После череды поклонов и реверансов, обычных приветствий и куртуазных комплиментов, когда они уже сидели в удобных креслах напротив друг друга и вели вроде бы ничего не значащую, полную нюансов и недомолвок светскую беседу об общих знакомых, среди дежурных проявлений вежливости виконтесса поймала несколько по-настоящему заинтересованных взглядов и искренних улыбок от хозяина замка.
— Кажется, зацепила, — обрадовалась она.
Женщина не стала портить возникший интерес графа и вносить элемент дискомфорта своими рассказами о том, как её ограбили по дороге. Он наверняка об этом знал. Произошло это всё на его территории, а значит, в чём-то это его вина и недоработка. Как хозяину, ему придётся как-то сразу и отреагировать.
— Нет, вот этого пока не нужно, — решила Крила. — Лучше оставить в нём чувство лёгкой тонкой светской игры, которую ему захочется продолжить. Пора сделать шаг назад, отстраниться, чтобы граф остался неудовлетворённым краткостью нашей сегодняшней дневной беседы и захотел со мной встретиться и побеседовать вечером. А уж я постараюсь в свете свечей выглядеть максимально привлекательно и разжечь у графа страстные желания. Наверняка он тут скучает по изысканному женскому обществу.
Виконтесса сделала усталый вид и произнесла:
— Простите, дорогой граф, вы такой приятный собеседник, но эта дорога меня совершенно утомила. Если позволите, я хотела бы отдохнуть.
— А как же обед? Разве вы не спуститесь к обеду?
— Я предпочла бы, чтобы мне принесли обед в комнату. Наверное, к ужину я приду в себя. Простите меня, слабую женщину, — улыбнулась она извиняющейся улыбкой и протянула ему руку.
— Да, конечно, как вы пожелаете. Но на ужин я вас жду с нетерпением. Вы мне ещё не все столичные новости рассказали, — он поцеловал её мягкую надушенную ручку с безупречно отполированными ноготками.
Виконтесса откланялась и ушла.
Граф откинулся в кресле. Гостья ему понравилась. Истинно столичная штучка, которые не так часто попадают в его далёкую от столицы провинцию. Местных дам он давно уже изучил. Любовницы иногда задерживались у него в замке, но сейчас никого не было. Служанки и простолюдинки не в счет, их он рассматривал только как тела для физиологических нужд и обогрева его постели, если возникнет надобность.
Жениться Нельс не собирался. Замковое хозяйство вполне сносно велось и без хозяйки, но без достойной женщины в замке он всё-таки скучал. Без той, которая оценила бы его усилия по укреплению границ графства, красоту затеянных интриг и образованных альянсов, с которой можно было бы беседовать о высоком и вечном, говорить о поэзии, обсуждать историю и политику и, конечно же, которая была бы искусницей в постели. Пресытившемуся пресными отношениями с покладистыми любовницами и служанками графу хотелось какой-то интриги в любовных отношениях. Хотелось борьбы, побед! Однако, чтобы побеждать, нужно сопротивление, погоня, охота, схватка воль, а вот этого окружающие женщины предоставить графу и не могли.
Силой хозяин замка никого не брал, к любви никого не принуждал, но и в любовную игру «догони меня» с ним никто давно уже не играл. Следуя каким-то своим корыстным целям, женщины просто приходили и покорно раздвигали ноги в его постели.
Нельс с улыбкой вспомнил себя в молодости. Вот кто его тогда специально дразнил и заставлял за собой охотиться, так это Дорта, тогда еще дочь виконта, владеющего соседними с Гарлетами землями. Он таки поймал её и привёл к алтарю! Однако, даже выйдя за него замуж, она не давала ему скучать и оставила после себя два воплощённых напоминания об этих любовных играх: их детей. Уже прошло несколько лет с её смерти, но никто не мог заменить ему покойную жену.
Сын теперь в столице, служит в гвардии у короля. Дочь Тана пока здесь, в замке. Красавица растёт, однако очень скоро покинет отца, потому что уже входит в возраст, когда девушки становятся невестами и выходят замуж.
— Скоро останусь я один, — вздохнул Нельс. — Жениться что ли на какой-нибудь молоденькой и страстной? Родить ещё детей. А если она окажется чересчур страстной и будет наставлять мне рога, я ведь не молодею? Уф-ф-ф… Оставлю пока всё как есть. Тем более, сегодня Бог послал мне интересную женщину, постараюсь познакомиться с ней поближе.
Он вспомнил про Динолу, которая недавно появилась в замке.
— А эта девочка, за которую так Корвин хлопотал, ничего так, с характером. Только молоденькая очень. Интересно, чем она ему так приглянулась и где? Кстати, а что мне скажет сам мой личный маг насчет моей гостьи? — граф позвал слугу и велел найти и попросить к себе господина мага, а заодно принести им вина.