– Его величество принцесса… – голос Ярва эхом разнёсся по залу, пробиваясь через тишину. Все, кто ещё оставался в живых, медленно повернули головы в нашу сторону. – Как там тебя? Ах, да неважно! – Он грубо схватил меня за плечо и поволок к трону.
Мои глаза расширились от ужаса при виде того, что открылось передо мной. Воины, облачённые в те же доспехи, что и мои захватчики, оттаскивали трупы, расчищая пространство. Те, кто ещё держался на ногах, стояли на коленях, низко опустив головы перед троном. Жалобные всхлипы и стоны раненых прерывались внезапными ударами, как только кто-то осмеливался подать голос.
Здесь не было настоящей битвы – только безжалостная резня. Никто из погибших не был готов к встрече со смертью; их застали врасплох, как и меня.
Мы остановились у подножия ступеней, ведущих к двум тронам, которые некогда принадлежали королю и королеве. Один из них пустовал, но второй был оккупирован незнакомцем, лениво крутившим в руках кинжал с резной рукоятью, усыпанной красными камнями. Меня толкнули вперёд, и я рухнула на колени рядом с Арсланом, не успев как следует рассмотреть фигуру на троне.
Король медленно повернул ко мне лицо, залитое кровью. Его голубые глаза, сияющие на фоне алой, липкой жидкости, казались двумя драгоценными камнями, утонувшими в багровом омуте.
– Ивэ? – тихо спросил он, прекрасно понимая, что ответить я не смогу. Я лишь попыталась вложить во взгляд послание о том, что принцесса в безопасности – по крайней мере, пока её не нашли.
Вся королевская семья, во всяком случае, так думали те, кто притащил меня на эту кровавую расправу, – стояла на коленях перед человеком на троне. Справа от Арслана я заметила молодую девушку с рыжими волосами, которые падали на плечи крупными волнами.
Она закрыла глаза, но её губы шевелились в беззвучной молитве, будто эти слова могли спасти её жизнь. Я не знала её имени, но прекрасно помнила, что она носила под сердцем будущего наследника королевства.
– Эту пришлось связать, оказалась слишком буйной, – пояснил Мрак, брезгливо обходя меня и поднимаясь на пару ступеней вверх так, чтобы я могла видеть только его сапоги.
– Вот как. Вижу, из вас двоих именно твоей сестре достались яйца? – насмешливо сказал незнакомец. Он поднялся с места.
Я верила, что как только всё встанет на свои места, я смогу выбраться из этого кошмара и вернуться домой. Ведь все короли, независимо от их происхождения и могущества, признавали, что вольный народ не подчиняется их законам. Взамен мы даровали исцеление тем, кто нуждался в нем. Таков был закон, и ни один правитель в здравом уме не стал бы его нарушать, зная, что вольные люди неспроста носят своё имя.
Незнакомец остановился прямо передо мной, мне пришлось высоко задрать голову, чтобы встретиться с его взглядом. Его доспехи были похожи на те, что носили его воины, но на плечах их украшали более детализированные изображения змей, свернувшихся в клубки. На груди виднелись карманы для ножей, а на поясе висел длинный меч с теми же красными камнями, которые я уже видела на его кинжале.
Он усмехнулся, стоило нашим взглядам встретиться, и холодный пот прошёлся по моей коже. Его глаза цвета янтаря, оказались совершенно необычными: вместо привычного круглого зрачка они имели вытянутую форму, как у змеи. Мне приходилось видеть всякие причуды природы на человеческих лицах и телах, но таких глаз я не встречала раньше.
Ловким движением он убрал кинжал в карман на груди и непринуждённо размял шею, будто то, что происходило вокруг, было для него обыденным и не вызывало ничего, кроме скуки.
Я разглядывала его, ощущая, как липкий страх всё больше расползался внутри. Он склонил голову, и тёмные волосы, завивающиеся у его шеи, качнулись в такт его движению. Я не могла оторвать взгляд от его безупречного лица с лёгким бронзовым оттенком кожи. Он напоминал южанина, обласканного солнцем, но что-то в нём было совершенно чуждым и зловещим.
– Твоя семья забрала то, что принадлежит мне. Пришло время возвращать долги. Думаю, ты знаешь, о чём идёт речь? – спросил желтоглазый незнакомец, обращаясь к королю.
Арслан сверлил его взглядом, но не отвечал.
– Я начну убивать каждого человека в этом замке до тех пор, пока ты не скажешь мне, где спрятано то, зачем я пришёл.
Я была уверена, что мужчина с глазами змеи не блефует. Проходя по коридорам, я видела достаточно трупов, чтобы понять, насколько жестоки эти люди. Они не остановятся ни перед чем, пока не получат то, чего хотят. Но неужели то, что скрывает королевская семья, настолько ценно, что стоит жизней всех людей здесь?