- Не называй меня крохой! - возмутилась я.
- Хорошо, хорошо, - кивнул призрак. - Не называю. Итак, леди НалиринЭль. Будьте столь любезны и снисходительны, отведайте сей завтрак, и мы с вами отправимся гулять.
- Мы совсем недавно гуляли...
- Погуляем еще раз.
Опустив голову, я потянулась к тарелкам.
- Ладно, ладно. Как скажешь.
Прохладная ладонь коснулась моей щеки.
- Я говорю - улыбнись. Улыбнешься?
Помотав головой, я с трудом удержалась от слез.
- Нали...
- Хочу домой, - всхлипнула я расстроено. - Я просто хочу домой...
Тарелки поднялись в воздух, отлетели в сторону и опустились на тумбочку около кровати. Лао обнял меня и прижал к себе, погладил по голове, и я расплакалась в его руках. В конце концов, я же не супер эльфийка, не героиня какой-то легенды. Я обычная девушка аристократка, оказавшаяся не в том месте, не в то время и вне привычной для себя ситуации.
Гулять мы все же отправились. Часа через три, когда я мало того что пришла в себя, так и еще повалялась в ванне. Помимо завтрака Лао умудрился запихнуть в меня еще и не очень плотный обед, так что, идя вслед за ним по улочкам упоительно красивого города, с маленькими и не очень теремками, я ощущала себя надутым шариком.
В роли моей веревочки был Лао, который влек меня за собой, и кажется даже со строго определенной целью.
Правда, спросить о том, куда мы бредем и зачем... Брела я, нога за ногу, Лао летел! И, зараза, нет, чтобы взять меня маленькую и хорошенькую на руки... Ой, отвлеклась. Так вот, перед тем, как я успела поинтересоваться, собственно говоря, куда и с какой целью мы двигаемся, с купола стоящего рядом небольшого святилища Эль, что-то свалилась.
Словно монетка, прозвенело и исчезло, как и не было ничего.
Я удивилась, а Лао... ему это все сказало, кажется, гораздо больше чем мне. По крайней мере, этот нехороший призрачный овощ, схватил меня на руки и прежде, чем я успела сказать хотя бы слово, взлетел вверх.
- Ну и? - спросила я, недовольно нахохлившись, разглядывая с верха купола то, что происходит внизу.
А на то, что там происходило - посмотреть стоило, но именно что с безопасного расстояния.
Брусчатка пошла волнами, высокими, с гребнями. Своеобразные каменные волны надвигались на то место, где мы стояли только что, окружая, заключая в своеобразный купол...
- Ловушка?
- Нет... не совсем ловушка, - поправился Лао, беря меня за руку. - Идем.
- Зачем? Теперь же нам ничего не ...
- Ошибаешься. Сейчас Эль поймет, что в ее небольшую ловушку ты не попалась и явится сюда лично.
- Лично?! Эль?!
- А ты еще не поняла? - в голосе моего призрака зазвучали легкие извиняющиеся нотки. - Нали, все. Игры закончились еще на Черном перевале. Не знаю почему медлят Иль и Ёль, но Эль уже устала ждать положительного результата от стражей. Она отправилась за тобой сама.
- Не слишком ли много чести для маленькой обычной эльфийки?! - потрясенно спросила я.
Призрачный эльф пожал плечами.
- Нали, можно было бы сказать, что да - слишком много, если бы на кону стояло что-то более... простое. Или менее ценное. Эль - слишком опасная богиня, чтобы можно было просто сказать, что раз она сейчас промахнулась - значит, нам ничего не грозит.
Оттолкнув Лао, я посмотрела на него с легким прищуром.
- Лао.
- Что? - насторожился призрак, явно прикидывая, что именно из всей его фразы я в очередной раз попробую обернуть против него.
- А не многовато ли ты знаешь о наших богинях? Насколько я поняла... из тех редких крупиц информации, которые из тебя приходится буквально вытаскивать... в мире мертвых с миром живых почти нет сообщения. Значит, узнать что-либо о богинях там - ты не мог. Соответственно, все твои знания весьма полные и весьма странные - из твоей жизни. Вот теперь возникает самый главный вопрос. Кто ты такой, что знаешь об этом?
- И всего то? - выдохнул призрак с легкой улыбкой. - Я был... нет, не так. Я жил во дворце, именно поэтому знаю многое о богинях.
- Был Шутом? - спросила я рассеянно.
- Нет.
- Значит, Советником?
- Нет.
- Тогда... может быть, ты был приближен к трону?
- Да! - обрадовался Лао.
- И насколько близко? - вкрадчиво осведомилась я.
Призрак попятился.
- Нали, малышка. Твоя неожиданная страсть к знаниям меня пугает.
- Я тебя еще и не так напугаю! - рявкнула я.
Но продолжить не успела.
Призрак неожиданно зажал мне рот, прижав к себе.
- Тихо...
И я послушалась. Слишком напряженно прозвучал голос моего личного призрака.
... Около небольшого святилища старшей богини брусчатка застыла причудливыми волнами, словно громадная клетка собралась вокруг небольшого пятачка, с которого в неизвестном направлении пропала девушка. Постояв на брусчатке, Эль махнула рукой, возвращая ей первозданную гладкость, и вернулась обратно на Небесную гладь.
По всему городку зазвенели колокола в ее святилищах, готовясь ловить беглянку...
Граница Кленового клана и клана Ночных Фрезий
АнчаараЁль
Карета была комфортабельная. Сидения мягкие. И даже обручи кандалов не натирали. Они вообще практически не ощущались, пока эльфийка тихо и спокойно сидела на сидении.
А вот любая попытка подняться, натыкалась на явное противодействие.
Чтобы младшая Избранная могла справить свой туалет, необходимо было усилие шестерых Стражей, чтобы унести цепи.
Самым интересным было то, что на цепях не было замков. Вместе с караваном стражей ехал их создатель, который раскрыл цепи для Избранной, а затем замкнул их обратно, как только девушка была поймана.
- Чтобы я еще раз так попалась! - бурчала Ара, разглядывая проплывающие за окном пейзажи. - Я вообще-то обещала, что и близко к фонтану Времени не приближусь. А теперь мне что, прикажете?! Нарушать свои же слова?! Если бы я дала их просто друзьям, то еще можно было бы... А так...
Осмотревшись по сторонам, Ара попыталась отыскать хоть где-нибудь, хоть самый маленький клочок грязи или пыли. Не было... Создавалось ощущение, что кто-то, не иначе как слишком предусмотрительный, вымыл в карете все сверху до низу.
"До низу?" - Ара свесилась с сидения, осторожно огляделась по сторонам и целиком нырнула вниз.
Дно кареты, безусловно, было чистым, а вот изнаночная часть сидения ... не убиралась давно. Слой пыли был толстым, с махровыми клубочками, но главное... он отлично подходил для того, чтобы на нем рисовать! А именно это и надо было Аре.
Первым она нарисовала ключ. А затем на своих кандалах замочную скважину.
Ключ вошел в паз, несколько раз провернулся, но кандалы не открылись...
"Поставили защиту от мастера краски?!" - озадачилась девушка. - "Эй, эй, я так не играю! Верните мне свободу творчества! Ладно..."
Пила с алмазными зубьями затупилась о цепи. Огромные кусачки не справились со своей задачей.
"Ой, ой", - растерянно подумала эльфийка, потрясенно глядя на металлическую стружку на полу. - "Это совсем плохо".
Кинжал затупился, даже не провернув звено цепи.
Масло не помогло. Запястья все равно не выскользнули из цепи. Более того, на обручах кандалов появились зубья, намекающие, что если девушка попробует еще раз подобную попытку, то зубья оставят у нее на запястьях по меньшей мере царапины. Поэтому лучше бы ей свои попытки прекратить.
Повернувшись к небольшой щели в полотне кареты, Ара пожала плечами.
- Нечего было меня в такие "украшения" заковывать, - буркнула она, кончиком нарисованного и появившегося кинжала прокалывая мизинец. Выступившую каплю крови разозленная эльфийка подвесила в воздухе, а затем решительно растерла в маленькую и очень компактную кляксу.
Следом вытащила из потайного кармана кисточку и нехорошо улыбнулась.
- Вот теперь будем играть...
Глава 22
Проблемы божественного раздвоения.