-С ума сошла! - воскликнула я.
Та зло прищурилась.
-Это я-то сошла? По-моему из нас двоих этим недугом страдаешь ты, - рявкнула она, надвигаясь на меня. - Что, черт побери, происходит, Ника?
Я попятилась и попыталась прикинуться дурой.
-Ничего.
Э, кажись, вышло неубедительно. Я еще никогда не видела её в такой ярости.
-Перестань, - отрезала она. - Я хочу знать, что произошло и почему нас с Шаном отправляют домой?
Потому что это было моим обязательным условием. Я не могла позволить принцессе участвовать в моей затее. Потеря двух друзей и ранение еще одного казались мне вполне достаточными. Тем более, это была Илана - моя лучшая подруга. Возможность потерять её... ох, мне от одной мысли дурно!
-Потому что всё закончилось, - я постаралась, чтоб мои голос был как можно радостей и беспечней. - Илана, войны с эльфами не будет. Мы выполнили свою миссию.
-Вот как, - продолжая сверлить меня недобрым взглядом, протянула она. - Тогда почему ты остаешься?
-Я отправляюсь в Сильвану, с Рейном. Мы собираемся пожениться, поэтому необходимо представить меня его отцу и семье.
Это была полуправда. Мой путь действительно лежал в царство демонов, но отнюдь не за благословением их Хозяина. Я видела, что подруга мне не верит. Было слишком много вопросов, на которые ответить, не раскрыв истину, я не могла. Взять хотя бы нападение драконов около перевала. Честно говоря, я надеялась, что вообще не встречусь с принцессой. Это вам не бесчувственный князь, а проницательный и вспыльчивый маг огня.
-Хорошо, - подозрительно легко согласилась подруга. - Тогда я иду с тобой. Я тоже хочу взглянуть на Сильвану.
-Нет! - чересчур резко ответила я и нахмурилась. - Ты не понимаешь, их законы не позволяют...
Я замялась, не зная, что соврать. М-да, со мной такое впервые. Илана застала меня врасплох, не дав собраться с мыслями и придумать правдоподобную историю.
Пройдя к креслу, она села в него, закинула ногу на ногу и спокойно глянула на меня.
-Из этой ситуации у нас есть только два выхода, Ника: либо ты говоришь мне правду, либо я в любом случае последую за тобой, несмотря ни на что. И тогда сама всё узнаю.
Я в отчаянье застонала и уселась прямо на ковер, закрывая лицо руками. Ну почему она не хочет отстать от меня?! Я ведь стараюсь спасти её жизнь. Хочу, чтоб у неё было будущее, которого нет у меня.
-Просто уходи Илана, пожалуйста, - глухо проговорила я сквозь пальцы.
Я слышала, как она встает и присаживается рядом со мной. Её рука ласково прошлась по моим спутанным волосам.
-А что будет с тобой, Ника? - тихо спросила она и, не дожидаясь ответа, твердо добавила. - Нет, я не уйду. По крайней мере, без тебя.
Я поняла, что все мои благие намерения полетели дракону под хвост. Теперь принцессу не отправить домой, разве что ногами вперед.
-Я не могу, Илана. Я должна его остановить, понимаешь? - обреченно прошептала я.
-Кого?
Я подняла голову и взглянула подруге в глаза.
-Магистра Аркисона.
И я поведала ей всё, что узнала от Килеаны и о встрече с бывшим учителем на горе. Удивление принцессы по мере моего рассказа сменялось негодованием, злостью и, наконец, на её лице застыла решимость.
-И ты хотела отправить меня домой?! Ника, его надо остановить, этот гад мне всегда не нравился. Он в Сильване? Нужно узнать, что он задумал.
-Я знаю, - смотря перед собой невидящим взглядом, тихим эхом откликнулась я. Видение всё еще преследовало меня, заставляя холодеть всё внутри. - Я успела его "прочитать", прежде чем он ушел.
-Ника... - начал та, протягивая ко мне руку, но я увернулась и продолжила:
-Помнишь, нам рассказывали на первом курсе о войне эльфов и демонов? Два войска, около полторы тысяч с каждой стороны, и практически все сильные маги. А после сражения не выжил почти никто, и на том месте образовалась Красная пустошь. Проклятое место, похоронившее в себе останки двух рас, - я вздрогнула и через силу сглотнула. Илана сидела не шевелясь, смотря на меня расширенными глазами. Похоже, она начала понимать, к чему я клоню. - Да, Илана, он хочет поднять их. Их всех! Три тысячи неупокоенных, выдернутых благодаря той силе, которую собрали Серые круги.
-Но, это невозможно, - потрясенно покачала головой подруга. - Ника, одно дело сила, но где он возьмет такие знания? Это невозможно! - вновь повторила она.
-Знания у него есть. Мне неизвестно, откуда, - тут я покривила душой. Я прекрасно знала, откуда, но теперь это не имело значение, - но есть. Мало того, их ему хватит как раз для того, чтобы сделать из поднявшихся эйнхери.
Та не выдержала и вскрикнула. Встав, она стала метаться по комнате, словно это могло помочь успокоится. В отличие от принцессы, когда я узнала правду, меня накрыло оцепенение. Эйнхери - ужасная сказка, которой пугаю на ночь непослушных детей. Это был миф, выдумка - так нас учили в Школе: в десять раз сильнее людей, вдвое быстрее передвигаются, их крайне сложно убить, они не чувствуют боли, не знают сна и усталости, совершенно не разлагаются и даже регенерируют поврежденные ткани. Самое же главное их преимущество - при оживлении к ним возвращается душа. А это невероятно сложно - вернуть душу, уже ушедшую в мир мертвых. Но благодаря этому эйнхери знает и умеет все, что знал и умел при жизни, и он беспрекословно подчиняясь тому, кто возвратил его. Среди наших магов-некромантов считалось невозможным создать подобное существо, и в них не верили. Но владеющему подлинной айсери'дар это вполне под силу.
-Надо что-то делать!
-А мы и делаем, - невесело усмехнулась я, поднимаясь и окончательно беря себя в руки. - И я думаю, что это сработает. Килеана дала добро. Лиарам, с которым она уже связалась - тоже. Теперь надо заручиться поддержкой отца Рейна.
-Что ты задумала?
-Помнишь ту гексограмму, которую мы деактивировали на погосте в Выселках? - охотно начала я, радуясь возможности переключиться с вопроса о моем участии на что-то другое. - Две стихии - Жизнь и Смерть - как они не выпускали умертвиев? Красная пустошь простирается на расстояние около двух километров, но если мы сможем повторить этот трюк, то замкнем эйнхери в кольцо.
-А опорные точки? Где взять такие кристаллы, которые сконцентрируют Силу соответствующих стихий? - с сомнением покачала та головой.
-Нам не нужны кристаллы. Источниками силы буду Лиарам и Хозяин Сильваны. Маг Жизни и маг Смерти. Тогда нежить не сможет покинуть очерченный круг, а Килеана с драконами в это время атакуют с неба. Их первородный огонь должен уничтожить эйнхери.
-Что ж, это действительно хорошая идея. Но ты не хуже меня знаешь, чтобы всё получилось, нужны еще четыре стихии, которые будут сдерживать потоки Силы и направлять их, не давая гексограмме разрушиться, - она склонила голову и проницательно взглянула на меня. При этом в глазах у неё зажегся опасный огонёк. Кажется, рано я радовалась. - Какую роль ты отвела в этом плане себе?
Вот оно! После моего ответа, я рискую отправиться в Серые пределы уже сейчас, благодаря "помощи" разъяренной подруги.
-Ты ведь помнишь теорию о принадлежности каждой стихии определенной расе. Люди как раз управляют четырьмя оставшимися.
-Но нужны четверо...
-Необязательно, - покачала я головой. - Я смогу стать проводником между Лиарамом и отцом Рейна, и некоторое время удерживать потоки внутри себя.
Вместо ожидаемого взрыва, Илана лишь судорожно перевела дыхание.
-Нет, ты этого не сделаешь.
-Сделаю, - твердо отрезала я. - И давай не начинать спор по этому поводу. Я не передумаю.
-Но ты же физически не сможешь сдержать в себе столько силы!
-Времени будет достаточно. Я смогу, а потом...
-Ты умрешь... - закончила Илана.
-А потом эльф и демон "потушат" гескограмму, - продолжила я, не обратив внимания на слова принцессы, хотя внутри все сжалось от отчаяния, сквозившего в её голосе.
Не в силах больше терпеть, я направилась к стулу, где лежали мои вещи.
-Это остановит Аркисона и ему же лучше, если он погибнет в огне драконов. Иначе даже я не представляю, что с ним сделают старшие расы. А теперь мне пора, - я закинула сумку на плечо и взглянула на замершую Илану. - Килеана обещала настроить портал на Белую песню. Вы с Шаном отправитесь прямо домой, - видя, что та собирается возразить, я быстро пересекла разделяющее нас расстояние и взяла её за руки. - Пожалуйста, не спорь. Так надо. Тебя впереди ждет свадьба с любимым человеком, диплом Школы Магии и еще вся жизнь!