Только сейчас я понял, что произошло. Старик избавил зверя от управляющего кристалла, без использования специальных приспособлений, которыми вытаскивал камни ранее Евграфий Романович. Клим очень силён, но всё-таки почему же он скрывает это? Чего он опасается?
Когда старик освободил всех питомцев от управляющих кристаллов, мы собрались у входа. В этой пещере больше ничего интересного не было. Поэтому пора отправляться в следующую.
— Я направил Орлову координаты этого места, — убрал я телефон в карман рюкзака. — Скоро его люди заберут питомцев.
— Сомневаюсь, что они сюда так быстро доберутся, — улыбнулся Игорь.
— У них есть для этого приспособления, — ответил я, вспоминая передвижные магические платформы, которыми иногда пользовались люди Орлова.
Не мешкая, мы отправились ко второй пещере. Она оказалась чуть меньше предыдущей и тоже начиналась туннелем.
Попав внутрь, мы почти не встретили сопротивления. На этот раз змейка съела трёх врагов, которые направили магическую пушку в сторону входа. Причём проглотила их вместе с орудием.
Ещё на двух, вероятно, командиров, судя по их нашивкам, я успел накинуть водяной купол, прижимая злодеев к земле.
Другой умудрился прыгнуть в портал с каким-то сияющим плоским камнем в обнимку. И тёмное полотно перехода схлопнулось. Остальных пощёлкали мои питомцы.
— Вы покойники! — зарычал один из пойманных, стараясь подняться и упираясь плечами в водяную плёнку.
Ну давай, попробуй, наивный. Если уж элитные звери не смогли вырваться, то тебе и подавно это не светит.
— Смотри аккуратней, — ответил я. — А то пупок развяжется.
— Вы опоздали! — зарычал пойманный. — Наш хозяин порвёт вас, всех до единого.
— А губа не треснет у вашего хозяина? — засмеялся я. — Ладно, отдыхай. Скоро за вами придут.
В ответ я услышал ругательства. Второй сидел тихо, лишь испуганно посматривал в мою сторону. Он знал, на что я способен.
— Ну что, вижу, вы уже всю работу за нас сделали, — услышал я за спиной голос Орлова.
Он зашёл в пещеру в окружении имперцев, которые осмотрели каждый уголок.
— Семён Михайлович, надо было срочно отреагировать, — ответил я. — Питомцев приняли?
— А то, — довольно ухмыльнулся Орлов. — Хорошие, крупные питомцы. Немного воспитать и — на границу.
— Мы знаем, где скрывается Шувалов, — произнёс я и, кажется, удивил Орлова.
— Так, и где этот ублюдок? — он помрачнел, доставая планшет, на экране которого я заметил карту.
— Вот здесь, — ответил я. — Но есть определённые сложности.
— Пойдёмте в наш лагерь, — махнул нам министр обороны. — Разбили его на плато неподалёку. Расскажете всё по порядку.
Чуть позже, когда мы очутились в палатке и рассказали, с чем столкнулись во время атаки на тёмный щит, Орлов задумался.
— Ну да, какая-то хитроумная ловушка, — пробормотал он. — Причём самодельная. Я таких не встречал.
Затем он вышел наружу и с кем-то пообщался по телефону.
— Так, — Орлов вновь зашёл внутрь. — Осталось дождаться нам ещё одного человечка. Он готов решить эту проблему. А пока оцепим это место, чтобы Шувалов никуда не делся.
Чуть позже, покинув палатку, мы наблюдали, как быстро и профессионально имперцы выставляют оцепление, ставят ловушки. Я даже заметил блокираторы. Артефактор рассказывал, что такие штуковины не дают сформировать любые порталы в радиусе пяти километров.
Теперь Шувалов точно не должен улизнуть.
Гора Белуха, укрытие Шувалова, за полчаса до этого.
— Так, и что там? — Шувалов пристально смотрел на худощавого гвардейца, который чудом ушёл через энергетический тоннель.
— Я видел Смирнова, питомцев… — дрожал гвардеец. — Змея пыталась схватить меня, но я решил прыгнуть…
— Значит, ты оставил своих товарищей, — нахмурился Шувалов. — Поэтому тебя ждёт наказание.
— Я свою задачу выполнил, — гвардеец достал из-за пазухи мерцающий камень, напоминающий продолговатый блин. — Забрал, как вы и просили.
Шувалов просиял глазами, улыбнулся:
— Ты забрал камень силы! Это очень хорошо. Давай его сюда.
— Вы меня пощадите? — с надеждой в голосе спросил его гвардеец, передавая князю артефакт.
Шувалов промолчал. Он принял ценный предмет, затем положил его на колени и разместил на нём ладони. Энергия потекла в него, восполняя недостаток маны после сборки големов. Очень даже вовремя.
Но зря этот паренёк так надеется. Он станет очередной жертвой.
С болью в сердце князь понимал, что другого выхода у него просто нет. Жертв для активации ритуала посвящения в тёмные маги Шувалов больше нигде не соберёт. Поэтому приходится жертвовать верными людьми. Чего только не сделаешь ради будущего величия!