– Да пусть еще хоть кто-то посмеет обидеть мою семью! Вы слышали, что всех, кто не станет выхрестом, исключат из Совета Ямайки? И повысили налоги не просто так. Им на руку наша нищета. И солдаты, выхресты, и покушение маронов, все неспроста. Подлый Линч, отродье морской дьяволицы, сам выхрест, и хочет, чтобы мы стали такими же, как он. Маранами. Они хотят народной войны. Да я лучше отдам концы, чем позволю осуществиться его планам.
– Да, я слышал, что в таверне говорили про это, – сочувствующе кивая, проговорил Малыш. – Помните, как тот, кого Мигель оприходовал, вытянул якорями, кричал, что евреи устроили в Порт-Рояле Гошен.
И малыш Стив с тяжелым вздохом вспомнил Мигеля. Они поругались две недели назад и до сих пор не помирились. А из-за чего поругались, канонир уже и не помнил.
Мигель, исполняя на судне обязанности марсового, мог любого переиграть в кости, и всякий раз, когда неудачник проматывал все, что имел, вплоть до штанов и рубахи, пират не позволял больше тому отыгрываться. Мигель знал цену своим шустрым рукам и изворотливости шеи, позволявшей избегать всякий раз наказания за жульничество, но, если его называли прощелыгой или шильником, глаза его наливались кровью, грудь вздымалась, как у быка перед матадором. А потом он подходил к смельчаку, пытавшемуся взывать к голосу правды, и с довольством победителя разбивал тому голову кулаком. Но еще большее удовольствие посетителям таверны доставляла «вытяжка якорями», когда Мигель обнимал несчастного и сдавливал насмерть. Малыш Стив с завистью вспоминал о силе лоцмана. Были бы у него такая смекалка и такие руки, как у Мигеля, он давно бы купил дом и обзавелся хорошенькой женушкой и детишками. Вот и теперь, вспомнив, как Мигель раздавил в объятьях того, кто проклинал род гошенов, Малыш Стив засмеялся, а потом снова тяжело вздохнул, на этот раз по другой причине: до Мо-бэя им еще идти и идти, а, значит, ужин не близко…
Когда они дошли до излучины реки, деревья расступились, открывая взору фиолетовые стебли сахарного тростника, тянувшиеся, как исполины, на десятки акров земли, к алому горизонту. Высокие зелено-желтые поросли с пушистыми колосьями, похожими на метелки-косы сейлемских ведьм, устремлялись в потемневшее бездонное небо.
– Ух ты! – громко выдохнул малыш Стив, спуская с плеч кулеврину и отирая со лба пот. – Давненько я так не прохаживался. Помнится, последний раз, когда вы, капитан, испытывали на прочность мой хребет, мы шли всю ночь. Капитан, это же было на Мартинике, да?
Сальватор кивнул и согласился сделать привал. Потом, прислушавшись, велел спрятаться в зарослях.
– Что такое, капитан?
– Мароны рядом. Не нужно, чтобы они нас видели.
– Почему вы думаете, что это они, капитан? – шепотом спросил Малыш.
– Слух подсказал.
Лоренс добавил с довольной усмешкой:
– Да уж. Любая охотничья собака позавидовала бы вам, сэр. Вам и Али.
– Этому меня научил Амир.
Сальватор вспомнил, как полгода тому назад, преследуемый полковником Рашфором и его собачьей свитой, вынужден был оставить пса на Мартинике.
– Все еще не можете забыть ту бездомную псину?
– Не хочу забывать. Мы были друзьями, а я его бросил, оставил умирать.
Малыш Стив, слушая своих попутчиков, невольно прыснул от смеха.
– Ну, капитан, вы и мастак круги писать. Вы легко забываете о людях, а о собаках помните. Никогда бы не подумал, что Ястреб Смерти переживает из-за кого-то! Вы же тот, кто бежит от чувств как черт от ладана! Вы же сами нас учили ни к кому не привязываться! А тут собака!
Лоренс же вспомнил события, которые Малышу Стиву были неизвестны.
– Был бы пес человеком, он давно бы простил вас, сэр. Уж поверьте мне, я-то знаю, что такое собачья жизнь. В Испании был такой случай: немого раба вели через торговые ряды на привязи, как медведя на потеху, а у него сила была в сто крат нашего Мигеля. Я видел это, когда он вырывался. Его обмотали якорными цепями. Так он и их порвал. А все почему, как думаете?
– Есть хотел? – канонир представил себе большую баранью ногу, ярмарочных пирогов, бочку с икрой…
– Нет, дурья башка! Тебе бы все трюм набить да горло разогреть… Он рвался к своему хозяину, которого казнили!
– Тише, слышите?!
– Нет, ничего, капитан. Может, вам показалось?
– Показалось тебе, тупая астралябия, – злобно прошипел Лоренс, заставив канонира умолкнуть. Малыш Стив не успел обидеться или даже возразить, как в зарослях послышались чужие голоса.