— Конечно, — согласился с сестрой Нил. — Ну, мне пора. Нужно погулять с Сэмом.
Нил, пройдя обратно через двор, открыл ведущую в сад калитку и свистнул. Это был их с Сэмом условный сигнал — один долгий свисток. В ту же секунду пес вынырнул из-под развесистого куста — своего излюбленного места отдыха, и радостно запрыгал вокруг Нила.
Нил потрепал Сэма по голове и прошел в кухню, чтобы взять поводок.
— Айда на поле! — крикнул Нил и первым бросился бежать. Сэм опрометью кинулся за ним, радуясь, как и Нил, чистому и прозрачному свежему утреннему воздуху.
В тот же вечер перед ужином Нил чистил вольер, в котором держали английского бульдога. Его должны были завтра забрать. С Танком были одни только мучения, и Нил был несказанно рад, что его забирают. Закончив мыть пол, Нил пришел к выводу, что из всех собак бульдоги ему нравятся меньше всего. Он уже мысленно прибавил к своему списку бульдожьих недостатков десятый — «они едят, словно свиньи», как донесшийся со двора характерный скрежет гравия привлек его внимание. Видимо, к дому подъехала чья-то машина.
Бросив швабру, Нил отправился на разведку.
Обойдя вокруг дома, он увидел, как его мама и Эмили разговаривают с вышедшей из машины невысокой блондинкой. Рядом с женщиной стояли мальчик и девочка. Нил подумал, что им лет по девять, как и его сестре Эмили. Видимо, девочка сильно разволновалась — она то и дело дергала женщину за руку.
— Итак, чем мы можем вам помочь? — услышал Нил мамины слова. Было уже поздно, Кейт ушла больше часа назад, они как раз собирались закрываться. «Интересно, что им от нас нужно?» — недоумевал Нил.
— Надеюсь, что смогу, — долетели в тот момент до Нила слова женщины. Взглянув на своих голубоглазых детишек, она решительным гоном произнесла: — Думаю, что лабрадор, которого мы потеряли, в данный момент находится у вас.
Глава 3
— Ах, так это вы его потеряли! — воскликнула Эмили.
Внезапно показавшаяся из-за её ног младшая сестренка Сара восторженно вскрикнула.
Нил увидел, как мама погладила Сару по волосам.
— Так вы пришли за желтым лабрадором?
— Да, меня зовут Пэм Вестон. Мы потеряли нашу собаку по кличке Джейсон. Полицейский, что дежурит на Комптонской станции, сказал, что они доставили собаку к вам. Я уверена, что это наш пес. Кирсти и Джонатан так скучают по нему, — кивнув на детей, произнесла белокурая женщина.
Нил увидел, что мальчик наклонился к машине. Приглядевшись, он заметил, что в машине, пристегнутый к детскому сиденьицу, сидит малыш. Нил решил подойти поближе. Повернувшись к нему, мальчик быстро произнес:
— Тебя ведь зовут Нил, да?
— Да, — слегка нахмурившись, ответил Нил.
— Ты что, меня не узнал? — сказал мальчик.
— Я что-то не помню, — оправдывался Нил. — А ты не был вчера на выставке?
— Вот чудак! Мы же учимся в одной школе. Меня зовут Джонатан Вестон, а это моя сестра Кирсти. Мы на два года младше тебя.
— Ну, да, верно! Так значит, этот лабрадор, это ваша собака?
— Мы думаем, что это наш Джейсон. Нам подарили его на день рожденья. Мы можем это доказать — у нас даже есть его фотографии!
— Я хочу сегодня же забрать его домой. Мне не хотелось бы ждать, — внезапно раздавшийся громкий голос миссис Вестон заставил Нила забыть о Джонатане. Голос этой женщины почему-то показался Нилу до боли знакомым.
— Мама, можно мне погладить Джейсона, пока его еще не забрали? — волнуясь, защебетала Сара.
— Сара, погоди. Все не так просто, произнесла Кэрол Паркер с ноткой беспокойства в голосе. — Во-первых, уже слишком поздно, а во-вторых, даже если этот лабрадор и ваш Джейсон, прежде чем он попадет к вам, боюсь, нам необходимо соблюсти некоторые формальности. Вы действительно хотите забрать собаку сейчас?
— Очень, миссис Паркер. Вчера, когда его не было, дети по нему так скучали! Миссис Паркер, поймите, Джейсон — член нашей семьи, и нам его очень не хватает. К тому же, приехав к вам, мы проделали довольно долгий путь.
Кэрол Паркер задумалась. Затем, приняв, видимо, окончательное решение, она произнесла:
— Думаю, что смогу вам помочь. Нил, проводи семью Вестон в центр по спасению собак, а я гем временем оформлю кое-какие бумаги. — И, взяв Сару за руку, Кэрол Паркер направилась в офис.
— Сюда, — сказал Нил и повел гостей по подъездной дорожке в сторону дома. Во дворе они встретились с Эмили, побежавшей вперед вывести лабрадора из вольера.
Эмили держала желтого лабрадора на поводке. Завидев Вестонов, он звонко залаял.
— Джейсон, ты нашелся! — воскликнула Кирсти, бросилась к лабрадору, обняла его за шею и счастливо произнесла: — Я так по тебе скучала!