Дед Мороз насупил кустистые брови.
— Вот сво… плохиши, защитили сани заклинанием!
— Ну, или она все еще не верит в тебя. — Егорка ткнул лапкой в Веронику.
— Для пьяной галлюцинации ты больно наглый, — огрызнулась та.
Они бы, пожалуй, начали скандалить, но тут в переулок заглянул малыш, закутанный в пуховик так, что походил на шар для боулинга.
— Дедушка Молоз! — радостно завопил ребенок и вразвалочку побежал к компании.
— Вот этот точно верит, — шепнул Егорка и оперативно спрятался где-то в объемном воротнике Деда Мороза.
Вероника собралась было обидеться, но желание увидеть чудо пересилило. В конце концов, ее вера действительно могла быть слишком слабой, но вот у ребенка точно все должно получиться.
— Привет, дружок. — Дед Мороз опустился перед малышом на колени, а тот счастливо протянул ручки в красных рукавичках и погладил густую белую бороду.
— Ты уже плинес мне подалок? — вопросило дитя.
Дед Мороз скорбно вздохнул.
— Я как раз собирался, но злодеи украли мои сани с подарками…
Ребенок уже раскрыл рот, собираясь зареветь, и Дед Мороз поспешно сказал:
— Но ты можешь мне помочь вернуть их, только пожелай…
Малышу в отличие от Вероники не требовались подробные объяснения и вскоре он уже торжественно говорил:
— Дологой Дедушка Молоз, хочу, чтобы здесь появились укладенные у вас сани с подалками и белыми конями.
И опять ничего. Только снежинки точно белые бабочки кружились в свете фонаря.
Малыш начал потихоньку хныкать.
— Подалок! Хочу подалок!
— Все хорошо, мы со Снегурочкой обязательно найдем сани, — принялся успокаивать ребенка Дед Мороз. — Победим всех злодеев и спасем подарки!
Недоверчиво зыркнув на него, малыш хмуро спросил:
— Плавда?
Вероника благоразумно промолчала, не став оспаривать свой новый статус Снегурочки. Не Снежная Баба и ладно.
От дальнейших объяснений Деда Мороза спасло появление в переулке женщины, которая, видимо, была мамой капризного карапуза.
— Матвей! Мы опаздываем!
Она поспешила к ребенку, на ходу извиняясь.
— Простите, только отвернулась, а его нет.
— Ничего страшного. — Дед Мороз выпрямился и на прощание потрепал Матвея по голове. — Я обязательно принесу тебе подарок.
Мать схватила Матвея за руку, и тот позволил себя увести, утирая нос рукавицей.
— С наступающим! — крикнул ей вслед Дед Мороз.
— С наступающим! — вторила ему Вероника, входя в образ Снегурочки.
— И вас также! — донеслось издалека.
Едва мать с ребенком скрылись за углом, как Егорка, отфыркиваясь, снова вылез на плечо Деда Мороза и посетовал:
— Совсем люди потеряли веру.
— А я думаю, сани украл кто-то из волшебного мира и прячет их, — возразил Дед Мороз.
— И кто же так хочет получить подарки? — с любопытством спросила Вероника и тут же ее осенило. — Знаю! Баба Яга и Кощей Бессмертный!
Нет, все-таки ее подсознание крутое — целый волшебный мир выдало со всякими магическими существами.
Однако Деда Мороза гениальная догадка Вероники не впечатлила, и он небрежно ответил:
— Нет, они точно отпадают. Яга как обычно укатила в Коста-Рику с Джонни Деппом, а у Кощея с Василисой в их ювелирном бутике сейчас самый разгар продаж.
— Да и зачем Яге подарки, там ведь нет никаких вещей для взрослых, — многозначительно добавил Егорка.
Пока ошеломленная Вероника переваривала информацию о личной жизни сказочных героев, Дед Мороз принялся перечислять.
— Снежная Королева, она любит делать пакости. Белые медведи, может быть, решили повеселиться…
— Санта, — вставил Егорка.
— Племя снежинок… Гор Дада…
— И Санта, — с нажимом произнес Егорка.
Дед Мороз как будто его не слышал.
— В общем, придется побывать у всех, — подвел итог он. — Но сперва…
И он жестом фокусника достал прямо из воздуха тоненькую палочку, похожую на авторучку.
Вот тут Веронике здорово пригодилось ее знание фантастической классики, и она поспешила отвести взгляд.
— Стирать память собираешься? Как в «Людях в черном»?
Дед Мороз пробормотал под нос слово, которое точно не следовало произносить на детских утренниках.
— Руки бы оторвал сценаристу! Использовать наши секреты для своего обогащения!
— Стирать мне память не целесообразно, — серьезно сказала Вероника, поднимая вверх палец. — Ведь без моего желания ты не сможешь телепортироваться.