- Тихо! - крикнула Ёль.
К ней обернулись.
- Что такое?
- Вы это слышите? - спросила медовая богиня.
Иль вскинула голову, чутко прислушиваясь. Да. Около лагеря Ночной принцессы дрожал воздух, дрожал и колебался, подсказывая, что пора ждать гостя. Весьма необычного. Сильного. Опасного.
Интересного.
По губам аватары морской богини скользнула хищная усмешка. Прихватив меч-бабочку со стены, СаноринИль шагнула на улицу.
- Добрый вечер, - улыбнулся ей смазливый эльф, застывший около крыльца дома с букетом алых фрезий. - Давно хотел познакомиться с обворожительной ночной принцессой.
- Лорд Мьяу? - уточнила Иль, прокручивая в руке свою "бабочку".
- Он самый.
- Замечательно. Знакомиться не будем. Знакомы.
- Знакомы? - мгновенно насторожился эльф, выронив цветы и отступая назад на пару шагов.
- Конечно. Неужели, ты забыл меня? Я так старательно мешала Эль бегать к тебе на свидания в академии богов, а ты делаешь вид, что меня не узнал?!
К чести Мьяу надо заметить, что соображал он быстро.
Целая цепь событий произошла одновременно. Иль, Ёль и Аль атаковали, каждый своей силой.
Мьяу покрылся темно-серым туманом, поглотил все три "подарка" и исчез.
- Трус, - вздохнула Иль, оседая на песок. - Так мы не договорили... Если Нали грозит опасность, значит надо подумать, что надо сделать, чтобы наша старшая сестрица не успела ей навредить... Мне как Избранной опасность не грозит. А Аре?
- Ара сейчас в моем склепе. Спит, - отозвался Аль, поднимая аватар богини на ноги. - И не проснется до тех пор, пока... вся эта ситуация не разрешится в ту или иную сторону. Так что опасность грозит только Нали.
- И? - Иль посмотрела на мужчину. - Аль, что тогда будем делать? Если Эль поймает Нали, она может ее и убить. Просто ради того, чтобы доказать нам, что она действительно готова погрузить ЭльРииль в кровавый хаос.
Бог мертвых покачал головой.
- Есть только один-единственный выход. Нали должна успеть шагнуть в фонтан Времени мертвых - в моей пустыне, до того, как ее поймает Эль.
- Но это же... - губы Ёль посерели. - Это же все равно, что и в фонтан Времени трех сестер! Смертный приговор!
Аль кивнул.
- Да.
- Ты можешь обречь свою дочь на такое?!
- Не могу.
Медовая богиня сбилась. Замолчала.
- Аль, - осторожно начала она. - Я тебя не понимаю.
- Это мы оставим на крайний случай. До того момента, как этот забег закончится - еще два дня. Я проведу его с дочерью. У фонтана. Если Эль появится... Если я не смогу сам защитить Нали, тогда она шагнет в фонтан.
Ёль и Иль переглянулись.
- Мы тебе поможем!
- Девочки, я очень ценю вашу помощь. Но вы не забыли, что Белая пустыня не очень приятное место?
- Возьму с собой Мирана. Он в пустыне не новичок. И поможет мне привыкнуть к ней, - сказала Иль решительно.
- А я проведу немного времени с тобой! - добавила Ёль, зардевшись.
А потом девушки переглянулись, и Иль сказала уже очень серьезно.
- Если Эль и Мьяу появятся, будет лучше, если все... божественные "разборки" будут происходить именно там. ЭльРииль пострадает от этого меньше всего.
Аль перевел взгляд с одной на другую и махнул рукой.
- Пусть будет так. Но, Иль, твой ночной клан?
- В полном составе займется кланом Сирени. Находясь под властью инара, эльфы поклоняются Мьяу и Синаре. Соответственно, мой клан оцепит сиреневый. Те, кто под порошком, кого можно спасти - отправятся в антариловые темницы. Кого спасти нельзя, - Иль отвернулась. - Пойдут на перерождение.
Алые горы
клан Сирени
Эль, богиня судов и власти
Эль сидела на склоне высокой горы, вглядываясь вдаль. За спиной от белоснежного искристого снега шел холод. А в лицо ударял бесконечный жар от нагретого бурого камня.
Эль ждала. Когда она вернулась, не сумев убить на болоте Иль, ее возлюбленный Мьяу ничего не сказал. Хмыкнул и ушел. Разбираться с СаноринИль.
Когда на шее сомкнулись ледяные ладони, а затем что-то колючее, острое появилось в руках и обвило шею богини, Эль даже ничего не успела сказать. Воздух в легких закончился отвратительно быстро. Колотя ногами по земле, она пыталась вырваться из душащих ее рук и не могла. А потом все закончилось.
Из-за спины показался темный, раздраженный лорд Мьяу.
Эль всхлипнула, нашаривая на тонкой коже шее отвратительные рубцы. Бог лжи и коварства отбросил в сторону колючую длинную ветвь, посмотрел на Эль.
- Ты не знала.
- О чем?!
- У тебя бы не хватило таланта меня так обмануть. Значит, она обманула и тебя.
- О чем ты говоришь?! - взмолилась Эль. - Я совсем... совсем тебя не понимаю!
- Можешь не понимать, - смилостивился Мьяу. - Я тебе скажу. И послушаю тебя. И если мне не понравится то, что ты скажешь... Впрочем, ты же будешь хорошей девочкой. Ты скажешь все правильно. Верно, Эли?
Богиня закивала, не понимая, что случилось, отчего в глазах того, кого она так любит, стоит вселенский холод.
- Кто такая СаноринИль?
- Избранная со стороны морской богини Иль, моей бывшей младшей сестры, - быстро отчиталась Эль. - Долгое время была арруной. Выбранная на "бега", сбежала почти сразу же, вернувшись в свой Ночной клан.
- Ты меня не поняла, - в глазах Мьяу начала разгораться злость. - Кто такая эта СаноринИль?
- Простая эльфийка, - всхлипнула Эль, отодвигаясь. - Обычная! Никому не интересная!
- Ясно. Не знаешь. Довожу до твоего сведения, - Мьяу протянул ладонь, схватил Эль за запястье, благо она закрыла лицо руками, и подтащил к себе, провел пальцем по рубцам на шее, причиняя богине боль. - Что пресловутая Ночная принцесса - аватара твоей средней сестрички. И мне пришлось уходить. Эль.
- Да? - вскинула богиня голову.
В уголках глаз блестели слезы, и Мьяу губами снял их.
- Не плачь.
- Не буду. Я хочу... я хочу сделать для тебя... для нас... хоть что-то! Я не хочу, чтобы мы проиграли! ЭльРииль мой мир! И должен стать для нас с тобой... для нас двоих! Новым домом!
- Милая, - повторил Мьяу.
- Да?
- Ты сказала, что готова сделать все для меня?
- Все что угодно!
- Ради чего? - с насмешкой спросил бог.
- Как это ради чего?! Ради нас с тобой! Ради нашего будущего! Ради твоего счастья! Ради тебя, наконец!
- Люблю такие слова, - прошептал Мьяу. - Повтори... Еще раз!
- Ради тебя, - Эль вскинула голову. - Я ради тебя все отдам!
- Ты не представляешь, как я рад это слышать! - эльф обхватил лицо богини ладонями. - Ты мне и отдашь.
- Отдам?
- Все... - прошептал Мьяу и поцеловал богиню.
Легко-легко, едва уловимо, потом все глубже и глубже, прикусив нижнюю губу Эль и слизнув с нее капли крови. На миг оторвался, полюбовался припухшими губами и поцеловал снова. Жестче, требовательнее, больнее...
Эль тихо вскрикнула, когда язык Мьяу вторгся в ее рот. Потом думать уже не хотелось. А потом эльф выдернул языком рубин из навершия клыка богини.
Несколько мгновений, она еще смотрела в его глаза, а потом рассыпалась на его руках алым песком.
- Вот так то, - довольно покивал бог, вытаскивая зеркало из кармана.
- Я ль красивей всех на свете? - осведомился он у отражения, широко распахивая рот. - Я, я, можно было и не спрашивать.
Рядом с грязным болотным камнем засиял алый рубин, сосредоточие сил богини войны Эль.
- Теперь сутки на усвоение вкусной пищи, и завтра можно будет начать прямую войну.
Мьяу потер руки.
- А начну я все же с тебя НалиринЭль. Это будет моя дань памяти этой глупой... безголовой... Эль!
Лорд ушел. Алый песок шуршал на ветру, пока не сложился в изображение бабочки. Прошло несколько часов, прежде чем у нарисованной бабочки дрогнули крылья.
Еще несколько часов понадобилось на то, чтобы она отклеилась от песка. Рожденная из крови убитой богини, у бабочки было только одно желание - отомстить... отомстить НалиринЭль. Из-за которой все пошло наперекосяк. Из-за одной-единственной девчонки сошел с ума целый ЭльРииль.