Кроме того, темпы роста численности населения недостаточно различаются по странам, чтобы объяснить разницу в темпах подушевого экономического роста. За период с 1960-го по 1992 г. рост ВВП на душу населения колеблется по всем странам от -2 до +7%. При этом колебания в темпах роста численности населения остаются в пределах лишь от 1 до 4 %. Даже если рост численности населения вызывает снижение темпов подушевого роста ВВП в пропорции один к одному (именно так считают популяционные паникеры), то это объясняет всего треть различий в темпах экономического роста. Есть страны вроде Аргентины — с низкими темпами роста численности населения и низкими темпами роста подушевого дохода. И страны вроде Ботсваны — с высокими темпами роста численности населения и быстрым экономическим ростом. Страны Восточной Азии росли гораздо быстрее, чем промышленно развитые страны, несмотря на то, что темпы роста численности населения в регионе были намного выше. А того всеобщего голода, который предсказывали паникеры, не было даже в несчастной плодовитой Африке.
Рост численности населения в странах третьего мира с 1960-х по 1990-е гг. замедлился примерно на 0,5 процентного пункта. Но, как мы видели, подушевой экономический рост в этих странах также замедлился. Более того, не существует связи между снижением темпов роста численности населения и увеличением темпов экономического роста по странам (рис. 5.1). Буквально во всех странах подушевой экономический рост замедлился и уровень замедления не сопряжен с изменениями в темпах роста численности населения.
Рис. 5.1. Изменение темпов роста численности населения и темпов роста ВВП на душу населения с 1961-1979-х до 1980-1998 гг.
Каждая группа представляет собой четверть выборки, проранжированной по темпам роста численности населения.
Очевидно, что экономический рост зависит от факторов, которые не имеют ничего общего с ростом численности населения. Более того, как мы убедились, даже при учете и этих факторов все равно нет подтверждений тому, что рост численности населения оказывает на подушевой экономический рост какое-либо влияние.
Взгляд, согласно которому рост численности населения приведет к снижению подушевого дохода и росту безработицы, предполагает, что производительность каждого дополнительного человека равна нулю. Согласно такой точке зрения, единственный эффект увеличения численности населения заключается в распределении существующего ВВП на большее количество человек. Мало того, что это довольно оскорбительный взгляд на человеческий потенциал бедных стран, это еще и противоречит принципу «люди реагируют на стимулы». Дополнительный человек — это потенциальная возможность прибыли для работодателя, который нанимает еще одного работника. У «дополнительного» человека есть стимул найти выгодное место, чтобы жить на зарабатываемые деньги. Реальные заработки будут корректироваться, пока спрос на рабочую силу не сравняется с предложением.
Вместе с тем существует немало доводов и в пользу контроля над рождаемостью. Родители, принимающие решение завести ребенка, не принимают в расчет влияние этого решения на общество. Более высокая численность населения может нанести вред окружающей среде. Например, это может привести к большей плотности населения в данной местности, что у многих вызовет недовольство. Родители, принимая решение о рождении ребенка, не учитывают цену, которую должны заплатить за это все остальные члены общества.
Но «дополнительные» дети могут оказать на общество также положительное влияние, и это родители тоже не учитывают. Еще один ребенок — это будущий налогоплательщик, который поможет осуществлению государственных программ. В большинстве богатых стран основная проблема систем социальной защиты заключается в том, что рост численности населения замедлился и отношение численности работающего населения (налогоплательщиков) к количеству пенсионеров снизилось. Более благополучное положение дел в сфере социальной защиты в США по сравнению с другими богатыми странами вызвано как раз тем, что в США численность населения увеличивается быстрее (правда, благодаря иммиграции, а не росту рождаемости).
Размышляя о положительном эффекте высокой рождаемости, нельзя упускать из виду и такой фактор, как «принцип гения». Чем больше детей, тем больше вероятность того, что кто-то из них вырастет Моцартом, Эйнштейном или Биллом Гейтсом. Впервые на этот эффект обратили внимание Саймон Кузнец и Джулиан Саймон. Он выражается в увеличении количества идей, которые любое по величине население может обратить себе во благо.