Дойдя до ворот города Васса, постучалась и тут же поняла, что ее появление наделало больше шума чем девушка ожидала. Открывать ей не торопились и судя по звукам за стенами спешно готовились к обороне. Впервые у Вассы возникла мысль, что возможно ей не стоило возвращаться особенно ночью, но, если бы девушка решила остаться у нее могли бы возникнуть проблемы с продовольствием. Те растения, что когда- то выращивали на этих землях крестьяне давно одичали, а животных Васса так не разу и не встретила. Конечно, растения еще можно было употреблять в пищу, но Вассе после долгих недель странствий хотелось поесть нормальной еды и переночевать в теплой постели. Монстры по рассказам наставника встречающиеся здесь близко к городу не подходили ведь их уничтожали специально обученные отряды магов. К тому же врят ли монстров можно употреблять в пищу без последствий для здоровья.
Наконец ворота открылись, и Васса увидела перед собой полностью вооруженный отряд охотников во главе с начальником гарнизона. Он похоже узнал Вассу и именно это спасло девушке жизнь. Заклинания, которые Васса не смогла отклонить или заблокировать не были смертельными.
Глава 9
Сегодня в замке было многолюдно. Собрались все родственники королевской семьи желающие принять участие в ритуале разговора с солнцем. Не удивительно. Ведь маг сумевший провести ритуал получит в награду корону.
Кандидаты желающие опробовать свои силы собрались сейчас во дворе наряженные в церемониальные одежды. Первым кому предстояло провести церемонию был герцог Сарийман. Он уже полчаса стоял во дворе изредка ежась от холода и ожидая, когда остальные участники ритуала займут свои места. То, что сейчас было раннее утро еще больше замедляло процесс. Наконец последний маг занял свое место рядом с герцогом, и процессия торжественно пошла по дороге к храму. Простой люд обычно собирающийся посмотреть на ритуал сейчас отсутствовал. Совет счел за лучшее скрыть дату проведения ритуала во избежание паники если он не даст результатов. Было объявлено, что для обучения новой смены магов, проводящих ритуал пройдет несколько репетиций. Такое случалось довольно часто и не должно было вызвать подозрений. Кроме того, сейчас проводился малый ритуал просто чтобы определить кто из кандидатов в конце зимы сможет справиться с большим. Малый ритуал проводился не так часто. Только если предстояла холодная и голодная зима. После ритуала зима становилась чуть более теплой.
Жрецы храма уже подготовили малый зал, двери которого были распахнуты, а на полу начертана пентаграмма. Участники ритуала заняли свои места и двери зала захлопнулись, оставив сопровождающих снаружи.
Герцог Сарийман, взяв в руки ритуальный кинжал начал медленно двигаться в центре пентаграммы под пение остальных магов. Он не совершил ни одной ошибки. Герцог хорошо запомнил показанный всем участникам недавно ритуальный танец, но все равно что- то было не так. Маги не чувствовали потоки манны, которые должны были оживить пентаграмму и как они ни старались результата не было. Как будто собравшиеся здесь не были наделены магической силой вовсе.
Наконец закончив песнопение, участники ритуала покинули зал. Герцог Сарийман вопреки ожиданиям был не сильно расстроен неудачей. Он вызвался участвовать в ритуале чтобы помочь своему народу. Корона герцога мало интересовала. Еще в детстве он понял, что не желает принимать на себя ответственность за все королевство и его вполне устроит герцогство. Когда ритуал с его участием не удался герцог лишь подумал, что возможно среди собравшихся есть более достойный кандидат.
В этот же день ритуал повторился еще несколько раз, но уже с другим кандидатом на роль короля. Попытка также была неудачной, а на следующее утро кандидат спешно покинул столицу. Ходили слухи, что магия полностью оставила его, превратив в обычного человека. На этом череда ритуалов и злоключений их участников не закончилась. Некоторые теряли магию, некоторые здоровье, а некоторые даже жизнь. Впрочем, находились и счастливчики, которые подобно герцогу Сарийману не потеряли ничего. Почему? Чем они отличались от других? Никто не знал ответа на эти вопросы. Наконец желающие поучаствовать в ритуале закончились, а кандидат в короли так и не был найден. Возможно, он был среди тех, кто отказался участвовать в ритуале, а может быть дело было в чем- то другом.
По окончании серии ритуалов совет вновь собрался на заседание. После долгих споров было решено воздать молитву богине Амаи. Возможно, она услышит и пошлет какой- либо знак, указывающий на кандидатуру будущего короля. Дело поручили жрецам. Они подошли к заданию ответственно запершись на трое суток в храме и ответ на вопросы совета был получен: пока жива кровь предыдущего правителя новый род не возглавит страну.