-- Кстати, как вариант: может, это не от меня главным образом, решили избавиться, а от смотрителя. Чужими руками, так сказать?
-- Ингрид, ты так плохо думаешь об умственных способностях твоего «отца»? У него что угодно уже могло от старости отказать, но что мозги – не поверю. Думаешь, он не размотал бы интригу до конца?
-- Размотал бы. А после пустил бы на ингредиенты всех виновных, даже храмовников. Но в процессе расследования и отмщения мы как раз рискуем с этой твоей предполагаемой высокопоставленной рясой не разойтись тихо. Эти высокопоставленные без гончих не путешествуют. А ты не в форме, так сказать… Я – тем более.
-- Гончих?
-- Так называют пару контрактор-вампир на службе Храма.
-- Это не вампиры, это -- недоразумение. Но шум поднять могут, конечно. Если информация для тебя важнее, чем сам процесс мести, предлагаю жизнь Смотрителя отдать твоему отцу. Мы встретимся с этим чинушей приватно, камерно, так сказать. Я расспрошу его, мне он очень правдиво все расскажет, мы уйдем, а он и не вспомнит потом о нашей встрече. Ты отпишешь старику Андре все в подробностях – все равно ведь собиралась, а мы на основе полученных сведений будем знать куда, а главное – под какой личиной нам двигать. А как правильно мстить, я научу тебя в другой раз. Как тебе такой план?
-- Принимается! – улыбнулась Ингрид. – Но мстить по-вампирски ты меня научишь обязательно! – и ехидно добавила – А я покажу тебе, как мстят алхимики.
***
В путь отправились только с наступлением темноты. Солнце не могло навредить вампиру, связанному контрактом, но отвод глаз отнимал много сил. Весь день от нечего делать Ингрид пыталась вытянуть из спутника подробности жизни на землях терабостес. И еще ее интересовало: почему у истинных такие имена странные, почему у них на все земли только один порт, почему…
В ответ она узнала, что ее имя не менее странное, а учитель вообще ни на что не похоже прозывался, что жизнь пищи высших мало волнует, главное, чтобы была чистая, здоровая и красивая. И знала свое место. За этим следят младшие. А порт у них есть, потому что кто-то из партнеров Лорда Глада по питанию был изначально из пиратских лордов (Глад вообще отличается довольно извращенным понятием о вкусе и привлекательности), и вот он упросил хозяина построить порт. Построили. Потом бывший пират умер, а порт остался. Им управляют потомки того пирата. Исключительно люди. А вообще, им не за хребтом путешествовать, а по Империи, лучше бы о местной жизни рассказала. Трист в детали быта имперцев не вдавался, его экскурсия по местным землям проходила в стиле: увидел имперца, имперец не убежал – убей имперца. И было это лет двести назад.
-- И как ты продержался в казематах Храма столько времени?!
-- Да я там и пяти дней не пробыл! Представляешь, схлопотал от охотника жидкое серебро, прикончил его, нашел место для отдыха – а тут дикий птенец на меня напал, здесь же совсем непотребство среди обращенных творится, никто за птенцов не отвечает, обратил и дальше пошел. В общем, я его, конечно, прикончил, но он был в неистовстве и меня уж совсем подрал, я двинуться не мог. Лежу себе, почти в отключке, а тут местные деревенские идут мимо. Решили, что охотника пришлого зверь подрал. Насмерть. Подобрали, похоронили. На деревенском кладбище. Там тихо, спокойно, птички поют. Ну и заснул я. Лет на двести. А проснулся в камере какого-то храма. Недалеко отсюда. Как там меня обнаружили, не знаю. К контракту принуждали всячески. Уговаривали и кровью, и кольями. Не получилось, приговорили к сожжению. А накануне этого… мероприятия… в общем, стырила меня из храма местная братва. И на рынок.
У Ингрид глаза сделались круглые-круглые.
-- Постой, так это что, какие-то разбойники обнесли один из местных храмов, свистнули там вампира непонятного уровня силы и загнали его на рынке?!
Когда девушка наконец продышалась после приступа смеха, пришла ее очередь рассказывать.
-- Ну, то, что мы находимся на самом юге Империи Рассвета, ты и так знаешь. Самая маленькая и самая заброшенная провинция. Как только ее не обзывали, но ни одно название не закрепилось. Так и называют: юго-восточная, или хиндов угол. Здесь местность болотистая, землю обрабатывать сложно, болезней много, люди мрут постоянно. Всякие твари, те же хинды, например, спускаются с гор, переходят болота и нападают на деревни. Храму эти земли особо не нужны были, их только побережье интересовало, вот и селятся всякие отщепенцы: иноверцы, безбожники, охотники. Дворянчики местные такие же. Никакого пиетета перед Храмом. Земли здесь мало обрабатывают, больше скот разводят. Дальше на север, между горным хребтом и озером Магнум, земли хорошие, но скот держать нельзя – болеет постоянно. И всякие твари с хребта спускаются. Так что там тоже не густо с населением. Тем более, что еще чуть севернее постоянно вампирские гнезда заводятся. Даже пытались объявить Свободную Вампирскую Республику – Приципионови. Этот анклав постоянно чистят храмовники, но он возрождается снова и снова, конца этому нет.