-Пустяки. - Отмахнулась та. - Честно говоря, мне эта идея с публичным балом тоже не по душе. Да и я знаю, как ты плохо относишься к подобным сборищам.
-Ну, это не я плохо к ним отношусь, а они ко мне. - Я дотянулась до прикроватного столика и, взяв гребешок, стала расчесывать волосы. За время путешествия они сильно отросли и причиняли немало хлопот. - Хотя знаешь, я всё же внесла свою маленькую лепту в устроение праздника.
Я лукаво улыбнулась. Иланка подозрительно прищурилась.
-Зная тебя, эта "лепта" не может быть маленькой. Признавайся, что задумала? Я уже слышала, что ты захотела, чтоб это был бал-маскарад.
-Ну-у-у. Скажем так, из-за настойчивости нашего господина Потса интерьер праздничной залы, а заодно и психика гостей подвергнуться не шуточному испытанию.
Подруга весело рассмеялась.
-Ладно, не рассказывай. Хочу сама завтра всё увидеть своими глазами.
Не смотря на то, что принцесса дала четкие указания, нас всё равно беспокоили через каждые десять минут. Под конец порыкивать начала и Иланка...
И вот сейчас опять распахнулась дверь (заметьте, уже даже без моего разрешения!). Мы с подругой одновременно обернулись, чтобы покусать наглеца, но когда увидели посетителя, захлопнули рты.
Переступив порог, в мою комнату вплыла Кларисса. Эта барышня всегда напоминала мне, простите, верстовой столб. Такая же высокая и такая же худющая (я, по сравнению с ней, пышечка), с ничем не примечательным, самым заурядным лицом и русыми волосами, всегда забранными в высокую прическу. Кстати, о прическе... Пунктиком девушки были перья, причем любые. Её голова вечно утыкана, как подушечка для иголок, разноцветным и разнокалиберным оперением. Она искренне полагала, что это очень изысканно и модно. Сегодня, например, была ободрана какая-то несчастная птаха с ярко-зелеными перьями. Одета же Кларисса была в бледно-розовое пышное платье на кринолине, которое лучше бы смотрелось даже на вешалке. А сочетание цвета платья и зеленых перьев остается без комментариев.
-О, здравствуйте, мои дороги. - Девушка приблизилась к нам, обдала приторным запахом духов, и изобразила поцелуй, чмокнув нас с подругой где-то на уровне уха. - Рада вас видеть.
-Привет Кларисса. - Поздоровалась за нас обоих Иланка. - Прекрасно выглядишь. Какими судьбами?
-О, спасибо. Вам нравиться? - Местная кокетка предпочла услышать только первую часть сказанного. - Это последнее слово моды.
Я окинула её взглядом: по мне, так это было не последнее слово моды, а предсмертный агонизирующий крик.
-Смориться мило. - Тем не менее, вслух произнесла я.
-Мило? - Девушка обиженно надула губки и плюхнулась на кровать, при этом её юбки облаками взметнулись чуть ли не до самой макушки. - Ника, если бы ты знала, сколько стоит этот наряд, ты бы так не говорила. - Она окинула меня жалостливым взглядом. - Впрочем, я тебя понимаю голубушка. Откуда тебе знать толк в качественных нарядах. Что и говорить, образование оно многое дает...
-Ты конечно права. - Улыбнулась я ей, мысленно представляя, с каким наслаждением дотянулась бы до этой накрахмаленной худой шеи и свернула её на бок.
-Так зачем ты говоришь, заглянула? - Встряла принцесса, почувствовав, что если не вмешаться, прольется кровь.
-Ах, да. - Встрепенулась та, не заметив моего состояния. Она поднялась и, встав перед нами, торжественно взмахнула ручкой. - Девочки собирайтесь. По просьбе его величества я выкроила несколько часов, чтобы провести вас по самым лучшим магазинам и выбрать наряды к празднику.
Ой, лучше убейте меня сразу!!!
Ходить за покупками с Клариссой, это то же самое, что биться головой об стену. Причем второе всё равно будет успешней. Стену хоть можно в итоге проломить. А вот вы попробуйте убедить эту девицу, что совсем не хотите покупать это платье или этот веер. Фигушки! Она закатит такой скандал и пустит водопад слез, обвиняя вас в неблагодарности и остальных смертных грехах, что вы сами быстро приобретет это платье и еще полмагазина в придачу, лишь бы она умолкла! И ладно бы еще, у неё был вкус, так нет же, нарядит в такое, что стыдно появиться не только перед людьми, но и даже в зеркало взглянуть.
Судя по кислой мине Иланки, она разделяла мое мнение.
-Кларисса, душенька. - Я попыталась в точности скопировать её голос и интонации. По-моему, с умалишенными говорят именно так. - Спасибо большое, но у нас итак достаточно в шкафах одежды. Мы обязательно найдем себе наряды.
Моя подруга усердно закивала, поддерживая меня.
-Глупости. - Отмахнулась модница. - Нельзя же являться на собственное день рождение в платье прошлого сезона. Это дурной тон!
"Будь моя воля, я б вообще там не появлялась" мрачно подумала я.
-Мы непременно должны отправиться за новыми. - Продолжала та и, видя, что мы не особо выказываем восторг по поводу этой идеи, добавила. - Иначе придется мне сказать маме, что вы отказались. Она так расстроиться.
Вот тут мы дрогнули.
Если Клариссу можно было сравнить с небольшой зубастой пираньей, то её мать - госпожу Сарину - с огромной плотоядной акулой! Эта женщина была главным придворным магом, причем отличным стихийником. Она могла творить с воздухом такие вещи, что даже умение нашего Мартина бледнело перед этим. Именно благодаря работе, эти две дамочки занимали высокое и важное положение при дворе Вальдера. Однако это не мешало им быть надменными и во всех смыслах неприятными людьми. Но, воспитываемая по образу и подобию Сарины, Кларисса не обладал пока её богатым опытом и способностью плести интриги. Иметь со старшей из них дело не хотелось ни мне, ни Иланке. Она б свернула нас в бараний рог, нацепила выбранные ею тряпки (кстати, вкус у мамаши и дочери одинаковый) и выпустила бы в таком виде к собравшимся гостям. Поэтому мы выбрали из двух зол то, что поменьше.
Поехали мы в карете. Кларисса объяснила мне, что воспитанные барышни всегда предпочитают только это средство передвижения. А седло и лошадь - это вульгарно и неприлично. Я обиделась. В этот раз уже за Чемпиона.
Как и в прошлый раз насладиться видом столицы у меня не получилось. Правда сейчас и смотреть особо было не на что. Мы ехали по той части города, где стояли богатые особняки, высокие кованые заборы, цвели шикарные сады, а вдоль улицы прохаживались импозантные мужчины в дорогих костюмах и женщины, изящно ступающие по мощеному камню, слегка придерживая подол платья и оттопыривая при этом мизинчик. Именно в этом районе находились самые дорогие магазины, где одевалась знать.
Скука!
Я оторвалась от окошка и откинулась на сиденье. Всё это время Кларисса непрестанно щебетала, рассказывая нам "по секрету" все местные сплетни. Прислушавшись, я подивилась - сколько же хлама может храниться в этой голове с перьями! Кто с кем в ссоре, кто по ком страдает, кто опозорился, явившись на прием в платье с маленьким пятнышком на подоле, кто растолстел, кто подурнел...
Самое интересное, что ни одной хорошей новости я не услышала. Девушка со злорадством рассказывала лишь о проблемах и неуспехах других, нисколько не интересуясь их радостями.
Остановились мы у двухэтажного кирпичного здания, с большой вывеской, сообщающей, что вы решили приодеться у лучшего портного Яснамара, господина Ломера.
-О, дороги мои. - Начала дочь магички как всегда со своей традиционной фразы. - Могу вас уверить, все наряды от Ломера это шедевры. Я сама постоянно у него одеваюсь. Обещаю, что подберу вам самые лучшие костюмы для маскарада.
Мы с Иланкой переглянулись и восприняли последнее как угрозу.
Колокольчик над дверью при нашем появлении мелодично тренькнул. Внутри было светло и специфически пахло смесью крашеных тканей и древесного лака. Множество стеллажей были завалены рулонами материи, по углам в беспорядке стояли манекены. Из боковой двери на звук вышел невысокий мужчина с тоненькими усиками, змеившимися над верхней губой и редкими черными волосами. На нем был серый костюм из бархата, узкие штаны, заправленные в какие-то странные башмаки с загнутыми носами. На плече, совершенно не гармонируя с остальным нарядом, висела мерочная веревка, а к нагрудному карману было пришпилено несколько булавок.