— Помочь? — спросила разом у всех.
— Нет, — так же единогласно отрезали парни.
Удивительно, Танн сегодня меня с этой троллевой железякой не гонял. Что это с ним? Так испугался моего обнаженного вида? Плевать, главное, что мой поп в тот день не ныл, когда я ехала на Лике.
Теперь мы все донельзя злые гонялись за этим магом. Сначала хотели бросить и отправить драконо-эльфийских учителей искать всех оставшихся магов. Но побоялись потерять сию неуловимую девушку. Да уже и просто интересно стало, кто она такая!
На подъезде к деревушке мимо нас пронесся кто-то на огромном вороном коне.
— Эта она! — указала я рукой в сторону пылевого облака. — Наша беглянка!
Только я договорила, как мимо нас пронеслось несколько всадников.
— Стражники? — опять я. — За моей магессой? Надо с этим разобраться!
Я развернула Лика и поскакала за быстро удаляющейся группой. Спасибо несравненному коню, обогнала пылящих стражников и легко пошла в отрыв. Сзади донеслись удивленные возгласы. Кто-то даже, кажется, признал меня. Конь-то приметный.
И тут нас накрыла тень. А-а-а, Танн не понадеялся на лошадь и решил нас догнать в полете. Мой Камелик прижав уши, прибавил ходу. Вот несгибаемый гвоздь, честное слово! Загонит же сам себя. Вот позлетим, тогда и посоревнуемся с драконом.
«Не догоните»
Ха! Мы с пегасом и не такое можем!
«Это мы еще посмотрим!» — отозвалась я.
Обернулась и увидела, что большая часть стражников отстала, кони под ними плясали, упрямились и категорически не хотели бежать за страшным зверем — драконом. Меня разобрала гордость за моего Лика! Мне с ним очень повезло.
А вот беглянку было догнать гораздо сложнее. Мы единогласно с конем решили, что нам принципиально догнать вороного на своих четверых. Быть не может, что бы он был быстрее нас! Если все же не сможем, то влетим, тогда точно не уйдет!
У меня от такой погони сбились волосы, из глаз ветер выжимал слезы, но восторг был неописуем! Это свобода и мощь, это скорость и легкость! Люблю своего коня!
А вот и круп вороного маячит впереди и потихоньку приближается к нам, то есть мы к нему. Девушка обернулась и ужас отразился на ее лице. И это я ей еще ничего не сделала! Или она дракона испугалась.
Не могли мы ее не догнать! Вороной был весь в мыле, уставший. Поравнявшись с ним, я схватила за повод коня.
— НЕТ! Пожалуйста, нет! Пустите меня! — взмолилась девушка.
Она была очень худенькая, я бы даже сказала истощенная, в не очень чистой одежде, а главное она была так напугана, что мне стало ее жалко.
— Успокойся, не плачь! — обняла я девушку, не слезая с коня. — Если ты испугалась ту крылатую ящерицу переростка, то не волнуйся, он хороший, когда спит зубами к стенке, — девчушка заозиралась и неуверенно улыбнулась. — Как тебя зовут?
— Ели́сса, — хлюпнула носом беглянка.
— Вот и хорошо. А я… — мне, как всегда договорить не дали.
— Лиа, стражники на подходе. Мне прогнать их? — спросил Танн, показавшись из-за деревьев.
— Нет. Мы же не хотим, что бы ее всю жизнь преследовали. Сейчас разберемся, что к чему. И не вздумай сбежать, — обратилась я к Елиссе, которая уже подбирала повод коня. — В следующий раз я такой добренькой не буду!
— Будешь, — усмехнулся Танн.
— Танн!!! Ты портишь весь мой грозный вид!
— Не грозный, просто страшный. Не советую тебе в зеркало смотреть, тоже испугаешься.
— ТАНН!!!
— Все-все, молчу! И зеркала на всякий случай спрячу.
Я зарычала, девчонка засмеялась, Танн нагло ухмыльнулся. В этот момент из-за поворота показались стражники.
Первая их фраза была:
— Я же говорил, что это она, — вот только я не поняла кого они имели в виду, меня или Ли́су. За ними облегченной рысцой выехал и наш отряд. Все в сборе, можно приступать.
— Ваше Высочество, — поклонился тот, что с синей полосой на кирасе — капитан стражи, — это девушка преступница. И она должна представь перед законом. Мы прибыли из Нра́та и уже не один месяц пытаемся поймать ее.
Девушка-преступница сначала одарила меня изумленным, а затем снова испуганным взглядом.
— Ну-ну, десять храбрейших стражей ловят одну-единственную невооруженную девушку. Видно серьезный она проступок совершила! Девушка передо мной и я внимательно слушаю, в чем ее обвиняют. Я же сойду за закон? — прищурившись, уточнила я у капитана, заодно демонстрируя императорскую печатку, благо она завалялась в моем мешке, который взял Лай.
— Да, конечно, — даже слишком поспешно ответил он.
— Итак, я слушаю. В чем ее обвиняют?
— Ее вина в том, что она украла коня у всеми уважаемого градоначальникарии́та кес По́ра. И еще в покушении на убийство риита кес Жроска, племянника кес Пора.
— Мне вот очень даже интересно, кто же это такой, кес Пор. Что скажешь Елисса. Как дело было?
Беглянка сползла с коня и упала на колени, схватив меня за штанину. Стражник шагнул, что бы отогнать ее от меня. Ему перегородил дорогу Танн.
— Уйди с дороги! Она не имеет права… — начал стражник.
— Принцесса сама решит, что может преступница, а что нет.
В это время отодрав зареванную девушку от ноги и подняв, я сказала:
— Чего ты боишься? Рассказывай как было дело, и если я решу, что ты невиновна, то никто, слышишь, НИКТО не посмеет сказать обратного. Успокаивайся и рассказывай.
— Я, — шмыгнула носом зеленоглазая, — я работала на риита Пора. В мои обязанности входил уход за этим конем, а в оставшееся время за остальными лошадьми в конюшне. Этот конь никого не слушается, кроме меня, вот меня и наняли. Когда я последний раз была на конюшне… — девушка снова разрыдалась. Пришлось прижать ее к себе и предложить протянутый эльфом платок. — Когда я раздавала корм, он… кес Жроск, стал ко мне… пристава-а-а-ать, — снова разревелась девушка. — А я… я его оттолкнула и спряталась в деннике Наила… но когда туда попытался зайти племянник хозяина, конь стал на него кидаться. Честно, я не давала ему никаких команд. Честное слово я… я не хотела ему зла… — ее опять затрусило и слезы с новой силой покатились из глаз.
— Это вся история? — уточнила я.
— Нет, — новый всхлип. — Тогда я вскочила на коня, и он вынес меня за пределы города. Мы скакали до самого вечера. Когда я решила, что меня не догонят, я отпустила его. Но через день он вернулся ко мне в не застегнутой узде. Больше прогнать я его не смогла. Смотрите…
Девушка схватила ближайшую палку и стала с криками: «Пошел прочь!» гонять коня по поляне, тот ходил вокруг нее кругами, но дальше двадцати локтей не отходил. «Видите! Видите!!!» — в слезах кричала девушка.
— Видим, видим! Успокойся, — поймала я руку девушки, занесенную для удара. — Сейчас я послушаю, что скажет твой бывший хозяин и тогда вынесу приговор. Все правильно? — спросила я у стражников. Те поспешно закивали. — Вот и отличненько! Сейчас на постоялый двор. Приводим себя в порядок, — окинула взглядом себя, спутников и девушку, — и едем к Пору.
Дураков спорить не нашлось.
— Скажи, Лиса. Могу я так тебя называть? — начала я разговор с разом похорошевшей девушкой.
Яркие зеленые глаза отлично сочетались с платьем, что я ей дала, вместо тех обносков, в которых мы ее поймали. Тонкая изящная фигурка, длинные светлые волосы до самого пояса и… загнанный взгляд. Да мои фрейлины и те не такие недоверчивые!
Девушка кивнула:
— Да. Меня так мама называла, а еще лисой, — девушка грустно улыбнулась.
— И где твоя мать сейчас?
— Ее… Она… умерла. Три года назад.
— Значит, ты живешь с отцом?
В глазах девушки на секунду мелькнул испуг.
— Нет. Он умер еще раньше.
— Так ты совсем одна?! — изумилась я.
— У меня есть тетя.
— Почему же ты не живешь с ней?
— Потому что… потому что без нее мне проще.
Ладно. Это все я еще успею узнать. А впереди уже маячит… домом назвать это язык не повернется — дворец целый. И это в маленькой деревушке. Стражники забарабанили в дверь. Никто не торопился ее отворять, пока капитан стражи не заорал: