— Кажется, я понял, зачем это всё Шувалову, — хмыкнул Клим. — Шувалов хочет стать тёмным магом.
— Так и есть, — ответил я. — Меня с друзьями недавно хотели принести в жертву, и я видел алтарь жертвоприношения.
Клим повернулся ко мне, блеснув взглядом. И я заметил Орлова, который спешил к нам в сопровождении нескольких имперцев.
— Мне нужно срочно отправиться в астрал, — сказал старик. — Шувалов не подумал и выпустил своего зверя. И след уже есть. Я попробую вычислить его, но мне нужно время.
А затем Клим исчез, прямо перед офигевшим Орловым.
— Да я сам в шоке, — пожал я плечами, улыбнувшись.
Это было близко к правде. Я уже понял, раз старик путешествует в подпространстве, значит, он обладает сильными ментальными навыками. Но то, что он может вычислить по следу астрального зверя его хозяина… Причём в астрале, где следы размываются за доли секунды. Я точно такого не мог, и змейка тоже.
Хотя после битвы с волком что-то в питомице изменилось. И я не про тёмную энергию, от которой я помог ей избавиться. Недавняя победа спровоцировала в змейке некую трансформацию, причём в лучшую сторону.
— Спасибо вам огромное… — передо мной остановилась женщина и не удержалась, обняла меня, начиная рыдать. — Это было так страшно… Я вам очень благодарна.
— Не знаю, кто вы, но я ваш должник, — подошёл ко мне высокий статно одетый аристократ. — Вы спасли мою жену и старшего сына. Возьмите визитку. Обращайтесь в любое время. Я всегда к вашим услугам.
Я принял от него кусочек чёрного картона с золотистым тиснением. Владелец нескольких элитных адвокатских контор.
Подъехала скорая и принялись грузить пострадавших в кабину. А я принял благодарности ещё от нескольких спасённых заложников и положил в карман их визитки.
Орлов пытался начать разговор, но очередной спасённый перебивал его.
— Так, Сергей, что это было? — покосился на меня министр обороны. — Кто такой этот старик? Он просто исчез, я видел… Подозрительный какой-то.
— Я ручаюсь за Клима, Семён Михайлович, — успокоил я Орлова. — К тому же мы вместе с ним спасали заложников.
— Да, я понимаю, — кивнул Орлов. — Я обязательно сообщу о ваших заслугах императору. Не мог не спросить. У нас ведь каждый телепортер и порталист обязан становиться на учёт. Хотел проверить у него документы.
— Ещё успеете, — улыбнулся я в ответ.
Ага, если поймаете. Вряд ли у них есть настолько сильные маги, способные свободно путешествовать по астралу. А старик там — как я уже заметил — словно рыба в воде.
Но то, что старик был на стороне Империи — я не соврал. Уж в людях я хорошо разбирался. А единичные случаи встречи в прошлой жизни с иллюзионистами-мошенниками — не в счёт. Их я уже научился определять по некоторым признакам.
Улыбка растянулась на моём лице. Я вспомнил, как мне один из таких товарищей пытался продать эликсир вечной молодости.
Я купил, не обратив внимание на пару мелочей. Слишком натянутая улыбка и блуждающий взгляд. И когда змейка обнаружила в пузырьке зелье, вызывающее сильную чесотку, я решил с этим иллюзионистом поговорить ещё раз.
Один из моих питомцев, грифон Борус, вытащил его прямо из кареты, когда этот подлец мчался прочь из замка в направлении леса. Просто проломил крышу и вытащил засранца за шкварник.
Когда негодяй упал передо мной, моля о пощаде, я заставил его снять иллюзию с пузырька. Прозрачный, блистающий магическими искорками эликсир превратился в тёмно-бурое токсичное зелье.
Конечно, я предложил ноющему мошеннику, так сказать, омолодиться. Под напором питомцев иллюзионист выпил свой же, проданный мне недавно, эликсир, в течение пяти минут разрывая на себе одежду и расчёсывая кожу до крови.
Когда этот паразит затих, я заставил его сдать заказчика. С которым чуть позже поговорила Матильда, мохнатый монстр, похожий на гигантского богомола, испугав шутника до полусмерти.
С тех пор враги и завистники оставили попытки таким образом унизить меня. Не хотели рисковать своей репутацией, а уж тем более жизнями.
Чуть позже я вернулся в «Горный источник», где меня встретили радостные родители. Мы сразу же нашли беседку в парке, куда нам принесли чай и угощения, и к нам присоединился Акулыч.
— Не знаю, что такое астрал, но, должно быть, там очень прикольно, — оскалился акулоид, после того как я рассказал вкратце битву с астральным волком.
— Там не было воды, Акулыч, — ответил я ему. — Тем более морской. Так что тебе бы там точно не понравилось.
— Астрал… — удивлённо взглянул на меня батя. — Наш десятилетний сын путешествует в астрале! Не всякий архимаг отважится туда лезть…