-Амальриэн, кажется, мы провалили нашу миссию, - всхлипнула я, не возражая, когда тот крепко прижал меня к себе, желая защитить от огня. - Этот дракон даже не захотел нас выслушать, да еще ты на него напал.
-Ника, о чем ты говоришь? - воскликнул эльф, пытаясь выглянуть и узнать, где находится противник. - Это не дракон, разве ты не видишь?
Я от него отстранилась, и тот с явной неохотой меня отпустил. Я была настолько удивлена, что даже на мгновение забыла о грозящей нам опасности.
-Как не дракон? - тупо переспросила я. - Ты шутишь?
-До шуток ли? - покачал головой тот и укоризненно на меня посмотрел. - Видно плохо у вас проверки в Школе проводят, если такого не знаете.
Я нахмурилась, нашел время критиковать нашу систему образования!
-Это не дракон, а дракен. Слышала о таких?
Я отрицательно покачала головой.
-Зато теперь видишь. Нет времени для лекций, но могу сказать, что эта одна из генеалогических ветвей наших братьев. Самая неудачная, к слову. Ага, давно пора, - последние слова эльфа были адресованы куда-то в сторону. Посмотрев в том направлении, я заметила за одной из статуй знакомый черный силуэт в плаще. Вот Рейн его снял, отбросил в сторону, отвязал ножны и бросил поверх материи, оставшись в штанах и неизменной синей рубашке.
-Что он делает? - спросила я, вновь обращаясь к Амальриэну, и увидела, что и тот избавился от всего лишнего и теперь стоял с пустыми руками. - Амальриэн?
Я забеспокоилась. Творилось что-то непонятное, но явно опасное.
"Ничего не бойся и оставайся в безопасности" - послышался у меня в голове любимый голос.
А потом произошло что-то пугающее и восхищающее...
Эльф и демон сорвались с места одновременно, уже в прыжке превращаясь в два размытых штриха - темный и светлый. Они взмыли над землей и ринулись к замершему дракену. Воздух зазвенел от переполнявшей его Силы. От представшего зрелища я напрочь обо всём забыла, полностью выйдя из-за валуна. Впервые я видела воплощение легенды, которая много тысячелетий ходила по людским землям. Легенды о единой силе Тени и Света, силе, которая рождается, когда два представителя Старшей расы объединяются в атаке. Я слышала, что эта способность эльфам и демонам была дана в незапамятные времена как противовес почти безграничному могуществу драконов. Таким образом, соблюдался некий закон равновесия сил. Но вскоре грянула война, и никто никогда не видел эту Силу в живую...
Я с широко распахнутыми глазами наблюдала, как два моих спутника, друг и любимый, теряют свои очертания, превращаясь в сгустки плотной энергии. Казалось, они просто кружат вокруг разъяренного ящера, обильно продолжающего поливать всё вокруг пламенем, но с каждым их движением, каждым росчерком, светлым или темным, чешуя врага лопалась, взрывалась, и вскоре тот был полностью покрыт своей кровью. А затем Амальриэн и Рейн резким рывком ушли вверх, освещая собой каждый сантиметр далекого потолка, замерли там на несколько секунд, а потом камнем ринулись обратно. Когда они столкнулись с дракеном всё - стены, пол, потолок, даже сама гора - ощутимо вздрогнули. Яркая вспышка света совпала с трубным ревом создания.
Я почувствовала в затылке взрыв боли, и мир померк перед глазами...
Пробуждение было не из приятных. Тело от долгого бездействия затекло, а от головы в данный момент я вообще готова была отказаться навсегда. Пульсирующая боль была настолько сильна, что моя первая попытка подняться чуть было не привела к повторной потере сознания. Минут через пять я уже могла сесть и теперь ждала, когда красные мошки перед глазами смилостивятся и исчезнут.
-Очухалась? - оптимистичный тон подруги заставил меня поморщиться и обхватить голову.
-Как будто три дня пьянствовала, - пожаловалась я.
-Ха, выглядишь не лучше, - от запущенного мною мелкого камешка эта язва увернулась. - Ладно уж, держи. Я взяла его из твоей сумки. Это отвар от головной боли.
Я с жадностью припала к горлышку.
-Ну, мне так кажется, - продолжала она тем временем. - Вроде, по цвету похож, а так я не уверена, у тебя же их там целая батарея. Эй, ты чего?
От подобного заявления я поперхнулась и закашляла. Вот уж заботливая мне подруга попалась. Любопытно, от чего я быстрей скончаюсь - от шальной стрелы или от опеки Иланки?
-На тебя упал один из осколков статуи, - поспешно отрапортовала принцесса, видя, как я нехорошо прищурила глаза. - Когда всё закончилось, мы разбили здесь лагерь и перенесли тебя сюда.
Я огляделась. Мы остановились у подножия второй лестницы, уводящей дальше в шахту. Невдалеке, о чем-то разговаривая, сидели гном, оборотень и кузнец. Эльфа нигде не было видно, а вот князь в данный момент направлялся к нам, недобро посверкивая своими янтарными глазами.
-Мне конец, - резюмировала я, вспоминая, что не послушалась демона и покинула укрытие.
-Ну, я, пожалуй, пойду, - протянула подруга и скрылась с завидной скоростью.
Вспомнив, что лучшая защита это нападения, я встала, подбоченилась и, дождавшись, когда он подойдет начала:
-И что это было? "Ничего не бойся", - передразнила я, стараясь не обращать внимания на обескураженное лицо моего инферна. - Ты с голыми руками полез на дракена, и предложил мне при этом ничего не бояться. Ты хоть представляешь, как я перепугалась за тебя?
Вру, безбожно вру! В тот момент я была полностью захвачена зрелищем, и потом я ни секунды не сомневалась, что эти двое победят.
-И именно поэтому ты вылезла из-за валуна? - Рейн уже справился с собой, и так просто сдаваться не собирался.
-Ээээ, нет, - замялась я, понимая, что ему, в отличие от той же Клариссы или Потса, лгать не хочу. Дотронувшись до затылка, состроила рожицу. - Я ведь всё равно за это уже поплатилась.
-И поделом, - безжалостно добавил тот, тем не менее, разворачивая меня спиной и проводя рукой по месту боевого (польщу себе) ранения. Я почувствовала легкое покалывание, а потом боль исчезла, как будто ее никогда и не было.
-Ого! Ты тоже владеешь магией Исцеления, как Лиарам? Я тебе уже говорила, что ты просто кладезь сюрпризов?
Рейн рассмеялся и чмокнул меня в макушку, которая располагалась как раз на уровне его подбородка.
-С тобой и не такому научишься. Долже же кто-то следить за тем, чтоб твоя голова оставалась на месте, раз уж сама ты этого не делаешь.
Демона окликнул Хэл и тот, проведя рукой по моим волосам, ушел. Я же, вновь здоровая и бодрая, отправилась на поиски эльфа. У меня накопилось много вопросов.
Нашла я его около источника. Он сидел на бортике и задумчиво глядел в воду. Я невольно подумала, что он похож на одну из окружающих нас статуй - такой же печальный и обреченный.
-Ты уже пришла в себя, - я не поняла, был ли это вопрос или утверждение, но решила ответить.
-Да, шишка вышла знатная. Опять мне досталось за своё любопытство, - заправив выбившуюся прядь волос за ухо, я присела рядом с Перворожденным. Мое внимание привлекла вода: возле руки она слегка завихрилась, отбрасывая на нас и постаменты причудливые блики. Я машинально приподняла руку, и небольшая водная нить живой змейкой обвила моё запястье. Она переливалась из одной формы в другую, не оставляя мокрого следа и легонько щекотя ладонь. Внутри разлилось ласковое тепло, заботливо отдаваемое мне источником. Моя стихия безропотно признавала во мне свою хозяйку.
-Спрашивай, - проговорил эльф, и я вздрогнула, так увлекшись игрой.
Отпираться не было смысла, и я сразу перешла к делу.
-Расскажи мне о дракенах.
-Они побочные дети драконов. Никто не знает, откуда они появились, кроме самих Старших, но те никогда не посвящали в это других. В прошлом эти существа претендовали на место четвертой расы, но очень скоро стало понятно, что жить рядом с другими они не могут. В отличие от своих создателей, дракены не обладали ни магией, ни разумом, ни душой. У них не было крыльев, и питались они всем, что двигалось. Дракены были очень сильны и агрессивны. После нескольких смертей драконов, бескрылых начали уничтожать, как неудавшийся эксперимент, и до сего дня считалось, что их больше не существует. Появление здесь одного из них оказалась для меня не меньшим сюрпризом, чем для остальных.