Чуть позже мы оказались в лагере наёмников. Я заметил странный артефакт, который приготовил старик. Три мерцающих шеста, которые он воткнул в промёрзшую землю, мерцали ярким светом, словно маяки.
— Вызывай змейку, я поставлю маяк, чтобы мы не потерялись в астральных мирах, — обратился ко мне Клим, и я позвал астральную питомицу.
Большая змея расплела кольца в воздухе, а Игорь охнул от неожиданности.
— Держи, красотка, — улыбнулся старик и коснулся носа бестелесной змейки. Блеснул маячок, закрепившись на моей питомице.
Затем старик зашёл внутрь своего треугольника и… исчез.
Как он это сделал⁈ Что происходит, мать вашу⁈
В общем, это чуть позже выясним. Я дал команду змейке, которая моментально обернула меня кольцами. А следом я почувствовал переход в астрал, кое-как успевая накинуть на себя водяной защитный пузырь.
Пещера. Тёмная, сырая, пахнущая мхом и чьей-то слизью. И ни одного звука. Гробовая тишина.
Один из астральных миров. Еле заметный статичный фон, лишь чем-то отдалённо похожий на тот, из которого мы прибыли. И место, где астральные питомцы смертельно опасны даже для архимагов.
— Свет, — пробормотал голос Клима рядом со мной, и впереди вспыхнула зависшая в воздухе белая сфера, освещая всё вокруг на расстоянии где-то полусотни метров. Старик обладает светлой магией.
Здесь моя змейка выглядела как большая материальная змея, только перемещаться она продолжала по воздуху.
— Сергей, ты правильно сделал, что защитил себя, — внимательно посмотрел на меня Клим. — Уже бывал в этих краях?
— Было дело, — ответил я, на что старик хмыкнул и задумался.
Этот астральный мир оказался небольшим. Он был ограничен пределами пещеры. И сейчас мы попали в большой каменный зал, которым она и заканчивалась.
А вон и заложники. Я увидел их зрением змейки. Толпа людей была замурована большим камнем в одном из секретных укрытий. Достаточно свежее укрытие. Скорее всего, его соорудил вражеский зверь.
Клим ещё не видел людей, но сформировал ещё один яркий шар, поднимая его к высокому потолку.
Я остолбенел. Вот она, тварь!
Так это же тот самый Снежок, который уже далеко не Снежок. По сравнению с этим монстром, тот был домашним пушистиком.
Призрачный волчара был огромен. Горящие красным глаза, словно раскалённые угли, плотоядно смотрели на нас. Его огромные клыки и когти были окутаны тёмной силой.
Зверь Шувалова всё это время ждал нас. Утробно зарычав, он в два сумасшедших прыжка преодолел бо́льшую часть расстояния.
«ЗМЕЙКА! ЗАЩИЩАЙ!» — успел крикнуть я, и моя астральная питомица свернулась словно пружина и рванула навстречу астральному зверю.
Ещё секунда — и змейка захватит его в свои кольца. Но вдруг зверь Шувалова резко вырос в размерах, бросаясь вперёд. Вот он раскрыл жуткую пасть.
«НАЗАД!» — закричал я своей питомице, но понял, что уже поздно.
Гигантский зверь вновь оттолкнулся лапами, открыл свою пасть ещё шире и… проглотил мою змейку.
Глава 17
Клим вскрикнул, закрывая меня собой и раскинув руки в разные стороны. Вокруг нас заблестел яркий купол.
Но эта хлипкая магическая оболочка для зверя, который с такой лёгкостью проглотил мою змейку — на один укус.
Хотя… что-то здесь было не так. Не могла змейка так легко поддаться. Я знал, насколько она стремительна, понимал её возможности. Почему она не увеличилась за доли секунды? Почему не увернулась? Почему не задержала волка своими кольцами?
А затем я понял хитрый ход астральной питомицы.
— НАЗАД! — закричал Клим, когда зверь дёрнулся в нашу сторону.
Старик потянул меня за собой, но я отстранился.
— Это ещё не конец, — ответил я.
Огромный волк внезапно замер на месте, буквально в пяти метрах от нас. Затем зарычал, тявкнул и раздулся во все стороны. Покрылся трещинами, которые ярко вспыхнули. Через пару секунд зверь разорвался на мелкие частицы.
Змейка резко увеличилась внутри него! Отличный приём.
— Я впечатлён, — отозвался Клим. — Интеллект у твоей питомицы более развит, чем мне показалось. Так уничтожить подобного сильного астрального зверя!..
Я знал, что другого варианта, кроме как убить питомца Шувалова, не было. Поэтому и не стал приручать волка. Понимал, насколько велика вероятность провала в астральном пространстве. Учитывая тёмную сущность зверя, пришлось бы тратить драгоценные секунды. А за это время мы с Климом уже бы погибли. Волк бы успел добраться до нас, отправляя и наши души на тёмный алтарь.
Змейка уменьшилась до своих стандартных размеров, становясь больше похожей на анаконду. Она подлетела к нам, зависая в воздухе.