– Варяг! - воскликнул он, оценивающе скользя по мне взглядом своих мышиных глаз. – Единородный! Я поражен! На вас очень хорошо сидит сюртук. Я было подумал, что размер вам не подойдёт, но надо же! И баклажановый цвет очень освежает и молодит! К тому же, он сейчас в моде. А эти золотые узоры… Скажите же, Клевет! Нашему другу очень даже полезно такое перевоплощение!
– Да. Соглашусь с вашими словами. Я так привык видеть Варяга при шкурах, что абсолютно не представлял его в человеческом облике, – ответил Клевет, словно меня здесь не было.
– Почему бы вам не присоединиться к нам, Варяг? Мы Вас очень ждали!
– Премного благодарен, – оскалившись ответил я, заняв свое место напротив эпарха.
На счёт размера эпарх всё-таки ошибся. Одёжки эти настолько были мне малы, что я с трудом застегнул пуговицы. А зад… Как же он чесался от этих тканей!
Усевшись, я продолжил на их манер:
– А вот я ни капли не сражен, эпарх! Или погодите! Кажется, дерьмовый… Вернее, коричневый цвет вашего бархата прекрасно вписывается в общую картину Ландаха.
– Благодарю, – расцвел Рат, снова расплываясь в улыбке, как довольный кот, видимо, пропустив мимо ушей настоящий посыл моих слов.
– Так вот, господа. Что же вы так рьяно обсуждали, пока я не прервал ваш милый разговор? Клевет, прошу, продолжайте.
Прислуга закружилась вокруг меня, стараясь угодить. В какой-то момент на моей тарелке появились не дурно пахнущие кушания, а кубок запенился от эля. Клевет и Рат сидели, откинувшись на своих стульях, попивая только вино (или что они там пили). По вздувшимся пузам было видно, что ужин для них давно закончился.
– Мы обсуждали возможный мир между Вашим Королевством и моими землями. Понимаете-ли, воевать – это не моё…
– Уж точно, – хмыкнул я, набивая рот едой.
– Прошу прощения? – переспросил Рат, но я лишь махнул ему «продолжайте». – Кхм. Понимаете ли, искусство войны было создано для моего брата. С самого детства он проводил дни напролет, махая деревянным мечом вместе с отцом. Как мы видим, махал он плохо. Мне ничего не оставалось больше, как углубляться в библиотеке вместе с… Не важно. Но это меня и спасло. Я здесь, а моего брата, Единородный, храни его душу, едят черви в земле. Ах да, приятного аппетита, Варяг. На счёт брата… Да-да. Вы наверняка недавно с ним столкнулись на поле битвы. Это он вам позорно проиграл свою жизнь, – он тихо хохотнул, прикрыв рот рукой. – Отец возлагал свои надежды именно на него. Но он покинул этот мир, не оставив законных наследников. Кроме одной. Моя племянница, леди Валерия, мечтает выйти замуж за порядочного и прекрасного дворянина. Ей должно вот-вот исполниться 15 лет или, как это, по-вашему, зим.
– И ты хочешь скрепить перемирие браком, – подытожил я, дабы Рат перестал тянуть быка за хвост.
– Именно, милорд.
– Если вы спросите меня, какого мнения об этом я… – втиснул свои 5 золотых Клевет. Но я не удержался и перебил его:
– Не спросим.
– То отвечу, – жаль, но он продолжил, – что эта идея мне очень нравится. Что может быть лучше, чем ещё один счастливый брак, который принесет пользу обеим сторонам?
– Допустим, что того же мнения конунг. Брак состоится, все счастливы. Но где гарантии, что он, – я кивнул в сторону эпарха, – не воткнет мне нож в спину, когда мы все будем гулять на свадьбе этой его племянницы?
– Ну что вы, у меня нет надобности предавать Вас или Вашего конунга. Мы с вами не враги, Варяг. Поэтому я и предложил Вам свою помощь в поисках вашей прекрасной… – и снова на те же грабли. Он бросил взгляд на Клевета.
– Леди Эвоники, – услужливо подсказал Клевет, улыбнувшись Рату. От этой улыбки у меня задергался левый глаз.
– Да, леди Эвоники. Благодарю, мой друг. К слову, вы сегодня весь день отсутствовали. Вам удалось что-нибудь узнать?
В ответ, он услышал, как громко хрустнул хрящ в ножке зайца, которую я в этот момент пережевывал.
– Ну что же… Мы все верим, что она вернется к нам в полном здравии, – нервно сглотнув, эпарх поднял свой кубок. И мы его поддержали тем же жестом.
Весь ужин Рат и Клевет о чем-то балаболили, шутили и смеялись, обсуждая их совместное будущее. У обоих порозовели щеки и тон от «высокого» скатился к «простонародному». Может быть, лучше им встать под венец и не трогать бедную леди? Вон, как сблизились уже. Но от их трёпа я был далек. Мои мысли были заняты планами более материальными, чем их. Я лишь кивал им, когда слышал вопрос «верно, Варяг?», не вникая в суть.