— … и родители спросили, зачем ты даришь нашим детям такие хрупкие игрушки? — Рассказывала Лависса, перебирая пальцами волосы лежащей у нее на коленях дикарской головы. — И он ответил: когда они вырастут, им предстоит играть с чужим сердцем, и я надеюсь, к этому времени они научатся быть осторожными.
— Плохая притча, ннэ. — Чуть слышно и хрипло сказала варварка. — Что это за сердце, которое можно сломать нечаянно?
— А если не нечаянно? Бывают люди, которые любят ломать чужие сердца.
— Тогда дурак тот, кто доверит свое сердце такому.
Неожиданно она приподнялась на локтях и села.
— Ты чего? Ляг, а то опять упадешь! — Всполошилась Лависса, насильно пытаясь уложить ее обратно, но варварка пока что была сильнее и властно отстранила леди.
— Приготовься делать свое самое каменное лицо, Исса. Хотя темно все равно… но он вроде видит в темноте… и он не один.
Леди, успевшая представить звякающих кандалами убиенцев, приготовилась хотя бы не визжать, чтобы навечно не опозориться перед теми, в чьей компании ей предстоит коротать вечность.
— Лависса! — Позвал в темноте голос Герка.
— Рут! — Тут же поддержал Хмель.
— Кошмар, почему именно вы пришли? — Заскулила леди, чувствуя, что ее сердце разбивается и без чужих стараний. — Рано, мы еще живы!
Рут тихо фыркнула.
— Как это рано? — Возмутился Хмель, орудуя чем-то в замке, противно царапая об металл. — А вы хотели, чтобы поздно было?
— Герк! — В темноте девушка протянула руки сквозь решетку и наткнулась на кого-то, кто тут же отпрянул.
— Я здесь. — Этот голос был с другой стороны.
— Кто с вами? Это Гаррет?
Ответом ей была напряженная тишина.
— Да Гаррет, Гаррет. — Сипло сказала Рут. — Все в сборе. Только с чего вы сюда притащились?
— Надо было вас тут оставить? — С издевкой бросил демон.
— С чего ты взял, что я с вами пойду? Мало ли, куда ты нас выведешь! Может, прямиком на наемничьи копья? И они будут гоняться за нами, пока не убьют, а потом надругаются над нашими трупами?
— Хватит! — Пискнула Лависса. — От нас сейчас так пахнет, что чтобы над нами надругаться, надо быть демоном!
— Предпочитаешь остаться? — Ехидно спросил Хмель, которому от этих речей стало ощутимо не по себе.
— Только поэтому… — угрожающе начала Рут и замолчала, прижав руку ко рту и согнувшись.
Что-то громко щелкнуло.
— Готово! — Торжествующе крикнул наемник и тут же съежился от прокатившегося по подземелью эха.
— Тут никого нет, кроме нас. — Поспешил успокоить его Гаррет. — Но потише все равно.
Тринидад, шатаясь, встала. Нарывы на лице еще не зажили, жар остался, и варварку одолевала слабость. Однако это не помешало ей легко пойти по коридору, не оступаясь.
— Не туда. — Гаррет поймал ее за руку. — В другую сторону.
— Там тупик.
— Кому как. Все за мной, осторожно.
Хмель тут же налетел на открытую дверь.
— Ах ты!.. Ты не мог факел взять?!
Гворт его проигнорировал и прошел вперед, за ним Рут, ступая шаг в шаг. Каменная стена казалась монолитной, но демон не первый день был в вотчине лордов Шерридана. Пол слегка осел и стена немного отодвинулась. Из щели, в которую с трудом мог протиснуться один человек, подуло промозглым холодом.
— А теперь они решили нас замуровать! — Предрекла Рут.
— Я пойду первым. Возьми мою руку, там много поворотов…
— А давай я лучше возьму твой хрен и оторву его… к хренам!
— Сейчас не время для раненой гордости, тупица! Вы там можете потеряться!
— Я возьму. — Хмель отодвинул варварку и взял протянутую ладонь демона, удивившись, что она слегка подрагивает, раньше он за ним такого не замечал.
Узкие коридоры вели вниз и разветвлялись, как паутина. Под ногами то и дело что-то хрустело. Цепочка людей вполголоса ругалась и шарахалась непонятно откуда вылетающих ветров.
— Что за замок такой! — Первым не выдержал Хмель. — Понятно, почему это ворье так его облюбовало.
— В любом замке есть система тайных ходов. — Не согласился Герк. — Просто Шерридан стоит у моря. А с моря может придти все, что угодно. Поэтому лорды предусмотрительно позаботились о своей безопасности.
— Ага, и женихов испытывать удобно! Если выбрался — рука принцессы, если нет — воля Богини!
— Эти ходы были до того, как построили замок. — Обернулся Гаррет. — Здесь был лабиринт. Тогдашняя королева изменила своему мужу с сошедшим к ней на ложе богом и родила ребенка с телом человека и головой быка. Дитя бога не решились трогать, но чем больше он рос, тем становился свирепей. Он выбирался из замка и убивал людей, раз в год, счетом ровно двенадцать: шесть юношей и шесть девушек. Тогда построили лабиринт и заключили чудовище туда. А в жертву ему каждый месяц привозили юношу или девушку. Может, мы как раз сейчас ступаем по их костям.