— Отец. — Тихо сказала ведьма, присаживаясь на корточки рядом с мужчиной, сидевшим у дерева.
Он перевел пустой взгляд, и в светлых глазах что-то прояснилось.
— Ты пришла.
Дон Тринидад давно уже никого не узнавал, и откликался на голоса дочерей, только когда они приходили вместе. Он не различал их, для него они были одной женщиной. Совсем нестарый еще мужчина, из тех, кто нравится и молодым девчонкам и свирепым варваркам, жил в своем мире, и Троеликая знала, что он видел перед собой.
Никто не ведал, что случилось с ним, просто несколько лет назад, незадолго перед смертью старого Хольта-душегуба, Дон перестал узнавать знакомых, потом — говорить и видеть. Война была в самом разгаре, и бросать дело было нельзя, поэтому войско возглавила Рут, до этого уже командующая тысячей. Дон остался на попечение ведьмы, которая поддерживала в нем жизнь способами, неизвестными даже лекарке, потому что эта война жила именем Тринидада. Но вчера война закончилась.
— Он смотрит в сияющие двери. — Одними губами сказала ведьма.
— Отец. — Рут опустилась перед ним на колени. — Отец, мы победили. Ты победил.
— Они все говорят твое имя. — Сказала лекарка. — Когда умирают и когда выздоравливают.
— Скажи, зачем мы воевали? Зачем ты развязал эту войну? — Попросила ведьма.
— Мы так долго шли к победе. — У Рут дрогнул голос. — И мы победили. Но что мы выиграли? Какова была наша цель?
— Ты знаешь. — Ответил Дон, любуясь бликами света на волосах ведьмы. — Ты направляла меня.
— Скажи, что нам делать теперь?
— Как я могу тебе приказывать? Тебе, за которой я шел всю жизнь?
Дон повернул голову к солнцу и замолчал. Девушки стояли, не шевелясь, пока его грудь не перестала вздыматься.
— Нам нужен король. — Хмуро сказала Рут, глядя на корешки, засушенные цветы и пахучие внутренности. — Или все, чего мы добились, рухнет от мятежей.
— Почему ты это говоришь нам? — Удивилась лекарка.
Ведьма усмехнулась.
— Она имеет ввиду, что одной из нас нужно выйти замуж, сесть на трон и рожать наследников победителя.
В пещере повисло молчание.
— Почему не тебе? — Спросила лекарка.
— Я умею воевать, а не править. Я могу вести армию, но что мне делать с королевством?
— Я тоже не могу. — Быстро проговорила ведьма. — Я не выйду замуж, ты знаешь.
Рут поморщилась. Это были не пустые капризы, ведьмы черпали силу из природы и всего, что находится вокруг, и приносили обет безбрачия, потому что могли уморить любого мужчину, если были с ним слишком долго. Но это и не значило, что они клялись соблюдать целибат. То один то другой воин из стана Тринидад начинал вдруг многозначительно ухмыляться при встрече с Рут, даже Хольт, пока не получил в зубы.
— Я думала о тебе.
Лекарка дернула черной тонкой бровью.
— Я тоже не могу. Я не девица.
Рут фыркнула, ведьма расхохоталась.
— Королева должна быть девственной, восходя на ложе. — Пояснила лекарка. — Страна не будет подчиняться крови варваров. Я не могу стать королевой.
— Не могу и не хочу — вещи разные.
— Рут, а почему не ты?
— Вы серьезно?
— Если ты не будешь брать с собой в постель меч, то все обойдется.
— К тому же, ты из нас единственная не знала мужчины.
— Вы меня вообще слышали?! Я не могу править! Я не умею и я уже не могу научиться! Вы понимаете, дочери шлюх, что эта страна истощена войной, и если мы что-нибудь не сделаем, она вспыхнет заново, и тогда в ней сгорит уже все?!
— Не кипятись. — Лекарка примиряющее положила ладонь на плечо сестре. — Не обязательно выходить замуж. Нам просто нужен король.
— То есть, я должна отдать плоды своей победы первому встречному? Вот так просто подарить целое государство ни за что?
— Никто и не говорит о первом встречном. — Ведьма принялась задумчиво накручивать волосы на палец. — Мы найдем того, кто будет устраивать нас полностью.
— Это возможно?
— В этом мире все возможно.
Полная луна выплыла над деревьями, когда ведьма закончила приготовления. Над котлом завивался дымок, вода булькала, на поверхности варева лопались пузыри. Ведьма разделась догола и мешала зелье большой деревянной палкой. Старое сморщенное дерево постепенно превращалось в молодую гибкую ветвь, покрывалось почками и листьями.
— Чем этот суп нам поможет? — С сомнением поинтересовалась лекарка, нюхая душистый травяной пар.