согласилась СаноринИль.
- Что ты здесь делаешь? Здесь должна быть СанорИль. Избранная богини Иль.
- Я перед вами, - величественно кивнула Сана. - Ну, чего изволите? На последнее желание я согласна выделить вам ровно тридцать секунд... Эй! Эй! Куда?!
Оба "противника" исчезли в дымке телепорта. Ночная принцесса почесала в затылке кончиком кинжала.
- Я всего-то хотела предложить поиграть! Ну и что, что в прошлый раз мы играли в пыточной?! Я же не хотела...
...В огромном холодном зале у растопленного камина стоял неширокий топчан. И это было единственным нормальным предметом в личной пыточной Князя клана Мертвой сосны. Везде - на полу, стенах, даже на потолке - были предметы для пытки. Иглы, гвозди, стулья, столы, лавки, гробы... - средства причинения боли были разнообразны и могли приятно удивить любого мастера палача.
В центре комнаты, кутаясь в дерюжку, на полу сидела девушка. Черные волосы спутанным колтуном упали на плечи, миндалевидные серо-зеленые глаза удивленно щурились, словно пленница комнаты никак не могла поверить, какие карты ей пришли.
Напротив сидели двое мужчин.
Ставка в игре была проста.
Проигрываешь - отправляешься на пытку.
Выигрываешь - не отправляешься.
Двое охотников за надоевшими эльфами-бандитами были уверены, что играя в паре против смазливой девчонки, они смогут с легкостью ее обыграть. Карты были не крапленые, карты были старыми. И каждая трещинка, не видимая глазу, но ощущаемая под пальцами, подсказывала именно охотникам, какие карты пришли и какие вышли. Главное было максимально незаметно провести по рубашке.
Девушка была бездарна. Не умела врать. Не умела оправдываться. В игре она должна была проиграть.
Из тринадцати партий первую СаноринИль проиграла.
Мужчины, не сговариваясь, показали ей на Лес вееров. Сана неприятно удивила своих палачей, пройдя Лес без единой царапины. Легкой наградой для них стали многочисленные прорехи в одежде девчонки.
Следующие двенадцать игр, каждый по шесть, проиграли охотники. СаноринИль, не имеющая права отправлять их на пытки, попросила обоих закрыть глаза. Карточный долг - долг чести.
И Лёйко, и Такатай глаза закрыли.
А в следующий миг Сана была столько любезна, что "угостила" их по голове тяжелой дубовой скамьей с гвоздями.
Затем подхватила их же плащи и покинула пыточную.
... Глядя в сторону исчезнувших противников, СаноринИль растерянно сжала кулак, превращая яйцо в горсть бесполезных скорлупок, вместе с содержимым.
- А я всего-то хотела спросить, не желают ли они сыграть еще раз...
Глава 17
Истинная видящая
Аэрталь
столица кленового клана
Ёль, медовая богиня
"Вот не повезло", - мрачно подумала Ёль, пока Синара в своей комнате заходилась от смеха. В пыточной Асилиса от этого смеха по стенам шла мерзкая, противная вибрация.
Видящая - обязательно девушка с силой Эль, немного сумасшедшая. Лучший детектор лжи, который можно только отыскать. Видящей даже не надо было смотреть на эльфа, достаточно было просто находиться от него в радиусе полкилометра, чтобы понять обманывает он или нет.
- И? - спросил подобострастно Асилис. - Леди Синара. Кто в чем врет?
- Ну, например, Ллойд врет. Никакая девушка ему не невеста. Врет и Микар. Эй, Князь, ты зря пытаешься выгородить эту девчонку. Она пришла сюда не с добрыми намерениями.
- Ложь, - слабо отозвалась Ёль, лихорадочно просчитывая варианты. - Я всего лишь хотела избежать лишних жертв.
- А ты разве провидица?
- Нет, - не стала врать богиня.
- Тогда может быть, тебе богини подсказали? - с насмешкой в голосе спросила Синара.
- Верно! - крикнула Ёль. - Они и подсказали. А теперь, Ллойд, отвяжи меня... пожалуйста...
Эльф, словно только и дожидался этой просьбы, обрезал кожаные ремни, высвобождая пленницу. От ремней остались на руках и щиколотках багровые синяки. Ллойд заледенел. Асилис же проводил Ёль задумчиво-расстроенным взглядом.
- Я так ее хочу...
- Правда, - подтвердила Синара, потом добавила. - Но ты же псих, тебе всегда нравятся абсолютно не подходящие для этого девушки. Вот и в этот раз... непонятно откуда взявшаяся девчонка, непонятно чем занимающаяся, да еще и лгунишка.
- Все равно, я ее хочу. Ллойд, отдай. Отдай девчонку. Раз она тебе не невеста...
- Станет.
- Что?! - одинаковое изумление в голосе Асилиса и Микара заставило Ллойда улыбнуться, пока он брал на руки Ёль и окутывал ее обезболивающими чарами. - Ну что вас так удивляет? - продолжил мужчина. - Я впервые встретил девушку, которая меня любит. Почему я должен ждать другого такого случая?
- Она не станет твоей женой, - засмеялась Синара. - Вот увидишь.
- И смотреть не буду, - отозвался решительно Ллойд. - Верно же, Аллийн?
Ёль неуверенно кивнула.
- Врет, - засмеялась Синара. - Ладно. Голубчики. Асилис. Очень жаль, что наш с тобой курс лечения не закончен. Думаю, крик этой девушки был бы очень лечебным... и даже возможно вкусным. Впрочем, увидимся немного позже. Много времени ты в темнице не проведешь. Микар. Передавай АмадриЭль привет от меня. Скажи, что скоро ее милую дочурку ждет приятнейшая встреча. А я пока навещу давних друзей. Не все же тебе, Аллийн навещать их.
Богиня промолчала.
Сверху что-то загремело, зашипело, с потолка посыпалась крошка и... все стихло. Точно на то место, где лежала парой минут ранее Ёль, обрушился кусок потолка. А вместе с этим стало понятно, что Синары и след простыл. Из каменного мешка, в котором она была замурована, были проделаны два выхода - один вбок, в стену и на улицу. И один вниз - в темницу.