Завидев нас, он заулыбался и, проворно подскочив, приложился к руке нашей сопровождающей.
-Ах, моя дорогая. Как я рад видеть вас вновь. Вы сияете как серебряные шпили Белой песни!
Я немного оторопела от подобного комплимента.
-Господин Ломер. Вы как всегда сама галантность. И вам опять удалось меня смутить. - Та медленно отняла руку и действительно залилась румянцем.
Что-то я не поняла, ей что, вправду понравилось, что её сравнили с крышей замка?
-Сегодня у меня втройне праздник. - Продолжал напевать дифирамбы портной, глядя уже на нас. - Ведь вы привели ко мне её высочество и еще одну милую даму.
Так, если он и меня сравнит с каким-нибудь предметом мебели или элементом архитектуры, я за себя не ручаюсь.
-Господин Ломер, эту даму зовут Дейника и в честь нее завтра дают бал в королевском дворце.
-Так вы и есть та самая девушка, ради которой собирается вся знать?
-Вся? - Проскулила я. Ой, не хочу!
-Вся, госпожа. Каждый благородный дворянин считает своим долгом выказать вам свое почтение. - "Успокоил" меня он, и снова обратился к Клариссе. - Могу ли я надеяться, что ваш визит вызван желанием выбрать наряды для предстоящего события.
-Вы очень проницательны. Так что давайте начнем. Мне не терпится приступить к примерке. Девочки, вы будете звездами на балу!
"Мы будем пугалами!" - отчаянно подумала я, смотря на себя в зеркало спустя полтора часа. В глазах уже рябило от ярких тканей и мильтишений портных. Нас с Иланой разлучили, разведя в разные примерочные и отрядив каждой по когорте помощниц. За это время мне уже столько раз всаживали иголки в мое многострадальное тело, что вздумай я сейчас выпить воды, то стала бы похожа на дырявую лейку.
В комнату впорхнула Кларисса.
-О чудесно! Чудесно! Это платье так тебе идет!
Я повернулась к ней, чтоб убедиться, что она надо мной издевается. Однако на лице ее была написана искренняя вера в своих словах.
-Замечательно, именно его мы и возьмем. Переодевайся и присоединяйся к нам. Ее высочеству наряд мы тоже уже подобрали.
И она вышла, прежде чем я успела возразить. Кларисса превзошла сама себя, выбрав мне самое ужасное платье, которое было в этом магазине. Представьте себе мешок (ладно, пусть будет шелковый), с длиннющими рукавами, которыми я сто процентов буду подметать все полы зала, с огромным, просто неприличным вырезом на груди и спине и целым килограммом пришитых в самых неожиданных местах фатиновых бантиков. Про цвет я вообще молчу - никогда не подозревала, что сочетание синего и зеленого может быть таким! Боже, да в парусах "Резвого" я смотрелась бы лучше!
В душе назревал бунт.
Для справедливости могу сказать, что свои услуги эта барышня оказывала не только нам. Вероятней всего на вечере кроме нас с принцессой, будут еще жертвы моды, но поверьте, легче от этого не становилось. Я абсолютно уверена, что из-за отсутствия полёта фантазии, почти вся женская половина завтра будет наряжена в костюмы фей и лесных дриад, а мужчины - в благородных древних рыцарей и бардов. Мы же будем самыми страшными и убогими из представителей семейства этих сказочных существ.
На улице меня поджидала нахохлившаяся принцесса.
-Не спрашивай. - Буркнула она, встретившись со мной глазами.
Мы снова погрузились в карету и под непрекращающуюся болтовню нашей третей спутницы покатили вдоль улицы.
Я безразлично смотрела в окно на пробегающие мимо дома, мысленно вспоминая, нет ли в замке подвала или другого очень темного места, куда никто не подумает заглянуть и где можно будет отсидеться сутки. В голову ничего путного не лезло, зато всё навязчивей становилась мысль о том, что нужно как-то бороться с этим беспределом.
Тут передо мной промелькнуло знакомое лицо, и в голове что-то щелкнуло, помогая окончательно сформировать план.
-Кучер! Останови! - Крикнула я, и еще на ходу выскочила на улицу.
-Дейника! Что случилось, что за поведение? - Запричитала Кларисса.
Я же её не слышала, уверенным шагом направляясь к стоящему человеку возле табачного магазинчика.
-Ника. Привет. Рад тебя видеть. - Поприветствовал меня Веслер. - Как ты здесь оказалась?
-Потом. - Отмахнулась я, оглядываясь на уже выбравшихся из кареты спутниц. Повернувшись к принцу, я быстро зашептала. - Веслер ты обязан помочь. Нам с Иланой нужно на некоторое время избавиться от Клариссы. Спасай! Полцарства за три часа свободы.
Вообще-то было несправедливо просить его о такой услуге. Насколько я знала, девица уже довольно давно положила глаз на Веслера и всеми правдами и неправдами пытается его охомутать. Но неизменно терпит в этом поражение, так как брат подруги с ловкостью кота избегает всех расставленных ловушек. И вот сейчас я уговаривала его добровольно сунуться в острые зубы этой пираньи. Но у меня не было выбора.
-Это я могу раскидываться полцарствами, а не ты. - Усмехнулся он. - И потом, три часа в обществе Клариссы... Ника ты должна мне предложить действительно что-то стоящее.
Я уже слышала приближающиеся шаги девушек и недовольный голос модницы.
-Ладно. - Прошипела я. - Что ты хочешь вымогатель?
-Свободу. - Тут же стал он деловым. - От Клариссы. На весь завтрашний вечер.
Времени, чтоб ответить уже не было, поэтому я просто кивнула.
-О, ваше высочество! Какая приятная неожиданность. - Промурлыкала дочь придворной магички, тут же забыв о нашем с Иланкой существовании.
-Не более приятная, чем для меня. - Обольстительно улыбнулся принц и учтиво взял ту под локоток, медленно, но верно уводя её в сторону от нас. - Вы замечательно выглядите. Это платье вам очень идет...
Они удалялись, шагая вдоль улицы.
-Ты чего сорвалась? - Принцесса проводила взглядом парочку, и обернулась ко мне. - И брата моего так подставила.
-Ничего, Веслер своего не упустит. А вот у нас времени в обрез. Пошли.
Я взяла её за руку, и мы двинулись в противоположную сторону. Тот магазин, куда я направлялась, находился довольно далеко, и приходилось поторапливаться.
-Куда мы идем? - Не выдержала подруга, когда мы в очередной раз свернули за угол, всё ближе подбираясь к небогатым кварталам.
-Уже почти пришли. Не знаю как ты, а я не намерена появляться на людях в том, что нам выбрала Кларисса.
-И что?
-Увидишь. Ведь это будет маскарад, верно? Вот мы и выберем себе домино. Те, которые понравятся нам. Стой, кажется это та самая улица. Ага, вот он.
Ну, господа дворяне, держитесь! Если мне суждено чувствовать себя лягушкой в гостях у цапли, так пусть я приду сама, добровольно в том, в чем захочу.
Я нехорошо улыбнулась и, ведя за руку принцессу, направилась к неказистому домику с вывеской, гласившей "Театральные костюмы: продажа и прокат".
***
На следующее утро меня никто не будил. Вероятно, в честь праздника решили оставить в покое и дать, наконец, выспаться.
Я сладко зевнула и потянулась. А потом сощурилась под солнечным зайчиком, который каким-то невероятным образом пробрался ко мне через плотно задернутую портьеру.
Итак, у меня сегодня день рождения. Поздравляю тебя, старушка. Двадцать два - это уже не мало. Тут в голове мелькнула одна мысль, и я не спеша повернула голову, чтоб посмотреть на прикроватный столик. А потом нежно улыбнулась. В маленькой хрустальной вазочке, чьи грани на солнце переливались всеми цветами радуги, стоял букет белоснежных колокольчиков. Я обожала эти цветы, и росли они только у нас, в Заозерье.
-Мамочка. - Тихо прошептала я. - Спасибо.
Каждый утро в мой день рождения, где бы я ни была, я всегда находила рядом с собой колокольчики. Не знаю, как моей маме это удавалось и к какой магии та прибегала, но она еще ни разу не забыла преподнести мне этот своеобразный подарок. Это было напоминание, что где-то есть люди, которые меня любят, помнят и ждут. Глаза внезапно защипало, а цветы стали размывчатыми. Боже, как же я хочу домой! Увидеть родителей, поздороваться с соседями, пообщаться с друзьями детства, искупаться в нашем большом озере и пройтись босиком по мягкой траве в роще, под кронами деревьев. Я решила, что если останусь жива, то сразу же от драконов вернусь в родное село, и пусть попробует меня кто-нибудь выкурить оттуда раньше чем через месяц.