— Будет только хуже, — отреагировал Мишка. — Тем более он за нас переживает.
— Переживает, как же! — ухмыльнулась Юленька. — Просто хочет сам участвовать в битвах. А потом хвастается ими, будто издевается надо мной.
— Да уймись ты. Откуда ты знаешь, что он думает? — испуганно посмотрел на неё Мишка. — Может, тебе это кажется?
— Думаешь, я совсем глупая? — злобно уставилась на него Юленька.
— Я не думаю так, — пробормотал Мишка. — Просто не понимаю, зачем с ним ссориться? Нужны тебе эти проблемы?
— Это у него будут проблемы! — выпалила Юленька.
— Тогда Серёга точно нас никуда не возьмёт, — вздохнул Мишка. — Он ведь предупреждал. Помнишь, когда мы на площадке разговаривали?
— Да мне пофиг, что он предупреждал! — распалилась Юленька. — Молотом по башке получит. Вот этим, — бестия достала из рюкзака сияющее оружие, взмахнула им перед собой, выписывая в воздухе дугу.
— Ты мне не заедь! — отстранился Мишка.
— Если продолжишь успокаивать — заеду, — прорычала Юленька. — В общем, как только появится, будет с ним серьёзный разговор.
Мишка вздохнул, а Юленька уже примерно представляла, как наедет на этого наглеца. Она никому не позволит насмехаться над собой. И это уже скоро дойдёт до Сергея. Она поставит его на место. И тогда он начнёт выполнять её требования. Куда он на фиг денется.
Гора Белуха, возле нового укрытия Шувалова, двадцать минут спустя.
— Так, запоминайте. Никто не лезет вперёд, — сообщил я всем собравшимся у пещеры. — Змейка разведывает, я захожу с питомцами. Остальные страхуют и ставят лишь защитные заклинания.
Орлову не нравилось, что я взял командование в свои руки. Но по-другому никак. Он понял, что ситуация серьёзная, и передал добровольно, без возмущений, бразды правления отрядом. Понимал, что только так можно будет избежать лишних жертв.
К слову, в прошлой битве никто не пострадал. Ну разве что маги, закованные в лёд, которых спасла моя водяная броня. На них повлиял холод, но лекари их откачали довольно быстро.
А магов, зависших над пропастью в водяных пузырях — некоторые из которых частично поседели — я поднял сразу после битвы.
Так что Орлов оценил мою эффективность. И поэтому не возражал, являясь в данный момент рупором моих слов, повторяя их своим магам.
Ближайшие двадцать метров тоннеля Евграфий Романович заранее осветил с помощью артефакта, похожего на подзорную трубу на штативе. Ни одной ловушки, что нам было на руку.
Затем змейка обследовала этот участок. Вот оно что! Эти гады ещё не успели подготовиться. Четыре тёмных жреца возились с ловушками, настраивая их.
Но успеют ли они их активировать? Не думаю.
Я отправил Рэмбо и Кузьму на штурм, Акулыч последовал за ними. Они моментально ликвидировали жрецов. Причём одного из них загипнотизировал Кузьма, и тот выдал нам место, где проходит ритуал.
Впереди более ста метров каменного тоннеля, которые мы должны пройти прежде, чем помешать Шувалову стать тёмным магом.
— Ну что, погнали дальше? — зловеще ухмыльнулся я, накидывая на себя и остальных водяную броню. И на всякий случай усилил их, чтобы тёмные заклинания не смогли её прожечь с первого раза.
Штурм продолжился.
Гора Белуха, новое укрытие Шувалова, в это же время.
Шувалов услышал звуки боя и позвал к себе советника. Он перебил всех своих соратников. Больно сознавать, что он остался без гвардии. Но предвкушение тёмного ритуала, который должен пройти уже скоро, гасило все эмоции. Только эйфория от грядущей силы. Только жажда мести каждому, кто ворвётся в его убежище.
Всего одна жертва. Всего одна — и можно начинать ритуал.
— Вызывали, хозяин? — Юрий застыл у входа в каменные покои князя.
— Да, Юра, — Шувалов вскочил с камня, направляясь к советнику. — Как обстоят дела?
— Враги прошли половину пути, — выдавил Юрий. — Надо уходить. Мы не справимся. Там имперские службы, Смирнов и ещё… его монстры.
— Никуда мы не побежим, — ответил Шувалов. — У нас ещё есть два голема. Они задержат их перед ритуальным залом.
— Но как мы выживем? — в глазах советника промелькнул страх. — Что с нами бу…
— Сейчас важно успеть провести ритуал, — перебил его Шувалов. — Не хватает последней жертвы.
— Но… но вы перебили всех гвардейцев, — залепетал Юрий. — Больше никого нет.
— Есть, конечно, — засмеялся князь, от чего советник побледнел.
— Я никого не увидел, кроме жрецов, — ответил он. — Многие в ритуальной, пятеро сдерживают врага.