Уже направляясь ко входу в пещеру, чтобы через внутренний тоннель спуститься к себе в подземную комнатушку, услышали шум, раздавшийся из глубины.
- Вернулась! – одновременно прошептали мы друг другу, застыв на месте. Если бы чуть раньше проскользнули к себе, то избежали бы встречи с хозяйкой на сегодня. К нам она никогда не заходила. А вечером ведьма всегда была уставшая и злая. И вполне могла отыграться за свое самочувствие.
Я с тревогой вглядывалась вглубь пещеры, надеясь, что старуха не станет заходить в омовительную. Отсюда я видела очертания обоих ванн. «Грязной» слева и «чистой» справа. Но это было маловероятно. Именно поздно вечером Златовлазка принимала свою ванну, когда гостей больше не было.
Я увидела очертания фигуры, направляющейся прямиком к «чистой» ванне. Габи спрятался за моей левой ногой, укрывшись длинными волосами. Вот же! У меня и шевелюра распущена. Ведьма терпеть этого не может. Когда я была еще маленькой, она так рубанула огромным острым ножом по моим кудряшкам, что с тех пор, я всегда прячу их под косынкой. И когда они начали отрастать, стала заплетать их в косы.
Но я сразу же забыла про волосы и свой страх, когда поняла, что фигура явно не принадлежит ведьме. Слишком большая тень на стене. И широкие плечи.
Пришелец наконец вошел под свет факела, и мы с Габи одновременно охнули. Ни разу никто не приходил изнутри пещеры, кроме Златовласки! Все прилетали на плато, с одной стороны которого была отвесная скала, а с другой - глубокий обрыв.
Может, я бы и не так удивилась, если бы к нам пожаловала ведьма, но пришелец оказался существом, не владеющим магией. Их я видела только на картинках. Вдвое выше меня и во столько же раз шире, а возможно, и больше. Самый настоящий орк!
- Нам конец! – просипел Габи.
ГЛАВА 2. НЕЗНАКОМЕЦ
- Может, и нет! – ответила я также тихо. Ведь орк направлялся к хозяйской ванне. А значит сработает магическая защита. И у нас был шанс, пусть небольшой, пробежать мимо и спрятаться за следующим щитом, что охранял источник.
Орк подошел ближе и, встав перед ванной, аккуратно стянул со своего плеча то, что я приняла за накидку.
Это был человек! И я поняла, что орк собирается сделать! Я видела, как он поднял его на вытянутых руках перед собой. Лицо человека было бледным и безжизненным. Так выглядел умирающий. Если он получит магический удар, точно не выкарабкается! А орк прибыл для того, чтобы спасти его, иначе зачем вообще было забираться так высоко в горы к магическому источнику?
Все эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове и я, не думая о нашей с Габи безопасности, закричала:
- Не та ванна!
И бросилась вперед, чтобы привлечь внимание орка.
Он повернул голову в мою сторону, и прорычал, словно повторяя чьи-то указания:
- Чистая ванна слева!
И выпустил человека из рук.
Я застыла на месте, открыв рот в немом крике.
Я ждала, как тело отшвырнет, так же, как и наглую ведьму сегодня днем, но человек не встретил сопротивления и вошел под воду по макушку, выплеснув жидкость на орка. Защита была снята!
- Я ничего не понял! – заверещал Габи, догоняя меня и снова цепляясь в испуге за мою ногу. – Как он прошел? Защита же на магии крови!
Да, перед тем как войти, ведьма всегда протыкала палец и капала на ванну, и после омовения повторяла ритуал. Кровь должна быть свежей. И, значит, версия, что орк принес кровь хозяйки, отпадала.
Я вгляделась в ванну, вода в которой окрасилась красным. Человек был ранен. Я не заметила сразу из-за цвета его длинного красного плаща. А значит вывод один: его кровь подходит для снятия барьера.
- Он родственник хозяйки! – выдала единственный вариант, который пришел на ум.
- Кто? – удивился Габи, - прапрапрапраправнук что ли?
Это сейчас было неважно. Магическая вода подействовала, и я видела, как орк приподнял голову мужчины над поверхностью, давая ему время прийти в себя. Он неуклюже дернул его за рубашку, порвав ткань, и оглядев грудь, удовлетворенно хмыкнул. Вода затягивала раны.
Орк не производил впечатления опасного существа, и я сделала еще несколько шагов, чтобы рассмотреть того, за кем так ухаживал свирепый воин.
Мужчина показался мне прекрасным. Его лицо порозовело, стало слышно, как он дышит, и прикрытые веки задвигались. Человек приходил в себя. Я впервые задумалась, как выгляжу. Мне вдруг захотелось понравиться незнакомцу. Произвести на него впечатление.
Но этому не суждено было сбыться. Орк достал раненого из ванны и закинув себе на плечо, двинулся в обратном направлении.