Пола сбросила сапоги на высоком каблуке и упала в удобное мягкое кресло.
Я люблю свой дом, подумала она, откидывая голову на специальную подушечку. Я всегда мечтала именно о таком доме. И что бы там мама ни говорила, я приняла правильное решение, когда купила его. Да и с кредитом я почти рассчиталась. Еще два года, и я буду совершенно свободна!
Пола улыбнулась и оправилась на кухню проверить, осталось ли что-то в холодильнике. Как всегда после этой проверки Пола подумала о том, что можно выключить холодильник: все равно там ничего нет, а счет за электроэнергию заметно сократился бы.
Нужно было принять приглашение Эллис. Жуть как хочется есть! А как только Пола представляла, что мог приготовить Джек, сразу же начинала захлебываться слюной!
Пола тяжело вздохнула, но решила, что звонить Эллис и напрашиваться в гости уже просто неприлично, хотя друзья с радостью бы встретили ее.
Пусть проведут этот вечер вдвоем, решила Пола. В конце концов, они редко могут себе позволить такую роскошь, как свободный вечер. Джек много работает, да и Эллис постоянно берет работу домой. Что за семейка! Ребенка им нужно, чтобы вместо работы занимались маленьким человечком!
Пола испугалась своих мыслей. Еще полгода назад при виде детей любого возраста ей хотелось убежать как можно дальше. А уж после встречи с очередной беременной подругой Поле и вовсе становилось дурно и она еще несколько дней рассказывала Эллис о том, как, наверное, жутко ходить с этим огромным животом. Эллис лишь усмехалась и спокойно дожидалась, когда у подруги пройдет очередной приступ «паники до беременности», как она это называла.
Кажется, мысли о семье и браке на меня плохо влияют, подумала Пола. Все же нужно было идти к Джеку и Эллис. Они бы просто над всем этим посмеялись, и мне стало бы значительно легче. А так придется самой выкручиваться…
От печальных мыслей о том, как выйти из ступора, Полу оторвал телефонный звонок.
Пусть это будет Эллис! – попросила она высшие силы, уже готовая сорваться с места и бежать к подруге, чтобы потом иметь полное моральное право сказать, что ее просто не было дома, когда мама звонила.
Но сегодня те самые высшие силы, к которым взывала Пола, остались глухи.
– Алло, – сказала она, снимая трубку.
– Здравствуй, дорогая! – пропела миссис Энистон.
– Привет, мамочка, – отозвалась Пола и уселась на диван. Она знала, что разговор будет долгим, но надеялась, что все обойдется пересказом последних сплетен. – Как твои дела?
– Мои отлично, а как ты там? – спросила миссис Энистон.
Не обойдется, поняла Пола и приготовилась отбивать очередную атаку.
– Замечательно! – бодро сказала она.
– Ты начинаешь с кем-то жить?
– При чем тут это, мама?! – возмутилась Пола.
– Но раз все замечательно…
– Разве у меня не может быть все замечательно и в одиночестве? – Пола чувствовала, что опять начинает заведомо проигрышный спор. Иногда ей даже казалось, что, если она скажет матери, что завела любовника, миссис Энистон даже огорчится: о чем же тогда говорить с дочерью по вечерам?
– Женщина не должна жить одна. Это противоестественно, особенно в твоем возрасте!
– Мам, ну что ты говоришь?! Какой мой возраст?!
– Тридцать два – это уже серьезно. Ты можешь навсегда остаться старой девой.
– Если тебя это так волнует, я уже больше десяти лет не дева! – не выдержала Пола.
– Но ты же не будешь в шестьдесят представлять всем справку от гинеколога! Все вокруг будут считать тебя неудачницей, если ты не выйдешь замуж и не родишь ребенка.
– Боже мой, опять! Мам, мы обсуждаем этот вопрос уже который год. Несколько раз даже серьезно ссорились. Тебе еще не надоело?
– Мне надоело мило улыбаться в ответ на вопрос, когда же Пола выйдет замуж.
– Ну не за кого мне выходить замуж! – От избытка чувств Пола даже всплеснула руками и чуть не выронила трубку.
– Тогда роди ребенка. Или ты так засиделась за своими компьютерами, что мужчины от тебя просто убегают?
– Никто от меня не убегает…
– Когда у тебя был секс в последний раз?
– Мама! – возмутилась Пола, шокированная вопросом.
– А что, я хочу знать, я все же твоя мать!
– Но это не повод лезть в мою постель.
– Я ведь беспокоюсь о твоем здоровье. Почитай любой женский журнал: там черным по белому написано, что женщина должна заниматься сексом.
– Я не читаю женские журналы, как и дамские романы. У меня есть занятия поважнее и, скажу честно, поинтереснее. И вообще, мам, ну к чему этот разговор? Неужели ты думаешь, что, поговорив с тобой, я выйду на улицу и начну приставать ко всем мужчинам, предлагая им себя?
– Ну это было бы уже слишком… – Миссис Энистон замолчала, а Пола внутренне напряглась: от ее матери можно ждать чего угодно. – Хотя лучше уж так, чем вообще никак!
Пола тяжело вздохнула: не зря она боялась продолжения.
– Мамочка, я сегодня устала. Можно, вместо того чтобы пререкаться с тобой, я пойду приму ванну?
– Пола, лапочка, ты же не думаешь, что я постоянно капаю тебе на мозги только потому, что мне нечем заняться? – вдруг спросила миссис Энистон.
Полу так и подмывало ответить, что именно это она и думает, но все же любовь к матери победила:
– Нет, мамуля, конечно же нет, – устало ответила она.
– Солнышко мое, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Тебе уже тридцать два года. Если в ближайшие несколько лет ты не родишь ребенка, у тебя потом будут очень серьезные проблемы. Впрочем, они могут быть уже и сейчас… Пола, я всего лишь хочу, чтобы, когда мы с папой умрем, у тебя был рядом родной человек. Муж – это не главное. Прошу тебя, роди ребенка. Отвлекись от своей карьеры на пару месяцев, ничего страшного не случится. А мы с папой тебе поможем, пока есть силы. Все же ты должна понимать, что мы с ним не вечные…
– Господи, мама, что ты такое говоришь?! – возмутилась Пола. – Чтобы я больше ничего подобного не слышала!
– Но ведь это правда! Мы с папой уже все обсудили и решили, что возьмем нашего внука или внучку к себе, как только ты перестанешь его кормить грудью. Ты не волнуйся, мы сможем его или ее воспитать, тебя же вырастили!
– Ничего себе новости! – фыркнула возмущенная Пола. – Это что же, я теперь у вас буду в роли инкубатора? Выносила, родила, покормила и можешь идти работать дальше?
– Но ведь твоя работа для тебя очень важна. Мы просто хотели, чтобы ты знала: беспокоиться не о чем, мама с папой помогут и поддержат… – В голосе миссис Энистон послышались слезы.
– Ну-ну, мамуля…
Пола сразу же почувствовала себя виноватой: у миссис Энистон отлично получалось вызывать у нее чувство вины. И еще лучше – потом добиться от дочери чего угодно. Правда, к чести Полы, когда вопросы касались чего-то жизненно для нее важного вроде выбора колледжа и, соответственно, будущей профессии, она могла стоять на своем, несмотря на слезы и истерики. Но сегодня из-за такой мелочи доводить мать до слез? Нет уж, лучше согласиться. Пола тяжело вздохнула и сказала:
– Прошу тебя, не плачь. Даю тебе слово, что, как только встречу более или менее приличного мужчину, я сразу же рожу от него ребенка. И, может быть, даже выйду за него замуж. Ты же не хочешь, чтобы я забеременела от первого встречного?
– Нет, не хочу, – ответила миссис Энистон и всхлипнула.
– Вот видишь! Все ведь не так просто, мамуля.
– Да, все не просто. Но ты этого мужчину ждешь уже десять лет! Сколько же можно!
– А что же делать, если мне до сих пор не встретился никто подходящий?
– Нужно не ждать, нужно искать самой!
– Хорошо, мамочка, – покорно согласилась Пола: она слишком сегодня устала, чтобы заводить очередной бесконечный спор. – Я буду искать хорошего мужчину.