Я не договорила.
Вспышка чего-то алого опалила мои волосы, отразилась в глазах. Голова закружилась. И пока я пыталась разобраться со своими заплетающимися ногами, передо мной уже стоял Лао.
Подняв голову, я с удивлением увидела магический щит. Лао не врал. Он действительно мог колдовать. А потом наш маленький междусобойчик посетили еще несколько эльфов, и все они почему-то были на моей стороне.
Вначале передо мной появилась Иль. Средняя сестра - богиня немного повернулась, подмигнула мне и вновь повернулась к Эль.
- Не верю своим глазам, - раздался ее насмешливый голос. - Неужели, ты решила сама лично забросить свою Избранную в фонтан? Настолько опустила планку, сестричка?
- Ты не вовремя, - нахмурилась Эль.
- Наоборот, очень даже вовремя, - улыбнулась Иль. - И даже, не поверишь, рада тебя видеть.
- Именно что не поверю. Ты предала меня, сестра.
- Даже так, - вздохнула Иль, понимая, что они с Ёль уже опоздали, что для того, чтобы вразумить Эль слова уже не помогут.
- Именно! - отозвалась со злобой старшая богиня, покачивая на груди болотно-зеленую подвеску.
- Нали, - позвала меня морская богиня, не сводя пристального взгляда со старшей.
- Да? - прошептала я.
- Куда ты направлялась?
- В Белую пустыню.
- Хороший выбор, - кивнула богиня. - Я бы сказала, просто замечательный.
Хлестнув морским хлыстом рядом с вараном, на котором прибыла, Иль отправила его ко мне. Вспышку алого огня, который направила на меня и на Иль старшая богиня, отразил еще один мужчина, появившийся рядом с Иль.
- МиранЭль? - выдохнула я.
Страж улыбнулся, повернулся ко мне и поклонился.
- Да. Официальная охота на избранных закончена. Так что я больше тебе не враг, Нали. Тебе помочь?
- Не требуется, - отозвалась я.
Вран прижал свои лапки к моей коже, делясь знанием, и я с легкостью запрыгнула на болотного варана. Лао устроился за моей спиной.
- Миран. - Холодный голос Иль покрыл болото вокруг ледяной корочкой. - Ты едешь вместе с Нали. Она должна добраться до Белой пустыни живой и невредимой.
- А как же Эль? - спросила потерянно я.
Морская богиня засмеялась.
- А с ней, по-родственному, поговорю уже я. Езжайте!
Ослушаться я не посмела. Стегнула варана...
Что было дальше, я уже не видела. Да и, откровенно говоря, не желала.
Божественные разбирательства, особенно семейные, это не то, что надо видеть благовоспитанной девушке из аристократической семьи.
Болотная пустошь
клан Сирени
- Думаешь, все удачно сложилось? - спросила Эль, скрестив на груди руки.
Иль покачала головой, глядя на тонкую, болотную паутинку, опутывающую старшую сестру. Сказала, почти сожалея:
- Ты ведь не услышишь больше ни меня, ни Ёль.
- Вы предали меня! Вы отвернулись от меня.
- Это ты отвернулась от ЭльРииль! - крикнула Иль. - Неужели, ты забыла, зачем мы здесь, Эль?! Ты уничтожила свои храмы. Все - до одного! Ты знаешь, сколько эльфов почувствовали, что для них наступил конец света?! Ты знаешь, сколько не проснулись? Ты знаешь, сколько свалилось с тяжелой болезнью? Ты знаешь, как страдают маленькие дети, богиня-покровительница которых отказалась от них? Ради чего все это было, Эль?!
- Ради этого.
На руке Эль зажегся алый огонь, с черными лепестками пламени. Он танцевал на ладони, окруженный кругом из нескольких алых лепестков.
Иль вздрогнула.
- Убийца богов.
- Да. Вы - чужие на ЭльРииль. Вы пришли, когда вас никто не звал. Это была с самого начала только моя планета! Лишь мой мир! А вы... дипломный проект! Интересная плата! Откат! Матрицы, отражения. Иль, - попросила Эль тихо и даже почти по-эльфийски, почти по-родственному. - Уходите. Все трое. Собирайте свои вещи и уматывайте.
- А как же те, кто нам дорог? Души тех, кто нам верит? - спросила богиня.
- Они тлен! - отозвалась старшая богиня. - Иль, милая, ну откуда же в тебе столько наивности? Они просто... чужая идея! Чужая душа. Верили в тебя, будут верить в других! Так что...
- Эль, - морская богиня опустила голову. - Ты изменилась.
- Что?
- Ты уже не та, которую я знала. Ты уже не та Эль, с которой мы сбегали с пар в парк просто, чтобы съесть мороженое или покормить лебедей. Ты изменилась. Твою душу уже разъел яд лживых слов! Кому ты поверила, Эль? Кто заставил тебя...
- Наивная! - перебила Эль, и Иль замолчала, глядя на жесткое лицо старшей сестры. А слова той били без промаха.
- Ты все та же - наивная глупая девочка. Меня никто не заставлял. Мне просто показали, как низко вы обе с Ёль пали. Младшая спуталась с богом мертвых. Ты не нашла ничего лучше, как взять в свою постель смертного, отказаться ради него от своих божественных сил. Согласиться на то, чтобы проводить неделю, как обычная эльфийка. Вы отвратительны, Иль. Вы обе.
Эль размахнулась, метнула огонь, но он расплескался по стене воды, подставленной Иль.
- Забыла? - фальшиво улыбнулась средняя богиня, скрывая свою боль. - Да, ты богиня войны, но я - морская богиня. Твой огонь - проиграет моей простой воде. К тому же - вокруг болото. Многовато воды для одной маленькой богини войны.
- Ты... ты... умрешь! - в руках Эль появилось копье.
- А вот это уже опасно! - прошептала Иль.
Короткий взмах рукой... и между двумя богинями вздыбилась водная стена. А через короткий миг, стена начала увеличиваться.
Эль взмахнула копьем, раз, второй, оставляя на воде тут же затягивающиеся прорехи. А потом капитулировала.
Через три часа, стоя на краю новосозданного моря, окруженного песчаными берегами и рощицами с медовыми березами, Иль озадаченно констатировала.
- А хорошо, однако, получилось!
Ставка Ночной принцессы
СаноринИль
Ночная принцесса сидела в своем кабинете, с откровенной тоской глядя на младшую сестру.
- Вот такие вот дела... - сказала она.
- Значит помимо дипломного проекта, который мы умудрились прохлопать за все эти четыреста лет, вдобавок ко всему, мы еще и потеряли сестру, - констатировала Ёль.
Аль, сидящий на подоконнике, хмыкнул.
- Хоть и не знали, но планы этим двоим еще как попортили.
- Какая разница! Мы вставляли им палки в колеса не потому, что что-то понимали! Случайности и не более, - возразила Иль тихо. - Мы ничего не понимали! Не видели! Еще чуть-чуть и мы могли бы получить не просто двоих противников, но троих! Одна из которых - повелительница мертвых, которая могла вмешаться уже в твой мир мертвых, Аль! Если бы не Нали и ее отличный удар... как это называется?
- Хук справа, - любезно подсказал Аль. - Лао откуда-то приволок его. Впрочем, призраки народ странный. Не удивлюсь, если такие сильные, как Лао, могут и на других планетах шататься.
- Не удивишься, - повторила Ёль. - Да, благодаря Нали, у нас теперь двое врагов. Но что нам то делать? Как справляться с Эль?! И кто наш второй противник? Мы до сих пор о нем ничего не знаем!
- Я видела, что Эль опутана паутиной лжи. Может, это даст подсказку? - спросила Иль грустно.
- Ложь, обман, коварство... - Аль задумался, потом скривился. - Иль. А ведь разгадка лежит на поверхности.
- Где?
- Помнишь Академию? И бог обмана, в которого Эль была влюблена. Из-за этой любви их обоих чуть не отчислили.
- Думаешь, это он?!
- Предполагаю, нам надо как-то это выяснить, - Аль взъерошил волосы, посмотрел на морскую богиню. - Кстати, где сейчас Нали?
- Миран сказал, что они почти уже в Белой пустыне, - отозвалась Иль. - Только если ты считал, что там она будет в безопасности - то сейчас можешь забыть об этом.
- Почему?! - удивился мужчина.
- Потому что Эль загнана в угол. Все расставлено на свои места. Мы уже знаем, что кто бы ее ни обманул, она теперь враг! Больше нет причины скрываться и больше нет причин таиться. Эль не отступится. Она придется в Белую пустыню.
- Ладно, - Аль откинулся на спинку своего стула. - Это уже будет не так страшно. Там мы ее и встретим. В конце концов, Белая пустыня все же весьма специфичное место.