Она?
Эти двое явно приняли меня не за ту, кого искали. А в том, что они ищут принцессу Ивэлин, я не сомневалась – зачем ещё врываться в её покои?
– А мне откуда знать? – мужчина нахмурился, направившись в мою сторону.
Я, не желая быть пойманной, сделала шаг назад.
– Господа, я не та, за кого вы меня принимаете! – Сумка со снадобьями выпала из рук, когда он схватил и грубо потянул к себе.
Темноволосый усмехнулся, скривив рот.
– Полегче, Мрак. Принцессу надо доставить живой, помнишь?
– Думаешь, это она? – Воин сжал мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Я не вижу здесь других принцесс. А эта вполне подходит под описание: светлые волосы, голубые глаза…
– Светлые? Да она ж седая, как моя прабабка, Ярв! – Незнакомец сильнее сжал челюсть, и я вскрикнула от боли. Он не ослабил хватку, а лишь шире улыбнулся, наслаждаясь моей беспомощностью.
– Да плевать мне, пошли отсюда. Самое интересное скоро начнётся…
Договорить Мрак не успел, я со всей силы вцепилась зубами в его крупную руку, что сжимала моё лицо. Он явно не ожидал этого, поэтому первое, что сделал – оттолкнул меня в сторону, отчего я свалилась с ног и ударилась боком о твёрдый пол.
– Ого, прыткая какая! – присвистнул Ярв. – Свяжи-ка ей руки и рот заткни, чтобы не выкинула ещё чего.
Лысый с отвращением приблизился ко мне, потряхивая раненой рукой. Но, несмотря на боль от укуса, он был далёк от того вреда, на который я надеялась.
Я попыталась отползти, упираясь руками, но это было бесполезно. Он схватил меня за ногу и грубо развернул лицом в пол. Страх сковал меня, я не могла произнести и слова, ощущая сухость во рту.
Принцесса, настоящая, которая должна была оказаться на моём месте, лежала под кроватью и не двигалась. Мне следовало сказать правду, всё сложилось бы иначе, но я продолжала молчать, глотая слёзы, которые текли по щекам.
Руки за спиной затекли от неудобного положения, а рот заткнули какой-то тряпкой, повязав поверх верёвку. Ярв не убирал своего меча, держа его наготове, и уверенно шагал вперёд по коридорам королевского дворца. Мрак шёл позади меня, то и дело подталкивая, заставляя идти быстрее.
А я продолжала повторять себе, что всё происходящее – нелепость. Сейчас я доберусь до их главного и объясню, что я не принцесса. Меня не могут убить ни за что – это настоящее безумие!
Мысли кружились в голове, пытаясь сложиться во что-то единое, но паника заглушала голос разума. Я вспоминала всё, что знала о королевстве Рейнград и тех, с кем оно воюет, но, по правде говоря, знаний в моей голове оказалось мало.
Правление предыдущего короля Бриона, отца Арслана, не было запятнано кровью. Королевство не участвовало в битвах, насколько мне известно. Я знаю лишь то, что принц во главе небольшого отряда периодически выезжал на границы государства для контроля безопасности.
Когда я родилась, отец Арслана уже был королём, а что было до него, меня волновало мало. Бессмысленные войны закончились, когда соседние королевства заключили между собой мир. Неужели кто-то из них решил развязать войну?
Я взглянула на идущего впереди темноволосого Ярва, рассматривая незнакомое обмундирование. Память лихорадочно перебирала воспоминания о солдатах, с которыми мне удалось повстречаться в разных уголках королевств. Единственный народ, что оставался неизведанным, находился далеко на севере. Айтрэс не вёл воин ни с кем, кроме суровой стихии, но внутреннее чутьё подсказывало, что эти двое пришли не с севера.
Охранник позади грубо толкнул меня в спину, вывел из задумчивости, и я поскользнулась на луже густой, остывающей крови. Меня едва не бросило лицом вниз, прямо на труп одного из королевских солдат. В последний момент меня удержала крепкая рука воина, который шёл впереди.
– Не торопись, красавица, без нас не начнут, – Ярв развернулся ко мне, подмигнул, на его лице проступила зловещая улыбка, в которой не было ни капли доброты.
Чем ближе мы подходили к тронному залу, тем страшнее становилась картина вокруг. Коридоры, которые когда-то были полны жизни и радости, теперь походили на мрачное кладбище. Трупы королевских стражников, слуг и придворных устилали некогда сверкающий белизной мраморный пол. Мои глаза инстинктивно метались от одного окровавленного тела к другому, в страхе увидеть знакомое лицо. Запах смерти был настолько сильным, что он буквально висел в воздухе, заставляя меня бороться с приступами тошноты.
Высокая резная дверь, ведущая в тронный зал, была распахнута настежь. Внутри было ещё хуже, чем в коридорах. Темноволосый воин, не задумываясь, оттолкнул тело какого-то несчастного, преграждающее путь.