Князь Микар вздохнул.
- Значит, вы знакомы давно, Асилис. В этот раз ты будешь наказан. Ты замечательный палач, но в этот раз ты перешел все границы. Отправишься в темницу. Подумаешь над своей жизнью.
- Ледяную? - уточнил палач, сотрясаясь от озноба.
- Безусловно. Там не действует магия. Болевая симфония затуманила твой разум. Подчинила тебя одной навязчивой мысли. Посидишь в хладнике пару лет, совсем не срок для эльфа, придешь в себя и вернешься на работу.
Продолжая что-то говорить Асилису, Микар увел палача за собой из пыточной. Тот не сопротивлялся. Только что-то возражал, словно надеясь, что это поможет.
В пыточной остались только Ллойд и Ёль.
- Спасибо, - тихо сказала девушка. - Ты очень вовремя.
- Нет.
- Что?
- Если бы пришел вовремя, - эльф провел ладонью по щеке Ёль, стирая влажную дорожку от слез. - Тебе бы не пришлось лежать здесь. И у тебя не было бы таких ужасных синяков.
- Но...
Ёль не успела опомниться. Ллойд осторожно коснулся губами ее виска. Девушка, и без того потерявшаяся в своих мыслях и ощущения, почувствовала, что мир вокруг, словно в насмешку, выцвел. Оставляя одного-единственного мужчину, с теплым взглядом и неожиданно теплой улыбкой.
- Ллойд... - прошептала Ёль.
- Что?
- Я... Ты действительно считаешь, что стоило так обманывать Князя? В конце концов, я не могу быть твоей невестой. Я осведомительница. Я продаю за деньги информацию. Я простая девушка! - повторила богиня.
- С очень непростыми обстоятельствами, - Ллойд усмехнулся. - Но об этом мы поговорим потом. Сегодня ты проведешь ночь в моем доме. Восстановишь силы, выспишься. А завтра я тебя верну в Черемуховую долину.
- Но я...
- Не останешься со мной. Я уже понял это из твоих слов.
- Да ты меня выслушаешь или как? Я могу вообще-то идти сама!
- Не можешь. После того, как побываешь на столе у Асилиса, ходить не можешь несколько часов.
- Но...
- Аллийн. Хватит. Просто помолчи.
И Ёль послушно замолчала.
В своем особняке Ллойд положил ее на неширокую кушетку, ушел, а затем вернулся.
- Что ты делаешь? - запаниковала Ёль, когда услышала треск раздираемой материи.
- Рубашка так просто не снимется. Ее надо...
- Нет! Не надо! - в голосе девушки прозвучали слезы. - Я не хочу!
- Тихо, - Ллойд успокаивающе погладил эльфийку по голове. - Я же тебе говорил, маленькие девочки меня не интересуют.
Ёль закусила губу, смолчав.
Вначале была разорвана ее рубашка, затем Ллойд стянул ее брюки. А затем его руки коснулись напряженных щиколоток. Было больно... чувствительность медленно возвращалась к конечностям, сила поступала в измученное тело маленькими капельками, а Ёль больше всего хотелось плакать.
Экзекуция закончилась только минут через двадцать. Заплаканная, немного оглушенная от боли, с трудом, но девушка все же смогла сесть самостоятельно.
- Это было больно, - прошептала она потрясенно.
Ллойд привлек ее к себе, обнял за плечи.
- Зато теперь ты можешь сама встать. И сама дойти до ванной. В противном случае, я бы тебя одну не пустил.
Медовая богиня недоверчиво подняла голову.
- Ты сам говорил, что тебя дети не интересуют.
- Ты уверена?
- Ты сам сказал.
Ллойд усмехнулся.
- Тогда пойдем.
- Куда?
- В ванную.
Посмотрев на изумлено-испуганное лицо Ёль, мужчина рассмеялся.
- Я доставлю тебя до дверей ванны, а там оставлю одну, - сжалившись, добавил он, наконец. - Я же говорил тебе...
- Ты уверен?
- В чем?
Ёль открыла было рот, и закрыла, отвернулась.
- Ничего... Забудь.
Ллойд не стал заострять внимание на ее "забудь", просто поднял девушку на руки и понес к ванной.
А уже в ванной, Ёль, уйдя в пенную воду с лепестками абрикосовых цветов, корила себя за то, что в очередной раз поступила как ребенок.
"А ведь был такой шанс!" - мрачно подумала она, смывая вместе с водой не только грязь, но и синяки.
- Ладно... - вслух пообещала себе Ёль. - В следующий раз я не сдамся! И попробую, попробую доказать Ллойду, что я уже не маленькая девочка!
Эльф, стоя у дверей в ванную комнату, задумчиво покосился на нее, покачал головой и двинулся дальше. Себе же он пообещал - в маленькой Аллийн не видеть никого, кроме ребенка. Да очаровательного и миленького. Но все же - ребенка.
Черный перевал
НалиринЭль
Из пещеры я не вышла, я буквально вывалилась под дождь. Запрокинула голову, ловя губами неожиданно теплые капли. От ливня рубашка прилипла к телу, не оставляя простора для воображения. Волосы стали мокрыми сосульками.
- Нали? - тихое изумление в голосе Лао заставило меня засмеяться.
- Что с тобой? - призрак подлетел ближе, резко развернул меня к себе лицом. - Что случилось?
- Ничего... ровным счетом.
Призрак усмехнулся, отвел с моего лица прядь мгновенно вымокших волос.
- Нали, Нали. Какой же ты все-таки ребенок.
- Да я разве спорю?
- Нет, ты не споришь. Ты благоразумная девочка. Вспомни об этом и возвращайся в пещеру. В такой дождь даже ты легко заболеешь.
- Не хочу болеть! - капризно покачала головой я и неожиданно для Лао, да и для себя самой спросила. - А ты можешь становиться осязаемым? Хоть ненадолго? Без дополнительной одежды, как в Кленовом клане?
Призрачный эльф с все возрастающим удивлением смотрел на меня, потом кивнул.
- Могу.
- Стань, пожалуйста.
Лао удивленно приложил к моему лбу ладонь.
- Горячая. Ясно. Нали, ты уже успела заболеть. И попросту теперь бредишь.
- Нет-нет, - я помахала рукой. - Лао, ну что тебе стоит?
- Зачем, Нали.
- Пожалуйста, - молитвенно сложив руки, я смотрела на призрака взглядом раскаивавшегося в своих шалостях котенка.
Мужчина вздохнул. На первый взгляд ничего не изменилось, только я перестала видеть скалы за его спиной, да дождь больше не проходил сквозь, а стучал уже и по его плечам.
Протянув ладонь, я коснулась груди призрака, ощутила ледяную кожу, холодный шелк его рубашки. Провела кончиками пальцев по щеке, затем качнула сережку.
И улыбнулась.
- Действительно... осязаемый... настоящий...
Прежде чем Лао успел спросить, зачем это все нужно было, я шагнула к нему и прижалась всем телом, обвила руками за шею.
- Нали? - встревожено спросил призрак. - Что с тобой такое?
- Обними меня. Я просто немного так постою и вернусь в пещеру.
- Нали...
- Пожалуйста.
И эльф сдался, обнял меня, прижал к себе.
- Твои руки ледяные, - прошептала я тихо. - А мне с тобой так тепло...
- Тебе просто так кажется.
- Может быть... - с неохотой я оторвалась от призрака.
Тот покачал головой.
- Нали. Ты, вообще-то, рядом с тем, в кого влюблена.
- Угу... - согласилась я, не вслушиваясь в слова Лао.
- И должна быть сейчас с ним.
- Угу...
- А не со мной.
- Угу...
- Ты меня вообще слушаешь? - вздохнул Лао.
- Нет, - я подняла голову. - Лао.
- Что, малышка?
- Ты опять так меня называешь! - возмутилась я.
- Потому что ты маленькая девочка, которая оказалась по воле чужих желаний и чужих долгов далеко от дома. Одна.
- Я не одна, - возразила я резко.
Призрак удивленно на меня воззрился.
- Я тебя не понимаю, малышка. Как это ты не одна? Ты считаешь, этого пустозвона...
- Я его не считаю! У меня есть ты. А значит, я не одна.
- Но ты вообще-то в него влюблена, - язвительно напомнил мне мужчина.
Я отвела взгляд в сторону, посмотрела в сторону.
- Ну... вообще-то... я в этом... не была бы так уверенна.
- Это ты хочешь сказать, что ты настолько ветреная девушка? - улыбнулся Лао, добродушно подкалывая меня.
- Нет. Это я просто... попала под власть артефактов...