Корпус «Файркреста» все еще немного протекал, и я решил вытащить его на сушу. Братья Даррелл, дважды участвовавшие в гонке Нью-Йорк-Бермуды на яхте «Дейнти», очень любезно предложили мне воспользоваться их стапелем. Так я покинул Порт-Сент-Джордж и отправился в Гамильтон, столицу островов, расположенную на главном острове, на другом конце архипелага. Это было чрезвычайно интересное плавание по узким проходам между опасными коралловыми рифами, которые так пугали моряков в старину, что они дали архипелагу название «Острова Дьявола». Каким было их первоначальное название, никто не знает. Овеидо, автор истории Вест-Индии, утверждает, что острова были открыты испанским капитаном Хуаном Бермудесом в 1515 году, но название Бермуды уже было на карте Legatio Babylonica, опубликованной Петром Мартиром в 1511 году. Кто это может знать?
Около 4 часов дня я бросил якорь в гавани Гамильтона, окруженной островами, покрытыми пышной растительностью и носящими имена первых колонистов из Англии, прибывших сюда из Плимута в начале XVII века. Недалеко от меня стояла большая американская шхуна «Зодиак», принадлежащая мистеру Джонсону из Нью-Йоркского яхт-клуба, который пригласил меня на чашку чая на свою лодку.
Гамильтон был гораздо более оживленным, чем Сент-Джордж. Каждую неделю из Нью-Йорка прибывали почтовые суда и высаживали толпы американских туристов, которые приезжали сюда, чтобы совместить отпуск с отдыхом от сухого закона. Набережные были переполнены деловыми людьми и загружены товарами. Рядом с причалами часто стояли красивые шхуны, в основном под британским флагом, которые использовались для контрабанды рома. Все они были красивой формы, построены для скорости и укомплектованы отличными экипажами, часто американскими, и мне доставляло постоянное удовольствие смотреть на их такелаж. Пожалуй, самой красивой из них была «Этель Б. Смит», но была еще и «Мари Селест» из Сен-Пьера и Микелона, под французским флагом, на надстройке которой были следы от множества пуль, свидетельствующие о не одном столкновении с канонерскими лодками, борющимися за соблюдение сухого закона.
Я провел несколько приятных недель в Гамильтоне. Меня избрали почетным членом Королевского яхт-клуба Бермудских островов, где меня тепло приняли. Я посетил несколько гонок и хорошо поиграл в теннис на отличных цементных кортах. Во время моего пребывания здесь мне на борту английского почтового судна вручили медаль «Blue Water Medal» за 1923 год, которую ежегодно присуждает Американский круизный клуб за лучшие достижения в области мореплавания среди любителей.
Любопытной и весьма приятной особенностью этих счастливых островов было отсутствие автомобилей, которые запрещены из-за ограниченной площади островов и нехватки дорог. С другой стороны, количество используемых велосипедов было огромным.
Я вытащил Firecrest на берег в Инверрури и обнаружил, что она протекает в двух местах. После ремонта я вернулся в Сент-Джордж 2 января. Там меня радушно встретили жители и особенно офицеры артиллерии. В одном из отелей Сент-Джорджа был отличный бассейн, где я посмотрел несколько соревнований по плаванию.
Там было несколько хороших пловцов и отличная команда по водному поло. Я имел удовольствие увидеть, как Гертруда Эдерле, Айлин Риггин и Хелен Уэйнрайт демонстрировали прыжки в воду и современное плавание. Во время праздника меня представили сэру Джозефу Ассеру, губернатору островов, и леди Ассер, и мы поговорили о Гавре, где они жили во время войны и где у нас было много общих друзей.
Firecrest все еще немного протекал, и я решил снова вывести его на берег, чтобы наконец сделать то, что должен был сделать с самого начала, — снять медную обшивку и полностью заново заделать корпус. На этот раз я вытащил ее на берег в Сент-Дэвиде. По моему мнению, это был самый красивый остров из всей группы, возможно, потому что он был наименее посещаемым туристами. Снятие медной обшивки было долгим процессом, для которого потребовалось шесть рабочих, так как каждый гвоздь нужно было вытаскивать по отдельности, чтобы не порвать металл.
Когда медь была снята, корпус был полностью заново заделан. Но было обидно думать, что я уже заплатил за эту работу в Нью-Йорке, пока сам находился во Франции. За общую сумму, которую я потратил на эту работу, я мог бы построить совершенно новую лодку во Франции. Однако после трех месяцев пребывания я испытал радость от того, что смог поднять якорь, зная, что моя старая Firecrest была в хорошем состоянии, поскольку я сам контролировал всю работу.