Моим мнением никто не интересовался. Я была лишь проводником, основная же роль отводилась демону и эльфу.
Я вздохнула и, подтянув ноги к груди, вновь посмотрела в окно, на широком подоконнике которого я умостилась. Там внизу была Сильвана. Комната располагалась в восточной части замка, поэтому сейчас я могла любоваться городом в лучах предзакатного солнца.
Царство демонов было самой северной обитаемой точкой нашего континента, но, не смотря на это, ветер, проникающий в открытые створки и играющий с выбившимися прядями из моей косы, был теплым и сухим. Добиться подобного эффекта позволяло необычное расположение Сильваны. Она находилась в большом чашеобразном кратере спящего вулкана, чьи подземные горячие источники обогревали обитателей в любой сезон. По периметру "чаши", заключая долину в каменное кольцо, в небо рвались острые пики гор, создавая естественную границу и надежный рубеж города-государства.
Разглядывая родину Рейна, я пришла к выводу, что она таит в себе определенную красоту. Не ту яркую и хрупкую, которая пронизывает Хрустальный Град эльфов, а свою исключительную и неповторимую. Дома инфернов, сделанные из темной горной породы, искрящейся серебристыми и синими всполохами на солнце, поражали своей основательностью, четкостью и симметричностью всех линий. Покатые крыши практически все были украшены резными фигурками, изображавшими странных, неизвестных мне существ. Среди строений паутиной в разные стороны разбегались мощенные темно-красным камнем улицы, которые неизменно сходились в центре города на широкой площади с высоким монументальным зданием, вероятно местной ратушей или храмом. Разбавляли эту мрачную красоту звонкие фонтаны и пушистые изумрудные кроны деревьев и кустарников. Как они могли прижиться здесь, на каменистой почве, осталось загадкой, но именно этот яркий контраст заставил меня восхищенно замереть, когда я, устав от препирательств троицы, покинула их общество и перебралась в дальний угол, на подоконник.
Довершением картины был сам королевский замок, который находился чуть в стороне от города и возвышался над ним, расположившись у подножия горной гряды. Сделанный из черного мрамора с серебристыми и красными прожилками, он не понравился мне сразу, давя своей мрачностью и неуютностью.
Оторвав взгляд от раскинувшейся внизу Сильваны, я посмотрела поверх гор на восток, и нахмурилась. Там словно кто-то невидимой рукой провел четкую границу между нежно-розовым закатным небом и тяжелыми сизыми клубами туч. Даже отсюда я видела, как в них сверкали молнии и метались какие-то тени, похожие на искривленные неведомой силой человеческие фигуры. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, где эпицентр магической бури.
Красная пустошь.
Добиваться согласия от Хозяина демонов не потребовалось. И причину тому я сейчас лицезрела. Харр'аранео сообщил нам, что волнения в магическом фоне появились уже давно, но неделю назад магия полностью вышла из-под контроля, выкидывая такие фортели, что обычное бытовое заклинание могло запросто пробудить к жизни какое-нибудь древнее, злое (и, естественно, очень голодное) чудище (судя по тону отца Рейна, прецеденты уже были). Поисковые и боевые заклинания применять вообще опасались. Когда же источник возмущения был найден, оказалось, что добраться до него нет никакой возможности - чем ближе к Красной пустоши, тем более непредсказуемым становилось поведение потоков Силы.
В воздухе повисло напряжение и ожидание.
И тут, когда ситуация явно выходила из-под контроля, пришло сообщение от Матери драконов, а следом и мы, с фанфарами и готовым планом спасения. В общем, Хозяин, как истинный политик, с радостью уцепился за возможность решить проблему чужими руками. Это он уже потом понял, что и ему не отвертеться от прогулки, но идти на попятные было поздно.
-Красиво, правда? - мурлыкающий голос отозвался дребезжанием по моим нервам.
Я нарочито медленно обернулась и окинула взглядом стоящего рядом беловолосого демона. Глаза его ярко горели, изучая моё лицо, пока не остановились на губах.
-Да, красиво, - бесцветно отозвалась, вновь поворачиваясь к окну. Я смотрела перед собой невидящим взглядом, пытаясь унять внезапно вспыхнувшую ярость. Я обещала Рейну, что больше не потеряю над собой контроль!
-Ты выглядишь грустной, моя дорогая, - в его голосе сквозила насмешка.
-Дорогая? - протянула я, будто пробуя на вкус это слово. - Пожалуй, я действительно обойдусь тебе дорого, Кайрон, - а затем оглянулась на него и процедила сквозь зубы. - Мы остановим его, слышишь? Как бы ты не старался и не хотел обратного, я остановлю.
-О, я не имею никаких возражений, - обворожительно улыбнулся инферн. - Апофеоз этой истории стоит затраченных мною усилий.
Я стиснула зубы и опустила голову. Перед взором вновь промелькнули чересчур яркие картины: окровавленный Мартин, лежащий на светлом ковре в моей комнате, терзающие Хэла химеры, голубые глаза эльфа...
-Если бы ты знал, как я хочу тебя убить, - тихо прошептала я, стараясь проглотить ком, вставший поперек горла.
Горячие пальцы мужчины невесомо прошлись по моей щеке, плечу, руке и, наконец, переплелись с моими пальцами.
-Может, у тебя ещё и будет такая возможность, - сказал он, невозмутимо наблюдая, как я безрезультатно пытаюсь отдернуть руку. Его хватка была нежной, но я знала, что стоит ему захотеть, и у меня будет сломана кисть. - Ты ведь знаешь, что Испытание еще не окончено, верно? Ты "прочла" это в сознании того мага, - его взгляд переместился на наши руки и остановился на моем украшении. - Значит, ты всё-таки носишь серебро. Не жмет?
-В самый раз, - прошипела я, отдавая мысленный приказ амширу. Кайрон ничем себя не выдал и руку не убрал, когда почувствовал ощутимый магический удар. Лишь янтарные глаза предостерегающе сверкнули.
В следующую секунду он наклонился ко мне вплотную, и я уловила его дыхание и жаркий шепот около уха:
-Скоро всё кончиться, и у тебя только два пути, любовь моя. Либо ты погибнешь, либо... на твоей руке будет красоваться золото. Меня устраивают оба варианта, - и легонько прикусив мою мочку, он развернулся, и стремительно зашагала к двери.
Под проницательным взглядом Харр'аранео, который не мог слышать наш разговор, но внимательно за нами наблюдал, мне пришлось потупиться и вернуть на место тяжелый серебреный подсвечник, который я уже приготовилась использовать не по назначению.
Стараясь игнорировать подобные взгляды и от остальных, я вновь уставилась в окно.
Чертово Испытание!!! И ведь дотянуться до шей тех, кто всё это устроил невозможно.
-Раз всё решено, вылетаем немедленно, - услышала я мелодичный голос драконицы. Я спрыгнула с насиженного места, и направилась, было, к двери, когда властный голос отца Рейна припечатал меня к месту.
-Вас проводят, а мы, - я сглотнула и попятилась под его взглядом, - подойдем позже.
-У нас нет времени... - начал было Лиарам, увидев выражения моего лица.
-Мы будем через две минуты, - отрезал тот.
Это была Сильвана. Его дом, царство, где он Хозяин. И поэтому его послушались. Звук закрывающейся двери заставил меня вздрогнуть и выйти из ступора.
Я задрала подбородок и молчала, не отводя глаз от его лица. Его взгляд медленно скользил по моему телу, откровенно задерживаясь на тех частях, которые его особо заинтересовали. Против воли мои щеки заалели румянцем.
-Ну, и какова оценка? - не выдержала я первой. Не помню, я уже говорила, что когда нервничаю, становлюсь наглой?
Меня не удостоили ответа, продолжая осмотр. Наверное, именно так себя чувствует лошадь на ярмарке.
-Тощая, слабая, несдержанная, дерзкая и... смертная. И что в тебе нашел мой сын? - на секунду я опешила от подобных рекомендаций, а потом задохнулась от злости.
-Может быть он более наблюдателен, чем его отец, - не скрывая сарказма, предположила я. Реакцией на мои слова были лишь плотно сжатые губы. Я уже давно поняла, что все инферны отлично собой владеют... пока не встречаются со мной. Но этого демона отличало от других то, что его я не переваривала даже больше, чем Кайрона. Это Харр'аранео сделал из Рейна того, кого я встретила в Хрустальном Граде. Он выпестовал, благодаря силе и боли, всё самое темное и жестокое в душе князя. И этого я ему никогда не прощу!