-Вы создали для себя идеального сына, - обманчиво спокойно сказала я. - Безжалостного, сильного, умеющего ненавидеть и убивать. Вы можете гордиться собой, так же, как и я... собой, - я нехорошо улыбнулась и подошла к нему вплотную, чем, судя по мерцающим глазам, очень его удивила. Мой тихий шепот был больше похож на мурлыканье любовницы. - Я рада, что испортила вашего сына.
На негнущихся ногах я обогнула замершего, как изваяние, инферна, и направилась к выходу, каждую секунду ожидая, что в спину мне последует смертельный магический удар. Единственной мыслью, которая помогла сохранить выдержку и выйти из комнаты, было то, что убить он меня сейчас не может, ведь я нужна пока живой. Ну, а потом... мне будет уже всё равно.
В холе меня как всегда ждал Форен. Я неожиданно улыбнулась ему, поняв, что за эти два дня привыкла к этому дракону. Конечно, друзьями нам не стать, но, шагая рядом с ним, я постепенно успокаивалась под воздействием исходившей от него непоколебимой силы и приобретала то внутренне равновесие, которое мне сейчас было необходимо.
Мысль о том, что я только что унизила и оскорбила отца Рейна, перестала панически метаться в голове. Уважения к нему я никогда не питала, а после пережитых воспоминаний князя вообще люто возненавидела. Даже зная, что в скором времени его сын вновь будет свободен, Харр'аранео не упустил шанса своими словами обидеть, причем не меня, а выбор Рейна. И вспылила я не потому, что меня задели его слова, а потому что в этом инферне не было ни капли уважения и теплоты по отношению к своей собственной крови...
Резкий порыв ветра вырвал меня из потока мыслей. Я огляделась. Мы оказались на широкой просторной площадке с низким парапетом, с высоты которой Сильвана была видна как на ладони. Со стороны меня окатила волна магии и, обернувшись, я увидела Форена, с шелестом расправляющего великолепные тонкие крылья. Мы на мгновение встретились взглядами, и я увидела своё отражение в серо-золотой радужке, а затем дракон присоединился к остальным.
Все были в сборе.
Старшие уже в своей истинной ипостаси широко раскинули крылья, подставляя их заходящим лучам солнца, чуть поодаль о чем-то разговаривали Лиарам, Илана и Шан. Принцесса и оборотень держались за руки и во взгляде, обращенном блондином на свою невесту, я прочитала беспокойство. Шанин оставался в замке - потеряв способности к магии, он не мог нам ничем помочь, но вряд ли от осознания своей безопасности ему становилось легче.
Мимо меня прошел черноволосый демон, буквально овевая своей яростью. При виде его радостно заклекотало еще одно создание, которое я сразу не заметила. Из воспоминаний Рейна я поняла, что это был айвароне - крылатое существо, с длинным клювом, гибким телом, покрытым твердым панцирем из чешуек. Непропорционально длинный хвост, на который айвароне опирался, помогал во время полета совершать виражи и балансировать центр тяжести.
-Удачи, - подкравшийся незаметно оборотень, заставил меня вздрогнуть. Он улыбнулся и заключил меня в объятия. - Береги себя, - прошептал он.
Я отстранилась и заглянула ему в глаза.
-Останови это. Почему ты её отпускаешь? Ты же любишь её, - попросила я.
Неожиданно лицо его приобрело очень серьезное выражение. Я редко видела его таким.
-Именно поэтому и отпускаю.
-Дейника! - окрик Лиарама прервал нас.
-Мне пора, - я еще раз обняла мужчину и направилась к ожидавшим.
Принцесса и эльф уже расположились на загривках двух сопровождающих нас драконов, Хозяин Сильваны вскочил на айвароне. Ну, а мне предстояло совершить полет на спине Форена. Не могу сказать, что меня это очень обрадовало. Странно, правда? Я смирилась с тем, что погибну, но всё равно не могу побороть свою боязнь высоты...
Серо-золотистый дракон услужливо приподнял лапу, позволяя вскарабкаться на него. Умостившись между двумя полутораметровыми гребенчатыми отростками, я судорожно схватилась руками за два других, поменьше, что располагались передо мной.
Первыми взлетели Килеана, свободная от ноши, и Харр'аранео. А затем я увидела, как стремительно приближается край площадки, потом мы на мгновение зависли над долиной и камнем ринулись вниз.
Не подумайте, я даже не закричала. Вот только моей заслуги в этом не было - дыхание пресеклось, а все внутренности с завидной скоростью ринулись к горлу, пихая и отталкивая друг друга в стремлении первыми протиснуться на выход. Около самой земли, Форен резко раскрыл крылья, и мы быстро стали набирать высоту, устремляясь вслед за остальными. Сил злиться на сероволосого не было, все они уходили на то, чтоб удержать ускользающее сознание.
Сильные перепончатые крылья загребали воздух, внизу с ошеломляющей скоростью проносилась земля, сливающаяся для меня в одно размытое темно-коричневое пятно. От бьющего в лицо ветра слезились глаза, и мне пришлось их закрыть. Я б, наверное, сделала тоже самое и с ушами, если бы они у меня умели сворачиваться в трубочку.
"Дейника?" - голос Килеаны у меня в голове заставил отвлечься от своих переживаний и распахнуть глаза. Драконица летела слева, и её клиновидная золотая голова была обращена к нам. "Ты в порядке?"
Я кивнула не в силах справиться с голосом и, надеясь, что та поймет.
"Дейника, послушай. Мы приближаемся к Красной пустоши. Через несколько минут разделимся. Из-за магического фона я не смогу связаться с тобой или с кем-то другим. Действуем, как договорились. И, Дейника... - Мать запнулась и подлетела почти вплотную к Форену. Её сапфировые глаза оказались в нескольких метрах от меня, - я рада, что познакомилась с тобой". Она резко ушла влево, делая вираж, и в скором времени я потеряла её из виду.
Спасибо, Килеана. Я тоже горжусь, что знаю тебя.
Тем временем, еще минуту назад безоблачное небо, в одно мгновение затянули тягучие лиловые облака. Вспышки молний, которые я видела из окна замка, зажигались теперь совсем рядом. Напоенный некромантией воздух стал удушающим и липким. На меня накатили уже привычные ощущения тоски, ужаса и безысходности, но я постаралась отрешиться от них, и сконцентрировать внимание на своей задаче. Я прислушалась к себе. Магия уже полностью вернулась и струилась по венам бодрящим током. Хищник был собран и напряжен, будто тоже понимая, что нас ждет.
Одна из молний ударила непозволительно близко, и Форену пришлось сделать большой крен вправо, дабы увернуться. Я вскрикнула, заваливаясь на бок, и так вцепилась в гребни, что испугалась, как бы они не раскрошились прямо у меня в руках. Не успели мы выровняться, как дракон неожиданно грозно зарычал.
Я взглянула вниз и ахнула. Под нами простиралась Красная пустошь - мертвая равнина, зажатая с трех сторон горами, а с юга - болотистой границей Свободных земель.
Проклятая земля.
С первого взгляда я поняла, что мы опоздали. Сейчас Красную пустошь с трудом можно было назвать безжизненной. Осязаемые потоки черной энергии подобно змеям скользили над землей, и там где они прошлись, земля вспухала, будто нарыв, взрывалась комьями сухого красного песка и выпускала на свет бесплотные призрачные фигуры. Первая ступень "поднятия" была пройдена - души вызваны из мира мертвых. Теперь Аркисону нужно было создать новые тела взамен истлевших.
Я воспряла духом. Самого Магистра я не видела, но некоторое время до завершения второй ступени у нас в запасе еще есть. Я поискала глазами место, где мне предстояла стать опорной точкой. Ага, похоже, вон оно.
-Форен! - заорала я, стараясь перекричать свист ветра. Бесполезно, все мои слова уносило назад. Я сосредоточилась и позвала его мысленно. Этому здорово мешала бурлящая в воздухе сила, но дракон неожиданно выгнул шею и глянул на меня. Я как могла жестами объяснила ему, что нужно снижаться, в подтверждение ткнув в небольшое скопление валунов у южной окраины равнины.