— Я о такой не слышала, – прошептала Сирокко, разом забыв про суп. Она знала, что королевская династия веками умалчивала обо всем, что касалось способов освобождения. Но что, если их ложь гораздо больше, чем кажется простым людям?
— Там живут те, кто подчинил себе свою стихию, – продолжал Араан. – Те, кто выбрал путь смелых.
— Как я могу быть уверена, что ты не лжёшь?
— Мне это незачем, – холодно усмехнулся Араан. – В Сфере Стихий не хватает жителей. Моя задача – отбирать одаренных детей и направлять их... на путь истинный.
Ветер закружился рядом, доверчиво обвивая мужчину. Сирокко не помнила случая, когда он точно так же обнимал кого-то, кроме неё. Все это внушало доверие, тем более она всегда считала, что ветер видит и знает больше других, проникает в подсознание и вытаскивает оттуда правду. Сомнения постепенно таяли.
Голова Сирокко шла кругом. Всё, что она знала, к чему готовилась, оказалось разбито вдребезги парой предложений. Сфера Стихий? Почему о ней никто не знал? Что это значит? Что теперь она может начать развивать, а не гасить свои способности?
Сирокко всмотрелась в глаза нового знакомого, пытаясь понять, не лжёт ли он. И это явно было зря: может быть, она просто устала и у неё разыгралось воображение, однако... в глазах Араана была словно целая Вселенная. На мгновение Сирокко показалось, что она перенеслась в это бесконечное пространство, где рождаются, горят и погибают триллионы звёзд. Потом видение исчезло, и девушка поняла, что она сидит на дубовой лавке придорожной таверны.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Чтобы у тебя был шанс изменить свою судьбу. Не захочешь – твоё право, а если захочешь, то сможешь найти ворота в Сферу Стихий.
— И как мне их найти?
— Иди за своим сердцем, ведь лишь оно знает, чего ты хочешь, – Араан едва заметно улыбнулся, а Сирокко вздрогнула: именно эти слова она порой различала в шёпоте ветра. – Но помни одно: не гонись за вечностью, ибо она вечна.
Слова ещё висели в воздухе, а лавка напротив Сирокко опустела. Араан исчез, и, сколько бы она не искала его взглядом, найти не могла. В который раз за сегодняшний день выругавшись, она повернулась к остывшему супу. Расширение кругозора, это, конечно, хорошо, но вот горячая еда – тоже неплохо.
Сирокко проглотила последнюю ложку, почти не почувствовав вкуса. И, когда она уже собиралась вставать, рядом с ней на лавку опустился грузный мужчина.
— Куда это ты собралась? – он растянулся в нахальной улыбке.
Однако Сирокко даже не напряглась. Она прекрасно знала, что с легкостью сможет улизнуть от пяти таких, как он. Поэтому она с равнодушием повернула голову к гостю и облокотилась локтем о стол.
— К нам нечасто заглядывают такие красавицы.
— А к тебе, видимо, вообще никогда не заглядывают, – ухмыльнулась Сирокко.
— Ах ты...
— Пошёл вон, – сзади раздался резкий и властный голос, от которого у Сирокко непроизвольно затряслись колени. От обладателя такого голоса будет непросто сбежать...
Мужлан скосил взгляд на незнакомца и, видимо, взвесив все «за» и «против», быстро отошёл в другой угол таверны.
— Привет, – незваный спаситель Сирокко сел на место наглеца и лучезарно улыбнулся. – Меня зовут Мирро. Не против, если я тут присяду?
— Садись, только я уже ухожу, – пожала плечами Сирокко и встала.
— Подожди! – парень вскочил следом за девушкой.
Та остановилась и присмотрелась к нему. У Мирро были короткие чёрные волосы, которые торчали в разные стороны, смуглая кожа и удивительно контрастные серые глаза, которые, казалось, светились изнутри. «Что за день странных незнакомцев?» – подумала девушка и мысленно закатила глаза.
— Я спешу.
— Если ты направляешься в Бригон, то я могу тебя подвезти, – Мирро снова улыбнулся. – У меня с другом есть повозка. Всё быстрее и безопаснее, чем пешком. Тем более мой друг очень любит заводить новые знакомства.
— Ладно уж, – нехотя согласилась Сирокко. В этом чувствовался какой-то подвох, но пока не понятно, какой именно. – Подожди меня пару минут.
С этими словами она быстро свернула за угол, туда, где располагался вход на кухню. Времени было в обрез, поэтому она просто распахнула массивные двери и прошмыгнула внутрь.
На кухне стояла удушливая жара, у потолка клубился пар, а на большой плите что-то кипело.
— Эй, посетителям сюда нельзя! – откуда-то сбоку к Сирокко походил повар в белом фартуке.
До него оставалось не больше десяти метров, когда Сирокко нашла, наконец, то, зачем пришла. На столе напротив входа лежал большой и широкий нож. Таким Цикута обычно разделывала мясо. Сирокко, не медля ни секунды, схватила его и, пока повар не успел опомниться, выскочила с кухни, попутно засовывая нож за пояс.