-Вы, должно быть, устали с дороги, - Вальдер как мудрый король прочувствовать ситуацию моментально, - ваши покои уже готовы. Если вас будет что-то не устраивать, скажите слугам - они всё исправят. Дейника, Илана ваши постоянные комнаты тоже готовы. Отдыхайте, я надеюсь, что мы увидимся за ужином, ну а завтра вы можете осмотреть Яснамар.
-Э, папа, видишь ли... - принцесса замялась и глянула на эльфа, - боюсь, мы не сможем задержаться надолго. Завтра утром мы уедем. Нас ждут, и мы торопимся. Я объясню тебе всё, когда вернусь.
-Мне ничего не надо объяснять дочка. - Добродушно усмехнулся тот. - Я уже знаю о вашем путешествии к драконам в пасть. И я сомневаюсь, что это именно то, чем обычно занимаются принцессы.
Илана помрачнела, остальные, впрочем, тоже.
-Отец, ты не понимаешь...
-Отнюдь. - Перебил ее король, и по его спокойному лицу нельзя было ничего прочесть. - Вы преодолели уже достаточный отрезок пути, и вряд ли он был безопасным и безмятежным. А дальше будет только хуже. Вы добровольно идете на вероятную смерть. - Вальдер сделал паузу и оглядел наши напряженные лица. - И поэтому я настаиваю, чтобы вы отдохнули хоть несколько дней, прежде чем двинетесь дальше.
-То есть как? - В конец опешила моя подруга. - Ты не против? Ну, чтоб я и дальше шла?
-А ты хочешь, чтоб я запретил?
-Нет. Я хотела сказать, - Иланка запнулась и тут же подозрительно уставилась на родителя. - Надеюсь, ты не собираешься выдать нам в сопровождающие целый батальон?
-Ох, дочка твое недоверие меня убивает. - Притворно огорчился тот, но потом снова стал серьезным. - Нет. Я не собираюсь запрещать тебе идти дальше, не отряжу эскорт, и вообще не буду как-либо мешать. Вы пойдете в том же составе, в каком прибыли. Теперь ты довольна?
-Кто ты и что ты сделал с моим отцом? - Подбоченившись вопросила рыжая воительница. Честно говоря, я тоже удивилась такой покладистости государя. Он просто не чаял души в своих детях, особенно в Илане, так как та очень напоминала ему покойную супругу. Конечно, Вальдер потакал многим капризам своенравной дочери (отсюда и владение оружием, и верховая езда, и мужская одежда и, кстати, поступление в Школу Магии), но даже он не мог вот так просто, с легкой руки, отпустить свое дитя как он сам выразился "на вероятную смерть".
Король рассмеялся.
-Не обольщайся, если бы не герцог, я бы из комнаты тебя не выпустил. Но он убедил меня в необходимости вам не препятствовать. - Тут мужчина посуровел. - Не могу сказать, что это решение далось мне легко.
-У герцога просто поразительный дар убеждения. - Я услышала свой холодный голос как будто со стороны. Интерес Кайрона к нашему предприятию начинал меня пугать. Вроде бы стоило сказать ему спасибо - ведь он значительно облегчил нам задачу, но с другой стороны - ни один демон не делает что-либо без своего личного интереса. Даже Рейн, который впустил меня в свою жизнь. Не знаю какие, но он тоже преследовал свои цели. Такова их природа и воспитание.
Беловолосый красавиц на мою реплику отвесил галантный поклон и ослепительно улыбнулся.
-Если это так, то тогда мне удастся уговорить вас быть моей дамой на балу.
-Каком балу? - Признаться, я была сбита с толку такой быстрой сменой темы.
-На том самом, который состоится через два дня в честь вашего дня рождения. - Любезно сообщили мне.
Я нахмурилась, не понимая, что за чушь несет Кайрон. А вот потом, когда его слова, наконец, дошли до моего захламленного сознания, все могли полюбоваться, как моя нижняя челюсть ме-е-едленно начинает стремиться к полу. День рождение! У меня! Через два дня! Кошмар!!!
-Ой. - Принцесса зажала рот ладошкой. - Ведь и правда. У тебя ж совсем скоро день рождение. А я забыла!
Она забыла? Ха, могу успокоить, я вот тоже даже не подозревала.
-Почему ты нам не сказала? - Возмутился оборотень.
-Да, не хорошо как-то получилось. - Вторил Шану гном.
Я глянула на Рейна, ожидая, что и он предъявит претензию, но демон ответил мне безразличным взглядом.
-Ну не знаю. - Протянула я. - Может быть потому, что была занята всякими мелочами? Например, закрывала Серый круг, убегала от мошенников, давала уроки охмурения или же спасала кое-кого (не будем показывать пальцем, это неприлично!) от цепких ручек всем известных девиц.
Если я рассчитывала усовестить эту парочку, то напрасно. Те упрямо стояли на своем, сетуя на мой склероз (предпочитаю называть это девичьей памятью) и угрожая мне, из-за нехватки времени, плохими подарками.
-Ничего. - Успокоил моих друзей король. - Времени достаточно. И бал будет великолепным. Приглашена вся знать. Мы устроим тебе Ника замечательный праздник.
-Не надо. - Пискнула я. Представив, что придется целый вечер находиться под прицелом презрительных и злобных взглядов, которыми непременно будут одаривать простолюдинку аристократы, мне враз поплохело. Зато забившийся в своем углу Фарон просто сиял от счастья.
-Когда отдохнете, отправитесь выбирать наряды, - продолжал Вальдер, оставшись глух к моим несмелым возражениям (а вы попробуйте спорить с королем), - ну и все остальное, что вам барышням полагается. Расходы я беру на себя - это мой подарок.
-Но у нас нет времени, мы спешим. - Схватилась я за последнюю соломинку и с мольбой во взгляде воззрела на эльфа.
-Думаю, ради такого события мы можем задержаться. - Убийственно улыбнулся мне в ответ Амальриэн.
Всё, последний путь решить дело мирно был отрезан.
Я сдалась. А когда злая поднималась по витой лестнице в свои покои, мысленно составляла план дальнейших действий:
а) пережить свой день рождения (желательно где-нибудь под кроватью в самом темном углу)
б) держаться подальше от Кайрона (иначе из-за любопытства могу нарваться на неприятности и, следовательно, не выполнить пункт "а")
в) покалечить эльфа (хм, пожалуй, к этому стоит привлечь Иланку. Один садист хорошо, а два - продуктивней)
Как видите, дел было невпроворот.
***
На следующее утро какой-то самоубийца постучал в мою дверь на рассвете. Обогатив свой словарный запас за счет матросов "Резвого", я сонно высказала, что думаю о таких ранних побудках и, повернувшись на другой бок, уснула. По крайней мере, мне так кажется, потому что я видела сон. Причем какой-то странный. Мне снилось, что я лежу в своей комнате, а рядом, над кроватью, стоит Рейн. На нем были черные штаны и белоснежная рубашка с закатанными рукавами, которая великолепно оттеняла его смуглую кожу. Он возвышался надо мной и, не мигая, смотрел мне в глаза...
То, что это не сон я поняла лишь через несколько минут, когда устала ждать развития сюжета и прикрыла глаза, надеясь что "ненастоящий" инферн исчезнет. Но вот когда я разобрала уже знакомое тихое гудение лунного меча и легкий аромат ветра и моря, до меня дошло.
-Мне вот тут любопытно. - Проворчала я, на всякий случай зарываясь под одеяла с головой. - У демонов от природы совести нет или она у вас атрофировалась из-за нечастого использования?
-Напомни мне, советь - это то чувство, что обычно мешает добиваться поставленной цели? - Любезно поинтересовались снаружи, и мне пришлось выглянуть из моего укрытия, приоткрыв один глаз.
-Нет, это то, что не позволяет приличным демонам будить ни свет, ни заря молодых девушек.
-Ну, тогда всё в порядке. Я приличный демон. - Такое наглое заявление заставило меня открыть и второй глаза. - Я ведь не будил тебя и даже перестал стучать, когда ты вежливо попросила об этом.
Надо мной откровенно издевались. В глазах князя я видела веселые смешинки, вспыхивающие золотыми искорками. Я нахмурилась и попыталась прожечь гневным взглядом дырку во лбу мерзавца. Не вышло. Тогда я метнула в него подушку. Тот ее, разумеется, поймал.
-Тогда позволь узнать, что ты забыл в моей комнате? - Прорычала я.
Рейн перестал улыбаться и, преодолев расстояние до кровати двумя гибкими почти незаметными шагами, навис надо мной. Я вжалась в матрас, мысленно надавав себе подзатыльников за то, что не умею держать язык за зубами. Взгляд демона, изучающе скользнув сверху вниз и обратно, остановился на моем лице.