"Лао?" - позвала я неуверенно.
Призрак не отозвался. Более того, я вдруг поняла, что рядом его - нет. Словно унесенный какой-то силой, он куда-то делся.
"Лао..." - еще тише добавила я. А потом опустила голову, глядя вниз. Прямо в открытые и довольные глаза Мьяу.
- Вы в порядке, лорд? - спросила я, пытаясь подавить иррациональную горечь.
- Вполне. Столь красивая леди, как вы, Налирин, лучшее лекарство, какое только можно придумать. Вы не ушиблись? Я так и не смог понять, что это только что было.
- Камень упал, - предельно честно ответила я.
- Один?
- Нет. Их было много. Но... сюда долетел только один...
- Значит, - подняв руку, Мьяу словно котенка пощекотал меня под подбородком. - Вы не пострадали?
- Я нет. Только испугалась очень, - застенчиво призналась я.
- Что остались одна?
- Что вы пострадали сильнее, чем может показаться на первый взгляд.
Мьяу улыбнулся.
Можно подумать, я ему сейчас комплимент сделала! И неправда, и вовсе даже не планировала. Так что пускай не обольщается! Комплименты только для Лао... Лао? Опять этот призрак в моих мыслях... Чтобы сделать, чтобы их там не осталось то, а?!
- Налирин, - обжигающий шепот Мьяу, успевшего сесть, заставил меня вздрогнуть, покидая свои мысли.
- Кажется, это именно я, - попыталась я пошутить.
Эльф улыбнулся. Снисходительно. Как маленькому ребенку.
Он что, смеется надо мной?!
- Вставайте, милая Налирин. Нам надо идти дальше. Чем быстрее, мы оставим Черный перевал, тем лучше.
- Кому?
- Нам. Конечно же, нам. Впереди нас ждет клан Сирени, в котором мы сможем не только отдохнуть, но и приобрести пару коней.
- А потом?
- Потом, - Мьяу улыбнулся. - Налирин... Как насчет того, чтобы не отправляться в фонтан Времени?
- Для этого надо умереть... - вздохнула я.
- Нет, - эльф провел ладонью по моей щеке. Так бережно, так нежно и так ласково, что на мои глаза навернулись слезы. - Еще можно выйти замуж.
- Не получится, - отозвалась я тихо. - Богини не дадут согласия на такой брак. Особенно... Эль.
Мьяу покачал головой, придвинулся ко мне ближе.
- Всегда можно договориться с богинями. Вы, моя милая леди, согласны? Выйти за меня замуж? Перед лицом богинь и своей семьи?
Глядя в глаза стоящего передо мной мужчины, я пыталась понять, почему все внутри настолько протестует против того, чтобы я сейчас сказала "да". Ради того, чтобы потянуть время, ради того, чтобы обмануть... Надо просто сказать "да", но я не могла. Губы онемели.
И против своей воли, я еще успела прошептать:
- Нет, - прежде чем сверху опять посыпались камни.
Удар по голове, заставил меня рухнуть. В объятия Мьяу, торопливо шагнувшего ближе и подхватившего меня, а затем падающего следом.
А потом весь мир погрузился во тьму.
Граница Кленового клана и клана Медовых берез
Ёль, медовая богиня
Сидя на трубе, медовая богиня болтала ногами. Сложно сказать, кому именно пришло в голову в расщелине, между двумя высокими скалами сделать тонкий ажурный мостик без перил, но Ёль была готова сказать ему спасибо.
Внизу простиралась пропасть, вверху безоблачное огромное небо. Дышалось свободно и легко. Кленовый клан был под ногами, и Аэрталь казался сверху, где сидела девушка, маленьким листком клена.
А за спиной были уже ее территории.
- Аллийн? - тихий голос заставил девушку, повернуть голову.
- Привет, - махнула Ёль ладонью эльфу.
- Почему встреча именно здесь? И не слишком ли опасно ты сидишь?
- Что со мной сделается? Все будет хорошо...
- Иди ко мне, - Ллойд протянул ладонь девушке.
- Ты боишься, что я прыгну? - удивилась Ёль, затем засмеялась. - Не думай. Я морально устойчивая девушка. И даже сбежавший из ледяной темницы палач мне не страшен.
"Ведь если я буду на своей территории, никакой палач ничего со мной не сможет сделать", - мысленно добавила девушка.
- Аллийн.
- Ой! Прости. Задумалась.
- Ты какая-то странная.
- Сестры отругали. Вечно обращаются со мной, как с маленькой. И ты не лучше...
Ллойд улыбнулся, прошел по столбу и сел рядом с девушкой, создав за спиной воздушные перила.
- Отсюда открывается красивый вид.
- Правда? - обрадовалась Ёль. - Я совсем недавно это место нашла, и оно мне так понравилось!
- Аллийн...
- Что?
- Почему ты решила выдать себя за мою невесту?
- Чтобы поднять твои позиции в глазах обычных эльфов кленового клана, - не задумываясь, ответила девушка. - Ты слишком мрачный. Слишком обособленный. Вот я и...
- Почему тебя это волнует?
Ёль пожала плечами.
- Ты уже все слышал.
- Я думал...
- Не важно, - перебила Ллойда девушка. - Это уже не важно.
- Аллийн?
- Я пришла тебе сказать, что больше не буду твоим осведомителем.
- Почему?
- Я... всегда, сколько себя помню... помогала Ночной принцессе. СаноринИль. Она вернулась - но вы с ней по разные стороны баррикад. Я по-прежнему продаю ей информацию. Но я больше не могу продавать ее тебе, - Ёль легкомысленно дернула головой. Медовые волосы плеснули по лицу, закрывая его. - Я... пришла попрощаться.
- Аллийн.
- Правда. Возможно, некоторое время мы еще будем встречаться, пока вся эта кутерьма с Избранными не закончится. А потом я уйду окончательно.
- А если я против?
- То с этим ничего не поделаешь, - Ёль мимолетно улыбнулась и повернулась. - Ллойд.
- Что?
- По... по... - девушка опустила голову. - А ладно... ничего. Будь осторожен сегодня, ладно?
- Хорошо.
- Тогда... прощай.
Ёль спрыгнула вниз. Ллойд даже не успел охнуть, как за ее спиной появились огромные, медовые крылья, и девушка взметнулась вверх, выше и еще выше, пока не растаяла за пеленой собирающихся облаков.
"Артефакт "полета". Никогда не думал, что они еще остались", - Ллойд поднялся, постоял на мостике и повернулся. Кленовый клан оказался за его спиной, а впереди шумел березами и медовыми полянами клан Медовых берез. Один из тех, в котором почитали медовую богиню.
Ллойд улыбнулся. Когда-то он сделал этот мостик, чтобы смотреть именно в эту сторону. Его успокаивали золотистые переливы полей медовицы. Белые стволы далеких берез. И белоснежные летящие купола храмов.
Раскинув руки, Ллойд спрыгнул назад. Пропасть распахнула свою жадную пасть, желая поглотить, подчинить.
- До свидания, Аллийн, - прошептал эльф за миг до того, как исчезнуть в вихре телепортации.
Черный перевал
НалиринЭль
Открыв глаза, я пыталась осмыслить, несколько пунктов.
Первое. Почему я привязана. И какая гадина меня приковывала?! Неужели, нельзя было это сделать нежнее, мягче, в конце концов, я девушка и аристократка и такие впечатляющие синяки мне не к лицу!
Второе. Почему вокруг меня не каменные, а обычные деревянные стены? Я что, не в темнице? А как же романтический флер? А как же спасение прекрасной эльфийки из беды?
Третье, почему напротив меня, на соседней стене прикован Мьяу, он вроде как спасать меня должен был бы?!
И, наконец, кто содрал с меня браслет, подаренный СаноринИль?
Впрочем, чего это я. Ответ явно прост, причем один на все вопросы. На мою индиговую голову свалилась совсем не стража, желающая вернуть Избранных обратно в караван. Нас поймали, ну, будем называть их разбойниками.
Если я права, то кто-то из них вскоре придет нас проведывать.
"Лао?" - позвала я, не надеясь на ответ.
Из угла выбралась высокая девушка-привидение, зевнула, посмотрела на меня.
Я улыбнулась ей одними губами.
- Ты меня видишь?
Я кивнула.
- Где находишься, знаешь? - деловито спросила девушка.
На этот раз я отрицательно покачала головой.
- Ясно. Лорд Майорин, говорит о чем-нибудь?
С трудом сдерживая улыбку, я кивнула.
- Вот ты у него и находишься.
Девушка махнула мне рукой и через потолок куда-то ускользнула.
"Мило", - констатировала я, глядя ей вслед. - "Но не очень. Во-первых, куда она полетела, я еще не все спросила! Во-вторых, лорд Майорин... мы с ним виделись. А то, что я привязана - означает, что либо он меня не узнал (с учетом тех масляных взглядов, которыми я была в прошлый раз удостоена - это маловероятно), либо он меня узнал и намеревается получить выгоду. А вот здесь... Опять-таки весьма двоякая ситуация. Если он хочет получить выгоду из-за меня, как Избранной, тогда все, что мне грозит, это - стражи Его Светлейшества. От которых я смогу опять сбежать. Теперь это проблемой не станет. Должен же Лао вернуться, в конце то концов! А вот второй вариант для меня намного более опасный и неприятный. Если Майорин хочет получить выгоду от меня - как от дочери АмадриЭль, то мне грозит кошмар.