— Ты все равно не сможешь колдовать без человеческого желания, — невозмутимо продолжал еж Егорка. — И раз уж дама проходила мимо, стоит попросить ее о помощи.
— Видимо, придется, — поворчал Дед Мороз, почесывая голову под шапкой. — Сударыня, вы не могли бы загадать, чтобы здесь появились сани с подарками?
Вероника фыркнула.
— Ага, и еще ящик шампанского!
Быстро подойдя к Деду Морозу, она ткнула пальцем в Егорку.
— Где таких роботов продают?
Но «робот» удивительно проворно взобрался Деду Морозу на голову и оттуда раздраженно фыркнул, будто пародируя Веронику.
— Я не какой-то там робот!
— А кто тогда? — тупо переспросила шокированная Вероника.
Сев на задние лапки, Егорка гордо объявил:
— Я один из волшебных помощников Деда Мороза.
— Вроде ему эльфы помогают, — вырвалось у Вероники.
Дед Мороз, успевший за время разговора встать на ноги, грозно нахмурился.
— Эльфы у пи…
Егорка кашлянул.
— У Санты, — быстро поправился Дед Мороз. — А папане… то есть мне помогают волшебные звери.
Вероника с силой хлопнула себя ладонями по щекам, чтобы сосредоточиться. Итак, похоже, у нее начался пьяный берд. Вот так забористое шампанское было на работе, раз от одного бокальчика мерещится такое!
Но, так или иначе, Вероника собиралась по полной насладиться своим бредом. Впереди ее наверняка ждало интересное новогоднее приключение!
— Так, давайте разберемся, — твердо произнесла она, окидывая взглядом Деда Мороза и его ежа. — Вас обоих оглушили заклинанием, и пока вы валялись в отключке, некие плохие ребята свистнули сани с подарками и оленями…
— Белыми конями, — поправил Дед Мороз. — На оленях ездит пи… Санта в общем. Но в целом все так, как вы сказали, сударыня.
— Ясно, — протянула Вероника. — Но чем я-то вам помочь могу? Я, к сожалению, не мисс Марпл, преступников ловить не умею.
— Вам надо просто загадать, чтобы кони, сани и подарки вернулись, — вклинился Егорка.
— Вообще-то это он у нас тут волшебник, а не я. — Вероника кивнула на Деда Мороза.
Тот смущенно переступил с ноги на ногу, а Егорка очень по-человечески закатил глаза и сказал:
— Вот ведь какая нынче молодежь пошла, все ей объясняй… Итак, Дед Мороз, конечно, знатный колдун, но у его силы есть ограничение: он может только исполнять материальные желания людей. То есть он создает вещи, если человек его об этом попросит. Конечно, старые и опытные Морозы могут наколдовать что-то и сами. Но этот совсем зеленый. Компрэндэ*?
— Натюрлих, — в тон ответила Вероника. — Пока я не попрошу чего-нибудь, он даже зубочистку не создаст?
Дед Мороз виновато улыбнулся.
— И домой телепортироваться не смогу. А если бы мог… как я перед батей предстану без подарков? — Он развел руками.
— Батей? — Вероника изумленно округлила глаза. — Разве ты не один такой? Ты же бессмертный волшебник…
Дед Мороз вздохнул.
— Увы, мы смертны, хотя и живем дольше людей. Раньше подарки развозил мой отец, я только помогал, но в этом году его прихватил радикулит, так что пришлось мне делать все самому…
— И в первый же дебют такой конфуз, — ехидно вставил Егорка.
— Да ладно, у всех бывают проколы, — мягко сказала Вероника, которой стало жалко начинающего Деда Мороза. — Не ошибается тот, кто ничего не делает. Лучше скажите, что от меня требуется? Просто пожелать вслух, чтобы здесь появились сани с подарками?
Дед Мороз благодарно улыбнулся.
— Почти. Вы должны сказать «Дорогой Дедушка Мороз, хочу, чтобы здесь появились украденные у вас сани с подарками и белыми конями». Важна четкая формулировка. И, конечно же, вы должны верить, подарки получают только те дети, которые всем сердцем верят в Деда Мороза.
— Человеческие желания творят настоящие чудеса, — добавил Егорка.
— Как тут не поверить в Деда Мороза, если ежи разговаривают, — пробурчала Вероника.
Хотя в глубине своей прагматичной души, давно растерявший веру в чудеса, она все-таки думала, что видит и слышит весьма занимательный пьяный бред. Поэтому она с особым наслаждением набрала в грудь побольше воздуха и громко, на весь пустой переулок, произнесла:
— Дорогой Дедушка Мороз, хочу, чтобы здесь появились украденные у вас сани с подарками и белыми конями.
Ничего не произошло, только где-то вдали хлопнуло, видимо, нетерпеливые дети уже начали запускать петарды.
Похоже, ничего, кроме бородатых мужчин и говорящих ежей пьяное подсознание Вероники выдать не могло. Вот ведь облом.