Хэн скептически посмотрел на него, отхлебнул сладкой патоки из стакана и выпустил воздух с издевательским звуком.
- К тому же, - продолжал Ландо, - надо прикупить новый корабль. "Госпожа Удача" осталась заложницей на Кесселе. И может быть, потеряна навсегда. А летать на метле я еще не научился.
Заметив пристальные взгляды посетителей коктейля, Ландо захлопнул крышку бронированного чемоданчика.
- И все-таки хорошо, черт возьми, снова побыть платежеспособным.
- По местам! - скомандовал Видж Антилес, наполнив эхом купол столичного космопорта. - На выход!
Последние спецы Новой Республики по колонизации, социологи и инструкторы по выживанию бросали свои рюкзаки на транспортер. Девяностометровая баржа занимала чуть не весь отсек хозяйственного сектора, однако транспорт должен был быть достаточно вместительным - предстояло перебросить колонистов Эол Ша вместе с их нехитрыми пожитками и необходимым запасом провианта и всего прочего, что поможет им угнездиться и обстроиться на Дантуине.
Видж просматривал пункт окончательно утвержденного плана предстоящей операции на мониторе блокнота. По крайней мере, нынешнее назначение сулило перспективы большие, чем сшибание стен и ковыряние в строительном мусоре. Теперь он сможет снова полетать - пусть даже не на истребителе, а на дохлом грузовике.
Однако Видж знал, что в ближайшем будущем его ждут задачи посложнее. Адмирал Даала и ее три разрушителя, опустошив систему Кессела, исчезли в гиперпространстве. Новая Республика направила лучших следопытов на розыски имперской флотилии. Хэн считал, что Даала выбрала тактику партизанской войны и будет теперь устраивать вылазки из гиперпространства и громить случайные планеты и все, что подвернется под ее горячую руку. Вольный стрелок вроде Даалы не мог действовать по разработанной стратегии. Новой Республике следовало быть начеку.
Чубакка считал, что необходимо направить оккупационные силы Новой Республики к Прорве, для того чтобы вызволить из шарашки порабощенных вуки. Высшее Командование Содружества было не прочь наложить руку и на другие занимательные устройства и модели, оставшиеся в секретной лаборатории. "Вот так - расслабься и рви помидоры",- мыслил Видж. Похоже, события и вещи повернулись к нему интересной своей стороной. Дела пошли намного увлекательнее, непредсказуемее.
Но сейчас он должен был доставить в целости и сохранности малый народ Эол Ша на новую родину.
Когда закончили с перекличкой и размещением на борту судна, Видж высунулся из люка и заприметил Ганториса, сиротливо стоявшего рядом с пирамидой пищевых контейнеров, наваленной у стены. Вождь перемещенной колонии, на вид такой рослый и могучий, казался детдомовцем, достигшим совершеннолетия. И вот его детдом улетал, а он оставался.
- Не беспокойтесь, - заверил его Видж. - Теперь у вашего народа есть новый прекрасный мир. Там все будет совсем по-другому. После вулканов и землетрясений лагерь в Дантуине покажется им сущим раем.
Ганторис кивнул, и морщины легли на его широкий лоб.
- Передайте им мои пожелания… всего…
Видж весело помахал рукой с верхней ступеньки трапа, веселый и жизнерадостный в кителе и космолетном бушлате.
- А вы лучше учитесь, чтоб поскорее стать Джедаем. Только на пятерки!
Люк пристально вглядывался в самую глубину глаз Кипа Даррона, пытаясь разглядеть в них отсвет Силы. Молодой человек моргал, но не отводил взора.
- Плохо с нервами. Кип? - спросил Люк.
- Есть немного. А должно быть плохо? Люк улыбнулся, вспомнив, как кичился перед Йодой, что не боится предстоящей тренировки. "Будешь бояться, - говорил на это Йода. - Потом!" Вмешался Хэн: сжав плечо Кипа, он сказал:
- Ты еще не видел, как он ведет через темный туннель. Как проходит сквозь черную дыру этот чудо-парень, ты тоже не видел, Люк! С закрытыми глазами! Этот паренек - настоящий дизель в области Силы. Самородок.
Люк кивнул:
- Я сам собирался повторить этот фокус около Прорвы. Дело и вправду не из легких.
- Значит, вы возьмете меня в Школу? - спросил Кип, моргая выгоревшими белесыми ресницами. - Я хочу научиться пользоваться Силой. Она у меня есть, я знаю. Сидя в клетке на разрушителе, я поклялся себе, что выучусь. Непременно, во что бы то ни стала
Люк вытащил зарядное устройство и плоские кристаллы старого имперского сканера.
- Последнее слово за техникой. - И, раздвинув пластины, провел ими по телу Кипа с обеих сторон. - Больно не будет. Только снимем карту данных.
Он включил хитроумный прибор, и световые линии начертили в воздухе уменьшенное изображение Кипа, сопровождая его цифровыми выкладками.
Очертания Кипа повисли в воздухе, окруженные ореолом бледно-голубого сияния - того самого, что Люк признал в других за истинный свет Джедая. Однако аура Кипа плыла и менялась, в ней появились темные участки, которые затем посветлели, налились красным, и затем все совершенно перепуталось.
- Что это значит? - спросил Кип.
- Все в порядке, разве не так? - Хэну не терпелось отстоять ценность своего протеже.
Люк осмотрел аномалии карты, озадаченный, - он не знал, как это истолковать. Красное помаргивание могло быть вызвано неполадками и износом оборудования или же тем, что Кип, вследствие тяжелого детства и голодной юности, не развил еще своего природного потенциала. Или…