Мурманское шоссе, действительно, очень красиво. Это удивительный путь, который пересекает пять крупных рек, следующих одна за другой: Нева, Волхов, Сясь, Паша и Свирь, – все глубокие и судоходные, они несут свои воды, прорезая густые хвойные леса и заливные луга. Здесь, на берегах этих рек, начиналась история Государства Российского. У огромного, как море, и такого неспокойного Ладожского озера выросла первая столица Русской Земли – Старая Ладога. Отсюда по Неве в Варяжское, ныне Балтийское море проходил путь из варяг в греки. Из Ладоги через пороги бурного Волхова русичи пришли когда-то к Ильмень-озеру, где выстроили Новгород, вторую столицу Древней Руси. По этой земле ходил легендарный князь Рюрик, здесь Вещий Олег был укушен «гробовой змеей». Здесь жили и сражались былинные герои. История русской земли начиналась именно в Старой Ладоге. И до сих пор эта земля таит так много загадок и скрывает такое количество кладов, что открывать и разгадывать их придется еще не одному поколению романтиков и ученых.
Леля смотрела в окно и думала: «Мы так много знаем об истории Древней Греции и Рима, о египетских фараонах, о Западных рыцарях, но почти ничего не знаем о том, что было на нашей территории до Петра I. Из школьного учебника, конечно, что-то помним. Какие-то полудикие поляне и древляне бродили, потом Рюрика призвали. И все. А то, что археологи находят здесь поселения людей аж III тысячелетия до нашей эры, то есть, когда в Египте было Древнее Царство, никто, кроме ученых, понятия не имеет. И я не знала, пока вчера Сережа не рассказал. И, между прочим, он сказал, что это были не какие-то дикари с каменными топорами, а люди с металлическими орудиями труда и керамической посудой. И как эти знания наполнят смыслом мою жизнь? Но, наверное, как-то наполнят, раз Мокий сказал…»
– Ты знаешь, – вдруг, словно отвечая ее мыслям, сказал Виноградов, – Старая Ладога странное место. Для обычного человека – просто поселок. А для археолога – лучше, чем Клондайк. Каждый год раскапывают что-то сенсационное! Только сейчас это мало кому стало интересным.
«Потому что люди живут бессмысленно. И я жила так. А теперь не буду», – подумала Леля, но вслух ничего не сказала. Она теперь точно знала, зачем устремилась в Старую Ладогу. Именно сюда, в колыбель русской цивилизации, была сослана царица Евдокия Лопухина. Отсюда Татьяна Твердышева послала свое письмо. Здесь должен начаться и их путь: «Мистическая логика, если такая может быть».
– Вперед, Виноградов! – засмеялась Леля, и ребята вырулили на мурманскую трассу, прибавив скорость.
Начиналась дорога замечательным автобаном, ехать по которому было одно удовольствие. Четыре полосы в каждую сторону, редкость в нашем регионе. Сразу хочется погонять. День был обычный, и народу на шоссе было совсем немного. Сережа выжимал педаль, ощущая удовольствие от управления новым автомобилем, маневренным и послушным.
– Классная машина, очень мне нравится, – поделился он впечатлениями со своей спутницей.
– Угу, – ответила та рассеянно.
Но Виноградову хотелось общаться:
– Ну, Лелишна, поговори со мной, что ты там нашла в окне.
– Не мешай, у меня появилась мысль, и я с ней работаю.
– Здорово, у меня отец, когда лежал на диване с газетой, тоже все время требовал тишины, под предлогом, что он работает с газетой. Он любил работать с книгой, с телевизором, с диваном, с чем угодно, лишь бы его оставили в покое на законных основаниях. Мама всегда мне говорила: тише, Сереженька, папа работает. Анекдот такой был, про бегемота, помнишь?
Он вдруг замолчал и начал крутить головой, Леля удивленно подняла глаза:
– Ты чего замолчал? Какой анекдот?
– Слушай, не поверишь, но, по-моему, за нами хвост.
– Сериалов насмотрелся? – сказала Леля обычную фразу, хотя сразу поняла, что это вполне возможно.
– Конечно, я уже все полицейские фокусы испробовал: ехал то быстрее, то медленнее, перестраивался в разные ряды. Он висит, урод, не отстает, как приклеился. Сейчас попробую заехать на заправку, только ее что-то давно не видать.
– А что мы можем сделать? Тут только одна дорога, прямо, никуда не спрячешься.
– Попробую от них оторваться. Здесь есть несколько съездов в садоводства. Надо повернуть так, чтобы они не увидели.
И они понеслись, прыгая из ряда в ряд. Машина, которая их преследовала, держалась сзади, как привязанная.
Автобан закончился неожиданно, и буквально – тупиком. Он вдруг резко оборвался и после поворота на девяносто градусов перетек в двух полосную дорогу с встречным движением. Леля, обалдев, посмотрела на машину, которая, по всей видимости, уехала прямо, не успев затормозить, и сейчас ее вытаскивали на шоссе с помощью тягача.