Корвин за неделю доделал все оставшиеся дела, раздал ценные указания, оставил Динолу за старшую, приказал лечебникам строго-настрого её слушаться по всем магическим и лечебным вопросам, оседлал своего коня и уехал в столицу, прихватив оклад в седельную сумку.
По дороге маг по просьбе своей младшей магини заехал в Бинист, легко нашёл кондитерскую, о которой она ему рассказывала с такой любовью. Представившись, он передал от неё письмо и подробно рассказал её семье, где теперь живёт их любимая дочь и чем занимается. В награду за эту любезность он получил целую корзину вкусно пахнущих пирожков и благодарность счастливых родителей.
Столица встретила его слухами и сплетнями, будоражащих магическое сообщество уже несколько недель. При странных обстоятельствах скончался один из шести Архимагов Малого Магического Круга, и теперь необходимо было найти ему замену.
Кто-то говорил, что его убили.
Кто-то утверждал, что он скончался от опасного магического эксперимента.
Кто-то был уверен, что он стал жертвой хитрого обмана некоего человека, которому он полностью доверял. К делу подключились королевские дознаватели, но ясности они не внесли.
Все эти новости, конечно, были кому-то очень интересны, но не Корвину.
На пост Архимага он не претендовал, в королевстве были маги и посильнее. Статус провинциального мага среднего уровня его полностью устраивал, а свои особые знания, полученные у Зирона в прошлом, он старался не афишировать.
Смена власти в Высшем Совете, управляющим всем магическим сообществом, не предвиделась, репрессий со стороны нового Архимага не ожидалось.
Потом из «Королевского вестника» он узнает его имя, этого будет достаточно. Вряд ли Корвин вообще был с ним знаком.
Все эти столичные интриги, склоки и борьба за власть казались ему тараканьими бегами перед лицом неумолимой судьбы, с молчаливой властью которой он соприкоснулся.
Буквально на второй день после приезда в столицу, Корвин отправился посмотреть, где живет тот самый знакомый виконтессы, который вручил ей манускрипт, чтобы разузнать об этом человеке поподробнее.
Он ехал к дому по указанному ему Крилой адресу, и продумывал стратегию разговора. Прикидывал, что за тип этот заказчик.
Вопросов было множество: маг ли он, если нет, можно ли применить магию, какие амулеты на нём могут оказаться, на какие рычаги можно нажать, чем пригрозить. Стоит ли ему воспользоваться личиной и появиться под иллюзией или не стоит всё усложнять и можно появиться со своим лицом?
Когда он проехал мимо ворот, оказалось, что его хорошо продуманные стратегия и тактика пропали вхолостую, потому что ворота были, а вот собственно дома-то и не было. На его месте стоял только сильно обгоревший остов с зияющими темнотой провалами окон.
Корвин огляделся. Остальные дома на улице оставались в целости и сохранности. Очень быстро маг нашёл разговорчивую соседку, сухонькую аккуратную старушку, и узнал у неё, что случилось с этим домом. Корвин слегка воздействовал на её память магически, в результате она рассказала всё в таких подробностях, что даже сама удивилась.
По её словам пожар случился вечером больше двух недель назад. Хозяин был холост, жил один, однако, конечно, слуги в доме были.
Загорелось сначала в одном углу дома. Слуги начали метаться, вытаскивать вещи, да и хозяин выскочил из дома, с каким-то сундучком подмышкой. Тут из глубины сада выскочили какие-то люди, стукнули его по голове, схватили сундучок и исчезли.
— Ну и где теперь хозяин?
— Да нигде. Богу душу отдал. К нам потом приходили королевские дознаватели, расспрашивали всех: что видели, кого видели. Они и сказали, что дом специально подожгли, чтобы ограбить, а в сундучке том все деньги и драгоценности и лежали. Сам их, значит, собрал и грабителям в руки да и вынес.
— Ого, королевские, значит, не простой пожар, — подумал Корвин. — Дело было королевской важности. Или господин был приближенным короля, или замешан в каком-то деле. Ох, похоже, утащил он откуда-то этот манускрипт. А может, ещё что похуже.
— А дом почему не потушили, один остов остался? — продолжил он расспросы.
— А после этого и второй угол загорелся, будто плеснули туда чего. Разом вспыхнуло да как пошло гореть! Еле упасли соседние дома, боялись, что огонь на них перекинется. Крыша когда полыхнула да рухнула, так жутко было!
Корвин распрощался со словоохотливой соседкой и поехал обратно в гостиницу, размышляя по дороге.
— Всё это произошло на следующие день — два после отъезда виконтессы. Есть два варианта: или нападение было из-за книги, или нет.