Глава 1
Холод неприятно покусывал пальцы сквозь перчатки. Жгучая боль пронзила от головы до позвоночника. С трудом я перевернулась со спины на бок. Лучше не стало. Спину облепила влага. Тело чувствовало каждое касание холодного ветра. Вдалеке послышался тихий звон, который усиливался в такт взмахам меча Эрвинда, бога ветра. Но даже такой тихий звук вызывал тошнотворную головную боль. Я шумно втянула воздух, но тут же согнулась вдвое от кашля. Резкая, ноющая боль разразилась в области живота под кожей доспеха. Голова так же не заставила себя долго ждать, и в затылок, казалось, вонзилась целая тысяча иголок. Да что же это такое? Почему каждое движение сопровождается немыслимой болью и желанием поскорее отправиться к Морт`эйгену?
Нехотя, открыла глаза. Ослепительный белый свет заливал все вокруг. Потерла холодными пальцами глаза. Но всё вокруг осталось размытым. Тихий звон повторился. Возможно, этот перезвон зовёт мою бессмертную душу? Неужели я на самом деле уже... Нет! Почему тогда чувствую боль? Верховный Роал, ты ещё долго будешь ждать меня, дабы мы с тобой отпировали на славу! Твоя женушка Урд с честью поведает тебе о моих подвигах! Но позже.
Эта мысль помогла, сквозь боль, вернуться на спину и приподняться на локтях. В очередной раз потерев глаза, мои попытки наконец увенчались успехом – я снова могла видеть. Вокруг меня были слабые очертания заснеженных елей, которые окружали поляну и будто держали на своих верхушках тяжелое серое небо. Еле-еле давались попытки сесть на ноги, но в конце концов я это сделала. Мое тело оставило на снегу огромный темный след. Мне не хотелось думать, была ли это кровь или грязь, или всё вместе. Снова подул ветер, и меня пробрала дрожь. Нужно поскорее найти убежище.
Но вдруг в моё поле зрения попал мертвец. От испуга я упала в ту же ямку, в которой до недавнего времени «прекрасно» проводила время. Окруженные заиндевевшими ресницами, стеклянные глаза мертвеца глядели вверх. На бледном лице застыли страх и отчаяние. Из его груди торчал меч. Сердце бешено застучало в груди. В голове мелькнула картинка дыма, затем испуганное лицо этого мужчины. Я постаралась вспомнить, ещё какие-нибудь детали того, что произошло здесь. Но моя память отказалась мне приподнять завесу тайны. Лишь этим елям известно, что произошло на этой поляне. Увы, как бы не старалась, но мои воспоминания оставались такими же чистыми, как и снег вокруг: что-то да мелькало, как те грязные пятна на белой глади, а в целом пустота. Мне понадобилось время, чтобы отважиться приблизиться к телу. От его стеклянного взгляда мне становилось не по себе. Умом я понимала, что угрозы он не несёт, но от самого осознания, что это был некогда живой человек, во рту появился неприятный кислый привкус.
Хотела было закрыть ему глаза, но они не поддались дрожащей слабой руке. Так он хотя бы на спящего был бы похож. Будто бы ему снился сон. Очень крепкий сон. Я окинула взглядом поляну, но тут же поняла, что искать маленькие камушки под толстым слоем снега глупая затея. Но в голову пришла новая – не обязательно же накрывать глаза камнями. Горстки снега не хуже выполнят ту же задачу. И я не ошиблась. Так я хоть могла взглянуть на него, не борясь с приступами тошноты.
Перестав обращать внимание на лицо, я перевела взгляд на тело. Одежды мертвеца намекали на весьма богатую жизнь. Яркие ткани с рисунком облегали его поверх кольчуги. Но, как оказалось, этой защиты не хватило, чтобы избежать смертельного удара в грудь. Наверное, он хотел бы умереть дома, в кругу семьи, а не вот так, посреди леса.
Боль вернула меня в реальность и открытым текстом говорила, что мне не стоит больше задерживаться здесь. Разглядывания трупа ничем хорошим не кончится. Нужно выбираться отсюда. Этот человек мертв и, возможно, заслуживал смерти. А я жива, пока что, и буду жить, если не потороплюсь. Наверняка неподалеку есть какое-нибудь поселение, которое приютит меня и поможет встать на ноги. Затем я узнаю, что здесь произошло, кто этот человек и почему мы оказались в таком…положении. Большой кулон на золотой цепи не позволит мне забыть об этом, потому и сорвала, не кривясь душой. Ну или это украшение поможет мне оплатить услуги хорошего лекаря. Кто знает.
Прижав руку к животу, я с мучительным стоном поднялась. Тяжелый доспех намеревался вновь притянуть и навечно приковать меня к земле, как этого бедолагу. Не дамся! Но что поможет мне держаться на ногах? Искать в снегу палки, как и камни, было бы для меня непозволительной роскошью. Я брезгливо посмотрела на меч, торчащий из груди мертвеца. Но руки сами потянулась к рукояти. Меч не с первого раза поддался мне. Спустя несколько усилий, лезвие, с неприятным звуком, всё же выскользнуло из мертвой плоти. Я с трудом сохранила равновесие, когда клинок полностью вырвался из груди мертвеца. Всё вокруг завертелось. За неловким движением последовала неистовая боль. В ушах снова зазвенело. Стиснув зубы, я стерпела боль, в который раз. Через несколько секунд готовность двинуться в путь вернулась. Но мои ноги заплетались, словно их опутала сама Шогра, смерть. Она не хотела отпускать меня из своих костлявых рук.