Я провел на острове тот вечер, ночь и часть следующего утра. Царила предельная сердечность, и часы, проведенные в компании туземцев, были очень приятными. Когда на следующее утро я захотел уйти, все они умоляли меня остаться, привезти туда Файркрест и принять участие в их жизни на маленьком острове. Конечно, для меня было бы очень приятно жить той здоровой жизнью на свежем воздухе, которую я так люблю, но море снова звало меня, и я не мог ему противостоять. Поэтому, пообещав вернуться и навестить их через несколько лет в сезон дайвинга, я спустил на воду свою лодку «Бертон» и направился в Рикитеа, к месту стоянки «Файркреста».
На следующий день я был готов к отплытию, и при свежем ветре более семи узлов покинул гавань Рикитеа, а дети толпились на пристани, махая мне на прощание, пока я не исчез из виду.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
МАРКИЗСКИЕ ОСТРОВА
Вечером в день моего отъезда из Мангаревы поднялся свежий ветер, и мне пришлось свернуть один виток грота. Дождь лил как из ведра, а закат был очень угрожающим. Северо-западный ветер вскоре заставил меня спрятаться за ближний риф. Пока волны разбивались о мое маленькое отважное судно, и их удары раздавались по его корпусу, который дрожал и стонал при каждом ударе, я лежал в своей койке, размышляя о неудобствах своего нынешнего положения. Какой демон постоянно подталкивал меня к тому, чтобы выйти в море? Я нашел землю, которая меня восхищала, вдали от ограничений и запретов цивилизации; я мог бы оставить «Файркрест» на неопределенный срок, принять заманчивые предложения милых молодых девушек с Мангаревы и завести семью бронзовых детей, которые росли бы свободными и счастливыми под теплым полинезийским солнцем. Имея Мангареву в качестве штаба, я мог бы исследовать Рапу, остров Пасхи, Аустрал и самые изолированные из островов Туамоту.
Но море звало меня, и я не мог устоять перед его притяжением. Итак, я вновь вернулся к суровой отшельнической жизни моряка, а моим следующим портом захода стали Маркизские острова, расположенные в тысяче миль к северу.
На второй день после отправления плохая погода отступила, и я был полон надежд на удачное плавание и встречу с юго-восточными пассатами. Но все сложилось совсем иначе. Было южное лето. В четверг, 19 ноября, я прошел точно под полуденным солнцем в зените в безоблачном небе над океаном, на поверхности которого едва были заметны ряби. Мертвый штиль, легкий ветерок сменялся другим штилем, и я медленно продвигался на север, но пассаты не всегда были там. Зона штиля под тропиком Козерога казалась бесконечной, как монотонная музыка парусов, которые без перерыва хлопали, не имея ни дуновения ветра, чтобы наполниться, а блоки висели на палубе. Вместо тяжелого грота я поднял легкий парус, который так пригодился при выходе из Панамского залива.
Наконец, 6 декабря, на широте 10° 40' ю. ш., я попал в пассаты, через двадцать четыре дня после отправления с островов Гамбье. Вечером необычный вид облаков на севере указывал на близость суши. Она скрывалась за горизонтом — остров Фату-Хива, самый южный из Маркизских островов. Когда наступила ночь, наблюдения за Канопусом, Сириусом и Ачернаром позволили мне определить свое положение. К следующему утру остров уже остался позади, в тридцати милях к юго-западу, поэтому я поднял все паруса, проплыл мимо необитаемого острова Сан-Педро и увидел Хива-Оа, где я надеялся бросить якорь на ночь. Но ветер стих, и я сбавил паруса, позволив себе дрейфовать по течению. На следующее утро я все еще находился в пятнадцати милях от Атуаны.
Побережье выглядело диким и странным: очень высокие горы почти отвесно спускались от вершин до уровня воды. Я не видел никаких плато, только несколько долин, впадающих в горы. Кокосовые пальмы, окаймлявшие берег, были едва различимы, а вершины гор казались более зелеными, чем их подножия. Это был дикий и суровый остров, странно непривлекательный, но такой непохожий на все, что я видел до сих пор.
Я все еще лежал в затишье в заливе Тrаitor's Bay, в двух милях от Таха-Уку, когда появилась китобойная лодка, и бретонец приветливо позвал меня. Увы, даже здесь моя слава опередила меня! Наконец я бросил якорь в узкой бухте Таха-Уку, между двумя высокими утесами. Я плыл из Мангаревы двадцать шесть дней.
Вершина Теметиу возвышалась над облаками на четыре тысячи футов, а склоны спускались от огромного полукруглого кратера. Эрозия, вызванная каскадами лавы, оставила большие шрамы на склонах горы. Облака, поднимаемые пассатами, собирались у вершин гор; с одной стороны шел дождь, с другой дул ветер.