Джейсон от счастья бешено крутил своим длинным, как у выдры, хвостом. Пес буквально набросился на Кирсти, принялся радостно её облизывать, а потом принялся громко лаять от счастья.
— Все всяких сомнений, это наш Джейсон! — твердо заявила миссис Вестон.
Видя, как радуется Джейсон, Нил разочарованно вздохнул. Да, папа был прав: хозяева лабрадора нашлись очень быстро. Этот пес ему очень нравился, он уже успел даже привязаться к нему. По идее, Нил, наоборот, должен был быть доволен тем, что пес возвращается к хозяевам. Ведь зачастую за собаками, попадающими к Джейсонам, никто не приходит, и Нил с Эмили пытаются найти желающих взять четвероногого друга к себе. И все равно, Нилу было искренне жаль расставаться с Джейсоном.
— Миссис Вестон, а как он потерялся? — отважился спросить Нил.
— Должно быть, это произошло на выставке собак, — ответила она. — Вы ведь знаете, как это обыкновенно случается: он все время был рядом с нами, и вдруг убежал и затерялся в толпе. Это я виновата — Майкл заплакал, я стала его успокаивать, и забыла привязать Джейсона. Вот он и удрал.
— И долго вы…
Миссис Вестон внезапно показала на свою дочь, крепко обнимавшую Джейсона, и произнесла: — Понимаете, Кирсти скучала по нему больше всех.
— Заметно! — засмеявшись, вступила в разговор Эмили.
Кирсти обхватила своими тонкими ручками шею собаки и поцеловала в голову. Встреча собаки и девочки выглядела очень мило и трогательно.
Джонатан наклонился и, потрепав собаку по шее, произнес: — С возвращением, бродяга!
Нил собрался было вновь задать свой вопрос, но передумал, увидев Кэрол Паркер, направляющуюся к ним с какими-то бумагами в руке. Несмотря на поздний час, мама Нила была, как всегда, энергична и собранна. Кэрол заговорила как никогда более твердым и решительным голосом:
— Прежде чем я отдам вам собаку, нам необходимо уточнить некоторые детали. Я не имею права просто так отдать ее вам, — сказала она уже более мягким тоном. — Я вижу, что собака вас узнала, но этого недостаточно. Мне необходимо увидеть ваше свидетельство на него. У вас есть какие-нибудь регистрационные документы?
В ответ миссис Вестон взволнованным голосом произнесла:
— Да нет, я ничего с собой не взяла. Видите ли, я ведь не рассчитывала, что мы найдем Джейсона. Почему вы не верите, что это наш пес? Вы ведь видели, как он обрадовался детям.
— Да, да, конечно, я вижу, как Джейсон их любит, но поймите и вы меня, миссис Вестон: мне нужны конкретные подтверждения ваших прав на него. Может, у вас есть с собой его фотография?
Взглянув в сторону, Кэрол почувствовала угрызения совести. Джонатан и Кирсти, обнимающие Джонатана, выглядели такими счастливыми и довольными. Их лица просто светились от радости. Да, ей не следовало так строго разговаривать с этой женщиной.
— Да, да, конечно… Вот, я нашла, — покопавшись в своей дамской сумочке, Пэм Вестон извлекла оттуда помятый снимок и теперь протягивала его Кэрол. — Думаю, этого будет достаточно?
— Мам, ну можно мы заберем его сегодня домой? — умоляюще произнесла Кирсти.
Кэрол Паркер улыбнулась и перевела взгляд на фотографию. Нил, чтобы получше разглядеть снимок, привстал на цыпочки, вытянул шею и с любопытством заглянул маме через плечо.
На фотографии рядом с братом и сестрой Вестонами стоял Джейсон. Лабрадор выглядел гораздо младше — видимо, тогда ему было месяца четыре, не больше, но то, что это действительно тот самый пес, сомнений не вызывало. Те же блестящие, темно-коричневые глаза и характерный более темный окрас шерсти у носа. На той фотографии Джейсон, стоящий в центре, лапами опирался на верхний край какой-то серой стены. Нил сразу узнал это место и даже поле, которое виднелось на снимке. Это было одно из многочисленных маковых полей возле фермы Бенджер, расположенной в другой части Комптона.
— Красивая фотография, правда, мам? — сказал Нил.
— Да. Пусть уж они забирают Джейсона сегодня, а не завтра.
Джонатан и Кирсти радостно закричали: «Ура!». Джейсон, словно догадавшись, что речь идет о нем, пару раз одобрительно гавкнул.
Протягивая миссис Вестон бумаги и ручку, Кэрол Паркер произнесла:
— Пожалуйста, напишите в этой книге своё полное имя и фамилию, домашний адрес, телефон, поставьте свою подпись и можете забирать Джейсона.
— Огромное вам спасибо, — обрадованно воскликнула миссис Вестон, торопливо пряча фотографию обратно в сумочку. Мне немного неловко, но вынуждена признать, что пыталась вас обмануть. На самом деле мы живем не так далеко — на Сикоморовой аллее, в новой части Комптона. Миссис Паркер, от всего сердца спасибо вам! Благодаря вам мои дети снова стали счастливыми!