Всё говорило о том, что мы приближаемся к Манрию.
В последний вечер на Свободных землях мы расположились на ночь под группой высоких корабельных сосен - главной гордости родины Иланы. Как и раньше место для отдыха выбирала я, руководствуясь наличием поблизости источника. Рядом с нашей стоянкой, невдалеке за зелеными кустами дикого шиповника, плескался небольшой пруд, заросший тиной и облюбованный лягушками...
Луна застыла высоко в зените, покрывая всё внизу серебряной пыльцой. Деревья отбрасывали причудливые кружевные тени, которые невесомо скользили по спящим.
Бодрствовали лишь я и мои школьные друзья. Окружив себя магической звуконепроницаемой завесой, мы устроили разбор полетов.
-Так, давайте еще раз с самого начала. - Сказал Мартин и подбросил дров в огонь.
И мы начали заново, вот уже, по-моему, по третьему кругу.
-Не смотря на то, что именно мы составляем магическую поддержку отряда, магией в той или иной степени владеют все. - Продолжал он. Мы с принцессой, расположившись напротив, дружно кивнули. Это уже установлено. У эльфов их зеленая магия, у Шана способность перекидываться, демон тоже этим даром не обделен, да и у Хэла найдутся сюрпризы в рукаве. - Значит теоретически, сплести заклинание в Зеркальной роще мог каждый.
-Кроме нас троих. - Добавила Иланка. - Мы бы узнали магию друг друга.
-Остаются еще пятеро. - Кивнул маг. - Честно говоря, я не верю, что это могли быть гном или Шан. У них для этого просто не было оснований.
-А у оставшихся есть? - Спросила я, взглянув на того через пламя костра.
-Я тебе уже говорил, что подозреваю, будто эльфы что-то скрывают. Теперь я в этом уверен. О демоне и говорить не стоит. Лично я почти уверен, что это он тогда пустил свою магию в ход. Поэтому её след и показался нам странным. Никто прежде ведь не сталкивался с ней.
-Нет. Это был не Рейн. - Я сама удивилась, с какой поспешностью кинулась на защиту инферна. Будем надеяться, что во мне просто заговорило чувство справедливости и желание разобраться во всем правильно.
Мартин нахмурился, а во взгляде подруги промелькнуло любопытство.
-Почему?
Я мысленно заскрежетала зубами. Придушила бы князя за то, что теперь мне приходиться обманывать друзей!
-Он ехал сзади меня, а волна творимой волшбы пришла совсем с противоположной стороны. Я это почувствовала. И потом, мы телепортировались вместе и он не выглядел так, будто все произошло по его плану.
-И всё равно это не доказательство. - Заупрямился друг. Подозреваю, в том сыграла не малую роль его личная неприязнь к нашему спутнику. - Согласитесь, он самый опасный и загадочный член нашего отряда. Никто ничего о нем не знает. Это не спроста.
Ну, тут бы я могла поспорить. Я теперь знала Рейна довольно-таки не плохо.
-Я не согласна. - Подала голос внезапно принцесса. - По мне, самой странной является Нариэль. И я больше склоняюсь, что это именно она и была в роще. Она необычная даже для эльфа. Никогда не показывает своих эмоций, говорит намного меньше, чем слушает и явно нас презирает.
-Но ведь она всё равно эльф. А для них жизненно важно не допустить войны. Неужели она стала бы препятствовать нам? - Сомнительно протянула я. - Кстати, а Амальриэн? У него тогда тоже могли быть мотивы.
-Почему-то мне кажется, что это не он, но доказательств его непричастности, конечно же, нет. - Отозвался Мартин.
По правде скажу, было очень неприятно вот так сидеть и обсуждать, кто из наших товарищей может оказаться предателем. Мы вместе прошли уже не мало, и теперь подобные разговоры оставляли какой-то мутных осадок на душе. Но мы понимали, что без этого не обойтись. Всё зашло слишком далеко. Нас явно кто-то подсиживает и пытается избавиться. Так же нельзя было забывать и о моем незнакомом "друге" из Серого круга. Когда ждать следующего удара? В то, что я его уничтожила тогда, на алтаре Рашь-ака, не вериться, а значит, мы еще с ним встретимся.
-И что теперь? Мы снова пришли к тому, с чего начали. - Подвела итог Иланка. - Всех и каждого за исключением нас, Хэла и Шанина можно и нужно подозревать.
-Значит, Хэла и Шана мы точно не берем в расчет? - Уточнила я.
-Ника, мы давно знаем гнома. Это просто не мог быть он, тем более аура его магии нам известна. А Шан... - подруга на мгновение смутилась, - он никогда такого не сделает. Я уверена.
Я кивнула и промолчала. И, правда, что на меня нашло?
-Значит, остается трое. - Задумчиво пробормотал наш друг, а потом посмотрел на нас. - Нужно взять их под наблюдение.
-Шпионить что ли? - Не поняла принцесса.
-Не совсем, просто наблюдать. Нас ведь тоже трое, вот и возьмет каждый себе по, хм, подшефному. Илана - Нариэль, ты Ника Амальриэна, ну а я прослежу за демоном.
-Нет. - Бросила я, в то время как подруга пожала плечами показывая, что ей в принципе всё равно за кем следить. Друзья уставились на меня. - Нет. Я возьму на себя демона.
Моё решение было продиктовано целесообразностью и безопасностью одновременно. Во-первых, Рейн и так уже глаз с меня не спускает, почему бы не сделать это взаимным? Будем оба получать удовольствие от игры в гляделки. Ну, а во-вторых, я абсолютно уверена, что демон не позволит Мартину околачиваться рядом с собой. Это может кончиться плачевно для моего друга. И сколько бы он не храбрился, правда от этого не измениться - князь обладает такой силой, что нам троим и не снилась.
-Даже и не думай! - В глазах мага яростно вспыхнули зеленые искорки. - Это слишком опасно, я тебе не позволю.
-Мартин не спорь с ней. Пусть делает то, что считает нужным. - Внезапно сказала Илана, прежде чем я успела открыть рот.
Двоим нам удалось его уломать. Мы еще немного посидели, после чего Мартин отправился отдыхать. Илана осталась сидеть, так как сейчас была её очередь дежурить. Я же совсем не хотела спать, поэтому, поднявшись, решила прогуляться к пруду и привести свои мысли в порядок. Меня тихо окликнул голос подруги.
-Ника. - Я обернулась. - Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
Принцесса обеспокоено смотрела на меня. Говорила она о Рейне. Наблюдательная Илана уже поняла, что после Зеркальной рощи наши отношения с инферном кардинально изменились. Она не задавала вопросов, признавая за мной право хранить эту тайну. Я была ей благодарна.
-Я тоже.
Тишину летней ночи нарушал шорох листьев, хор лягушек и постоянно вклинивающиеся в него трели сверчков. Мягкий мох под ногами заглушал мои шаги. Я отвела низко нависшую ветку колючей сосны, и передо мной открылся вид на пруд, матово переливающийся в свете луны.
Как оказалось, не я одна искала уединения. Чуть правее над самой кромкой воды сидел эльф. Его длинные волосы казались серебристыми, а утонченный профиль сотворенным из совершенных линий. Я бесшумно подошла и опустилась рядом, подтянув колени к подбородку.
Мы долго сидели молча, наблюдая за ночной жизнью пруда. Над гладью воды сновали маленькие голубые искорки светляков, создавая иллюзию рассыпавшейся по поверхности пригоршни звезд, а лунный свет казалось, чертил дорожку, уводящую прямо в царство исчезнувших навсегда фей.
-Так вы решили, кто использовал магию в роще? - Спросил у меня эльф, не поворачивая головы. Голос его был похож на дуновение ветра, я даже не сразу сообразила, что он обращается ко мне.
-Откуда ты... - Начала я и замолчала. Мне стало неловко.
Эльф повернулся, и на его губах заиграла легкая улыбка.
-О чем могут еще разговаривать маги, предварительно закрывшись ото всех непроницаемой завесой?
-Нет. Не решили. - Ответила я на его первый вопрос и положила голову на колени. Мой собеседник снова отвернулся и стал рассматривать пруд.
Мы опять помолчали. Это место убаюкивало. Мне стало так спокойно.
-Скажи Амальриэн, а почему ты согласился участвовать во всём этом? - Подала голос я, спустя некоторое время.
Тот усмехнулся.
-Твой вопрос задан из подозрения?
Я задумалась. По договоренности мне стоило бы обрабатывать Рейна, но я то знала, что он не виноват. Пользуясь случаем было бы действительно полезно узнать мотивы эльфа, но еще мной попросту движет элементарное любопытство.