- Ну деда! Ну возьми! - умолял мальчик. - Я умею справляться со снастями, я буду помогать! И я хорошо вижу! Буду твоим штурманом! Ну деда!
Но старик усмехнувшись, продолжил качать головой.
- Я бы рад, Тадаши-кун, - он ласково потрепал мальчонку за щеку, - но море сегодня загадочное. Кто знает, что выкинет… А твои родители с меня семь шкур снимут, если с тобой что случится!
Мальчик обернулся к морю и посмотрел на его тихую мирную гладь в лучах только-только начинающегося рассвета.
- Деда, да спокойное море же.
- Тадаши-кун, прекращай баловство, - цокнул старик.
- Ах так? Тогда я так побегу плавать и тебе все равно достанется от родителей!
И мальчонка рванул к воде, на ходу снимая штаны и скидывая майку для убедительности своих намерений.
- Ах ты, негодник, а ну вылазь! - строго прикрикнул старик, топнув ногой.
- Тогда возьми с собой, - Тадаши хитро улыбнулся, продолжая заходить в воду.
Старик вздохнул и покачал головой, признавая поражение.
- Вот хитрец… Уши бы тебе оторвать, так над стариком издеваться! - он ухватил подошедшего мальчишку за ухо и поволок в лодку. Тот заверещал жалостливо. Дедушка сжалился и отпустил его. Тадаши побежал за одеждой и наскоро одевшись, помог деду вытолкнуть лодку в море.
Они вместе забрались в нее и дедушка взялся за весла.
- Не вздумай за борт высовываться. И без фокусов. Иначе все родителям расскажу и перестанут тебя ко мне отпускать.
Мальчишка довольно кивнул, устраиваясь поудобнее. Он готов был стерпеть все, лишь бы порыбачить с дедом.
Они отплыли довольно далеко, когда рассвело, берега уже не было видно. Дед отложил весла и приготовился спускать сетку.
- Деда, - вдруг позвал мальчик, - как думаешь, а утонувшие продолжают плавать в море?
- Кто знает, - старик пожал плечами.
- А твой брат? Может он не просто утонул, а стал русалкой и служит подводному богу теперь?
Старик засмеялся.
- Не выдумывай.
- А что! Тогда мама перестала бы переживать за меня и пускала бы с тобой рыбачить… Ну чтобы я каждый раз привет ему передавал.
Дедушка с грустью улыбнулся.
- Ты хороший мальчик, Тадаши-кун, - с горечью в голосе произнес дед. - Но мертвые не живут в этом мире. Они уходят от нас. Чтобы не мешать.
- Откуда ты знаешь?
- Вырастешь поймешь.
- Когда я вырасту, я стану ученым и обязательно выясню куда деваются утонувшие!
- Что ж, это хорошее желание, - дед потрепал мальчика по черным волосам.
Вдруг лодку сильно качнуло. И дед потеряв равновесие завалился на ее дно. Тадаши помог ему подняться и, крепко схватившись за борт, вгляделся в воду. Та была тихой.
- Это был кит?
Но дед не ответил. Он настороженно смотрел в воду.
- Нам лучше вернуться.
- Почему? - опешил мальчик.
Дед ухватил снасти и потянул назад.
- В прошлый раз после такого я потерял брата.
Снасти не поддавались и Тадаши кинулся помогать деду. Но впереди вода снова вздыбилась горбом и пошла на лодку. Дед бросил снасти и, толкнув мальчика на дно лодки, схватился за весла. Он что есть мочи принялся грести, уходя в сторону от волны, но снасти тормозили лодку.
Тадаши приподнялся и с опаской выглянул за борт. В ту же секунду глаза его расширились, а дыхание замерло. Он в ужасе остолбенел, наблюдая как водный горб вырос прямо перед ним до гигантских размеров. Он видел, что внутри что-то есть. Оно растопырило щупальца и, зашипев, бросилось на лодку.
Тадаши заорал, но в следующую секунду уже захлебывался водой в водовороте.
Глава 20
Лиэм с криком села на постели и закашлялась. Она жадно вдыхала воздух словно только что вынырнула из воды. Когда глаза привыкли к темноте и дыхание восстановилось, она заметила что находится в своей каюте. И не одна.
Напротив нее, с другой стороны ее постели, сидел Тадаши прислонившись к стене. Он облокотился рукой о колено, подперев ладонью подбородок, и с холодом и, как будто с болью, смотрел на нее. Уголки его глаз блестели.
- Никогда больше так не делай, - едва слышно, но твердо попросил он.