Я полной грудью вдохнула свежий воздух, и поежилась. В горах лето было намного холоднее, чем на равнине и прохладный ветерок уже начал пробираться под мою легкую кожаную куртку.
Однако возможность снова видеть небо, солнце и весь мир так меня обрадовала, что я ничего этого не замечала. А потом я сделала опрометчивый поступок - взглянула вниз. Мама!!! Оказалось, что эта штольня вывела нас намного выше перевала. Внизу на порядочном расстоянии от нас виднелся арочный проход из искусственно обработанного камня с двумя странными валунами по бокам, призванных видимо отмерять границу Крылатого перевала. Единственный возможный путь для спуска находился слева от нас, и представлял собой узкую дорожку, змеившуюся вдоль отвесной скалы и исчезающую за поворотом. Где-то там, далеко внизу, она снова появлялась в поле зрения и выбегала прямо к нужной нам арке.
-Мы почти пришли, - сказал Амальриэн, и из его рта вырвалось маленькое облачко пара. - Перейдем Крылатый перевал, и мы у цели.
-Сначала его надо пройти, - тут же отозвался гном, хмуро разглядывая расположившийся внизу проход. - Не нравится мне тут. Не нравится и всё. В шахте было и то безопасней.
-Это потому, что тебе не хватает твоих катакомб, - поддразнил его уже вполне пришедший в себя Шанин. - Не трусь, гном, прорвемся.
-Кто трусит? Я трушу? Да мы гномы ничего не боимся, лишь бы секира под рукой, да твердая земля под ногами, - тут же взвился Хэл.
Пока они вот так перешучивались-переругивались, я ме-е-едлено, бочком-бочком пятилась назад, под надежное прикрытие пещеры. Прекрасная панорама перестала меня прельщать, перед взором стояла лишь темнота, а внутри всё начинало заходится от страха.
-Давайте спускаться, - скомандовал эльф. - Там внизу и устроим привал.
-Ника? - Ага, меня потеряли. Иланка обернулась и посмотрела на меня. - Идем?
-Эээ. Я вот тут подумала, наверное, я вас ребята здесь подожду. Так что, приятно было познакомиться. Драконам привет, - и я еще на пару шагов отступила от них, скрываясь в тени зева.
-Понятно, мы здесь застряли надолго, - доложила принцесса.
-Глупости, - отрезал Амальриэн, доставая из походной сумки моток веревки. - Спускаться будут все и сейчас же. А для того, чтоб кто-нибудь по пути не свалился (тут все выразительно глянули в мою сторону), пойдем на перевязи, цепочкой.
И он стал деловито обматывать себя веревкой, не обращая внимания на мою персону, вцепившуюся в каменную стену мертвой хваткой и всем своим видом демонстрирующую фразу "фиг вы меня сдвинете".
Ко мне направился Рейн.
-Не бойся, я буду тебя страховать и не дам упасть.
Я фыркнула.
-Ага, и это после того, как ты признался мне, что жаждал получить мой труп. Шиш!!!
Князь раздраженно вздохнул и вынул из-за пазухи кусок темной плотной материи.
-Чёй-то ты удумал? - подозрительно косясь на тряпку в его руке, спросила я.
-Я не намерен оставлять тебя здесь, хочешь ты этого или нет. Закрой глаза.
-Ага, как же.
-Дейника, ты ведешь себя как ребенок.
-Ошибаешься, я виду себя как трус. И всё потому, что мне действительно страшно, - я перестала валять дурака, и с опаской кинула взгляд за плечо инферна, где нас уже ждали остальные, обмотанные веревкой.
-А я сделаю так, что ты перестанешь бояться. Обещаю, - этот мерзавец говорил нежно и ласково (как с умалишенной, кстати), протягивая руки.
А ведь идти надо было. Хочешь, не хочешь. Смогу ли я бросить друзей именно в тот момент, когда они нуждаются во мне больше всего? Ответ отрицательный. Блин!
-Если я упаду и разобьюсь, то буду являться к тебе всю твою долгую жизнь и поганить её в обличии призрака. Очень вредного призрака, - с этими словами я повернулась к нему спиной и позволила завязать мне глаза.
Тут же всё вокруг поглотила чернота, и мне оставалось уповать только на свою обостренную реакцию и сильные руки Рейна, уверенно обмотавшие вокруг моего пояса веревку.
-Не бойся ничего, - шепнул он мне на ухо, поддерживая сзади и направляя меня. - И постарайся не думать о том, что окружает тебя. Я буду твоими глазами.
-Я не могу не думать, - жалобно сказала я, тем не менее, идя вперед и чувствуя под ногами уходящую под уклон горную тропу.
-Тогда думай о чем-нибудь другом, - предложил инферн.
-О чем?
Он склонился к моему уху, не отпуская при этом мое талии, и стал шептать то, о чем, по его мнению, я могла думать, чтоб отвлечься. Уже через пять минуты я из бледного цвета доцвела до свекольного.
-Если ты сейчас же не замолчишь, - прошипела я, пытаясь унять быстрый бег сердца, - то в пропасть полетишь сам. Пошляк!
-Спасибо, - мурлыкнули сзади. - Но ты ведь отвлеклась, верно?
О да, я отвлеклась. Я так отвлеклась, что теперь впору снимать повязку и глядеть вниз, чтоб снова придти в себя. Всё, хочу быстрей замуж. Нет, хочу медовый месяц. Немедленно!!! Ууу, бесстыжий демон!!!
То время, которое мне потребовалось, чтобы успокоится, как раз хватило, чтоб спуститься вниз. Я почувствовала, как Рейн поднимает меня на руки, затем был небольшой толчок (кажется, инферн куда-то спрыгнул) и в следующее мгновение с моих глаз была сорвана тряпка. Я прищурилась, пытаясь вновь привыкнуть к свету, а когда мне это удалось, то оказалось что мы стоим аккурат перед каменной аркой. Оглянувшись, я увидела далеко вверху темное пятнышко, которое было выходом из шахты.
-О! - это всё, что я могла сказать по этому поводу.
-Отдохнем пару часов и двинемся дальше, - сообщил эльф. Выглядел он очень раздраженным и нервным.
-Ты хочешь идти через перевал ночью? Но это опасно, - всё же попыталась возразить я.
Два сапфира сверкнули в мою сторону, и мне стало не по себе.
-У нас мало времени. Его почти уже нет.
-Я же говорю - безумцы, - пробормотала я себе под нос, расстилая на каменном плато свой плащ.
Итак, Крылатый перевал. Я окинула взглядом вход, явно сделанный если не человеческой рукой, то точно чьей-то другой. По испещренной временем кладке вился тонкий уже едва различимый рисунок. Присмотревшись, я поняла, что это плющ. Ага, значит, поработали эльфы. По бокам на валунах овальной формы тоже были выдолблены два непонятных мне символа, возможно, эльфийские руны. А там дальше, за входом, виднелась убегающая вверх каменистая дорога, окруженная высокими скалами с причудливыми чашеобразными впадинами.
Я передернула плечами. Солнце уже село, и холод становился всё ощутимей. Рядом затрещал костер, над которым, бормотавший себе что-то под нос Хэл, вешал котелок. Шан и Илана расположились чуть поодаль и теперь обнявшись, сидели и о чем-то тихо разговаривали. Мой неуловимый демон уже куда-то исчез, а эльф сидел по другую сторону огня и перебирал стрелы. Вот к нему-то я и решила пристать.
-Амальриэн, скажи, это ведь создали эльфы?
Тот поднял на меня глаза и в них заплясали отблески пламени.
-Да, это так. Думаю, раньше здесь была специальная дорога, созданная для нас, чтоб мы могли посещать своих старших братьев.
-А что написано на этих камнях? - полюбопытствовала я, кивая в сторону перевала.
-"Ступай с миром в сердце", - ответил он, даже не обернувшись назад. - Это примерный перевод на киврин. Надпись оставили наши предки, желая увековечит единство эльфов и драконов. Удивляюсь, как она до сих пор сохранилась.
-Вам не понять, но мы гномы знаем, - подал голос Хэл, вполуха слушающий нас, - у камней тоже есть душа. Эти до сих пор живы, и поэтому они по-прежнему хранят отпечаток твоих сородичей.
-Да, камни оказались долговечней, чем смысл написанного на них.
Так, кажется, мы теряем нашего предводителя. Он всерьез решил погрузиться в пучину тихого отчаяния и пессимизма.
Я тяжело вздохнула и покинула его общество, решив осмотреть искусство эльфов поближе. Однако, когда я хотела склониться над рунами, по коже неожиданно пробежала теплая волна.
Я огляделась.