— Сам как? — Спросил Гаррет Хмеля.
Наемник неопределенно хмыкнул и чересчур бодрым голосом чересчур быстро поспешил заявить, что с ним все хорошо. Однако весь вид его говорил об обратном. Похоже, Хмель держался дольше всех, да еще и успел подраться с подкравшимися работорговцами. Все лицо у него было сплошным синяком, глаза еле просвечивали сквозь вздутые веки, в углах рта запеклась черная кровь. Дышал он с присвистом, похоже, били в грудь. Рут только покривилась. Напрасное геройство, один бы он ни за что не выстоял против целой банды, только навредил себе, еще, того и гляди, умрет от побоев.
— А ну быстро говори, где больно и как больно, ты, парша из-под хвоста дохлого винторога!
— Я, может, умираю тут! — Плачущим голосом заявил Хмель. — А ты, женщина, причина всех несчастий, вместо того, чтобы подставить скорбящему утешающую грудь, способна только изрыгать богомерзкие ругательства поганым ртом.
— А утешающую ногу под зад тебе не подставить? Тебя не драться учить надо было, а думать головой! Вот урок первый, какой воин лучший?!
— Какой? Самый сильный, наверное.
— Сильного можно победить хитростью.
— Умный?
— Умного можно взять спящим.
— Бдительный? — Подал голос Герк.
— Бдительного можно усыпить. — Рут вздохнула. — Лучший воин — живой, ясно тебе? А ты, того и гляди, будешь мертвый воин.
— Не буду. — Хмель сел поудобнее и приободрился. — Завтра нас повезут продавать. Может, меня кто-нибудь купит. Может, женщина какая-нибудь пожалеет раненого. А там, глядишь, мне и сбегать не захочется…
— Низкородный. — Сказал, как выругался, Герк. — Все вы — рабы внутри себя. Ваша кровь делает вас рабами.
— Как подсказывает мне богатый опыт, — лукаво вставил Гаррет, — рабов делают так же, как и рыцарей.
— А ты вообще… ты… ты… выродок!
— Я хотя бы не изменял своей даме с нечестивой ведьмой, ложащейся под каждого демона!
Герк задохнулся от возмущения, Хмель и Рут расхохотались. Не отсмеявшись, Хмель как-то странно сжался, изо рта закапала кровь.
— Тут ты не прав. — Сказала Рут, с беспокойством глядя на корчащегося Хмеля, потом перевела глаза на Гаррета. — На демона.
— Что? — Не понял он.
— Не под демона, а на демона. — Глаза у Рут лукаво блеснули. — Она была сверху. Я, в отличие от некоторых, не отворачивалась.
— Я же не каждый. — С серьезным видом пояснил гворт.
— Вот продадут тебя завтра дешевле всех, посмотрим, каждый ты или нет.
— Вот еще! — Возмутился Гаррет. — Почему дешевле? Ты сама говорила, на отряд хватит и еще сдача останется!
— Это твою вторую половину. Вот, раз вспомнили, а ты не можешь цепи порвать и освободить нас?
— Нет. Тут полно демонов, и далеко мне уйти они не дадут. И вам тоже.
— Полудемон-то наш ходит, не боится! — Хмель с надеждой посмотрел на гворта. — И ты как-нибудь тоже…
— Я не смогу. — Гаррет завел глаза к потолку и нахмурился. — Это не веревки. А я не демон. Я не такой сильный.
— Ладно, оставим это. — Хмуро сказала Рут. — Посмотрим, что завтра будет. А пока я буду спать.
— И ты сможешь спать? — Удивился Герк. — Тебя продадут завтра!
— И тебя тоже. И я тебе советую тоже поспать. Будешь выглядеть покрасивей, какая-нибудь варварка купит для утех.
— А у вас так бывает? — Заинтересовался Хмель.
— У нас по-всякому бывает. — Успокоила его Рут. — Но такие долго не живут. Как надоест — руки-ноги отрубают и распинают на дереве, чтобы не позорил род мужчин.
— А если от такого родится дитя? Тоже распинают? Чтобы кровь не портил?
Рут тяжело посмотрела на него.
— Из тебя что, не вся морок-трава вышла?
— Ну а что… — пробормотал Хмель. — Я ничего…
— У варваров нет различий по крови. — Объяснил ему Герк. — Каждый отличается по заслугам. По силе, хитрости, боевому искусству… Только демонов у них не любят.
— А ты откуда знаешь?
— В книге прочитал. — Хором ответили Рут и Гаррет.
— Слушай, а вот если ты… то есть демон какой-нибудь, купит душу, да? — Спросил неуемный Хмель, водя рукой по распухшим губам. — И выполнит, Что обещал, а второй, знатчитца, сдельщик, сбежит? Как тогда?