Немного покружившись на месте, бабочка из крови Эль взлетела - все выше и выше, скользя в облаках, стремясь в Белую пустыню...
До конца "забега" оставались двое суток.
Глава 29
Божественные разборки
Белая пустыня
Белая пустыня не любила гостей и обычно делала все, чтобы изгнать прибывших на ее территорию. Песчаные вихри и песчаные колодца набрасывались на ничего не подозревающего путника, заманивали в песчаные ловушки и кормили песком. Песок был везде, в штанах, за шиворотом, в волосах, на зубах.
Песок набивался в нос и в уши...
Песок забирался в сапоги и уже оттуда начинал колоться тысячей мелких песчинок. А еще здесь царила жара и тишина.
Три составляющих, за которые Белую пустыню ненавидели - песок, жара и тишина.
Но в этот раз все было по-другому.
Белая пустыня раздалась в разные стороны, как гигантская змея свернулась кольцом, образовав широкое пространство, в центре которого, словно жемчужина между створок раковины, лежал оазис.
Зеленая долина, высокие финиковые и банановые деревья.
Около чистого, светло-голубого озера, стоял ярко-золотой шатер.
Жары не было, об этом позаботилась Иль, нагнав на небо светлые кучевые облака. Огромный фонтан мертвых, расположившийся в центре озера, создавал водную пыль в воздухе. Водные струи били вверх на несколько метров и настоящим водным куполом окружали чистое озеро.
Песок ластился к своему хозяину, богу Алю, поэтому гостей не ждали никакие неприятные ощущения.
И наконец, не было тишины.
Из шатра то и дело доносились взрывы смеха.
- Я все понимаю, - вздохнула Нали, почесывая чертика, который так ее и не покинул. Уже отмытая, причесанная, девушка была на диво хороша. Лао исчез сразу же, как только появилась божественная делегация - Аль, Иль и Ёль. А Миран, значительно удивленный, был все же обрадован тем, что пришли те, кто смогут с большей успешностью защитить Нали.
Стоило только Алю разуться и коснуться песка босыми ногами, как он раздался в разные стороны, открывая эту самую маленькую долину рядом с фонтаном мертвых. Уже потом был в спешном темпе возведен шатер и накрыт стол.
И вот уже почти полтора дня теплой дружеской компании заседали три бога, два эльфа и один маленький болотный чертик.
Боги внимательно слушали Налирин.
Подводя итоги своего рассказа, девушка добавила:
- Нехорошо было обижать эту... как ее... Синару! Но она меня вывела из себя.
- Удар у тебя хорошо поставлен, - заметила Ёль.
- Лао постарался.
- Где он сейчас? - спросил Аль, украдкой взглянув на дочь.
Нали развела руками.
- Где-то здесь.
- Ты его ощущаешь? - улыбнулась Иль, отвернувшись от Мирана.
Налирин кивнула.
- Да. После того, как мы... не поделили болото с Синарой, стала ощущать его очень отчетливо. Мысли, правда, читать еще не могу... - с обидой добавила Нали.
- Что ты там забыла? - удивилась Ёль. - Я тебя уверяю, что мужские мысли - не лучшее времяпрепровождение для девушек.
- Восстанавливаю справедливость! Он в моих мыслях был, когда ему хотелось! Теперь - моя очередь!
Богини переглянулись, засмеялись.
А потом... что-то случилось.
Дружеская атмосфера была разбита чужим появлением. Оазис исчез, был укутан вновь пеленой песка. Исчез шатер и накрытый стол.
Пятеро стояли под палящим солнцем, и пустыня ощетинилась против чужака.
"Мья...у?" - изумилась НалиринЭль. - "Что он здесь делает?!"
Эльфийку обняли за талию сильные руки, и Лао потянул ее на себя.
- Знаешь, почему я назвал его пустозвоном в первый раз, Нали?
- Потому, что он "колокольчик"?
- Нет. Потому что он говорит красивые слова и непрерывно врет.
- Врет?
- Во-первых, он не эльф. Он - бог лжи и коварства, и был напарником той самой повелительницы мертвых, которую ты так красиво и элегантно вывела из строя. - Лао прижал Нали к себе еще крепче. - Во-вторых, он сутки назад убил другую богиню - Эль. В-третьих, он пришел сюда за тобой, Нали.
- Верно-верно, - Мьяу оскалился, демонстрируя два верхних клыка с навершиями в виде драгоценных камней: болотного и алого. - Совершенно, просто исключительно верно.
- Зачем я тебе? - крикнула Налирин, пытаясь справиться с той нервной дрожью, которая охватывала ее все сильнее и сильнее с каждым мигом.
- Как зачем? Чтобы справиться, с двумя сестрами богинями - мне хватит моих сил и силы Эль, которую она мне так... любезно "одолжила".
Насмешка в голосе бога лжи резала по живому.
- А вот чтобы справиться с богом мертвых, я планировал использовать Синару. Но ты, маленькая Нали, была настолько хороша... что лишила ее допуска, выбив клык с камнем. Синара расслабилась, преступно расслабилась, не ожидая, что может появиться какая-то... мелкая коренная букашка... и нанести такой вред. Ты маленькая Нали лишила меня нужной мне силы. А значит - пойдешь взамен.
- Взамен? - протянула эльфийка, вырвалась из рук Лао, и кокетливо поправляя волосы, спросила. - А что мне за это будет?
Лао за спиной Нали усмехнулся, отступил к невидимому фонтану, насыщаясь его силой и готовясь защищать свою девушку.
Мьяу хмыкнул.
- Не пройдет, маленькая Нали. Дважды один и тот же фокус не пройдет. Ни у тебя, ни у твоего призрачного спутника. Ты пойдешь на закуску. А потом... я так уж и быть, убью всех остальных. Самый сложный вопрос, знаешь ли, с кого начать.
Нали опустила голову.
- Лао, почему все медлят?
- Потому что божественная сила - не похожа на силу обычного эльфа. Взгляни Миран не в силах сдвинуться с места. В этом бою он уже не помощник. Богам, чтобы применить свою силу, надо копить ее и оформлять в единый рисунок несколько минут, - пояснил спокойно Лао. - Особенно в Белой пустыне.
- А почему я не стала таким замершим сусликом, как Миран?
- Потому что ты тоже не эльф, - сказал Мьяу.
- Попрошу молчать и не выступать тех, кому я не давала права голоса, - отмахнулась от него Нали. Взглянула на Лао. - Так почему?
- Потому что...
Лао не договорил. Мьяу накопил силу для удара. Сорвавшаяся с его рук болотная змея, распахнув в атаке пасть, рванулась к Ёль. Но на пути змеи вздыбился песок, и она распалась в воздухе хлопьями ядовито-зеленого цвета, оставляющими стеклянные проплешины на песке. Мьяу исчез.
На глаза Нали легла ладонь Лао. Его голос зазвучал прямо у нее в голове.
"Закрой глаза".
"Зачем?"
"Нали".
И девушка не стала спорить, закрыла глаза. Миг, на ее губы легла ладонь призрака, а потом под ногами разверзся песок, и тут же закрылся за Лао, утаскивавшем Нали на дно песчаного карьера...Следом за ними, песчаная змея, появившаяся из ниоткуда, поглотила и Мирана.
На песке пустыни осталось только четыре бога.
- Значит, Эль больше нет, - прервала молчание Иль.
- Нет, - согласился с ней Мьяу. - Я решил, что она будет только помехой на моем пути. Божественная любовь... быть ее объектом - совсем не предел моих мечтаний.
- Подлец, - ровно сказала Ёль.
- Кто бы говорил! - восхитился бог. - Сами ее предали, а теперь возмущаетесь?
- Не завирайся, - вздохнул Аль. - Ты - убедил Эль в том, что мы ее предали. Подстроил целую цепочку видений... Ты же не думаешь, что мы тебе поверим, Мьяу?
- Не думаю, - согласился тот. - Мы просто поговорим... ну и местечко ты себе отгрохал, Аль. Ни одно заклинание быстро не генерируется.
- Специально придумали, - отозвалась Ёль.
На кончиках ее ногтей начали зарождаться колючие черные молнии, немного потрескивающие в воздухе.
Мьяу вскинул ладони.
- Эй, эй. Ёлка, ты поспокойнее! Простая попытка поделить вашу власть между двумя руками не стоит применения черных огней!
- Отчего же? - Ёль развела руками. Молнии соединились в воздухе, образовав черную искристую дугу. - Самое то, что надо.