Темнота подвала рассеивалась двумя фиалами с голубоватой светящейся жидкостью. Впервые Ингрид поняла, зачем учитель Рагнар требовал, чтобы после работы все до последнего кусочка и капельки было убрано и заперто в маленькие, но очень прочные шкафчики по стенам лаборатории. Сейчас помещение блистало чистыми столами с рядами пустой алхимической посуды. А посередине комнаты грудилась кучка праха с металлическими кольями, да совок с веником.
– Ч-что ээто?! – заикаясь спросил староста, показывая на кучку праха и на стойку с металлическими скобами.
– Здесь мастер Рагнар держал дядю Жуля, пока не исцелил его от бесячки – спокойно сказала миссис Гарденс. Ну да, Ингрид помнила, что в деревне нашелся один дурень, что по пьяни глотнул воды из свиного корыта.
– Отец имеет в виду вот это, – сын старосты указал на кучку праха на полу.
– А! Я не успела подмести, – легкомысленно ответила Ингрид, – это прах вампира, разлетелся по всей лаборатории, только собирай.
– А почему серебряные колья? – собравшись, строго нахмурился староста.
– Они с вампиром были доставлены. Когда он сгорел, все и рассыпалось. Потом уберу.
– ВЫ ПРИТАЩИЛИ В ДЕРЕВНЮ ВАМПИРА?! – завизжал староста, но миссис Гарденс его осадила одним взглядом.
– Девочка, дорогая, зачем тебе такие опасные покупки? – спокойным низким голосом спросила она.
– Меня попросили сделать средство от вампиров. Нужно было протестировать, да не повезло – продавец напихал в него для надежности столько серебра, что образец сгорел еще до теста. В следующий раз буду прямо в магазине пробовать, эта секретность мне уже раз боком вышла.
– То есть, больше здесь ты таких экспериментов ставить не будешь? – миссис Гарденс явно хотела поставить точку в конфликте.
– Здесь – нет.
– Ну вот и хорошо, полагаю, мы можем уйти, – развернулась к выходу миссис Гарденс, но мужчины стояли, не шевелясь и жадно смотрели на кучку праха.
Ингрид знала, что привлекло их вовсе не серебро. Простые необразованные люди считали прах вампира чуть ли не всесильным лекарством. И хотя действительность раз за разом опровергала это, все равно большинство жителей Империи Рассвета жаждали заполучить прах вампира. Староста с сыном попались на крючок.
– А что вы собираетесь делать с этим пеплом? – спросил осторожно сын старосты.
– Это мое личное дело, – холодно сказала Ингрид.
– Это могла бы быть такая помощь деревне… – намекнул староста.
– Я не обязана помогать деревне. Прошу вас уйти, – все также холодно проговорила девушка.
Миссис Гарденс ничего не сказала, просто взяла под руки двух мужчин и силой вывела их из подвала.
Ингрид проводила «гостей» до ворот и тщательно заперла за ними двери. И, в который раз уже, направилась в подвал.
Целый вампир. Ну, или не совсем
Когда Ингрид открыла ящик, скрытый в массивной скамье, там лежал хоть и бледный, но уже вполне целый… юноша? Мужчина? Пациент? Девушка не совсем понимала, как относится к вампиру, но предпочла и не задумываться. Хотя очарование древних практически не влияло на нее, кто знает, на что способен тот, кто столько дней продержался на солнце с девятью серебряными кольями в теле и жидким серебром в крови. Ингрид бесцеремонно выкатила все еще закованное в цепи тело, стараясь не обращать внимание на прорехи в одежде. Прежде-то они ее мало волновали, ведь сквозь их виднелась лишь тлеющая разъеденная плоть.
Но сейчас, помогая вампиру подняться, она поняла, что ее щеки предательски розовеют и готова была провалиться сквозь землю. Хотя, в этом слабом синеватом сиянии фиалов, вряд ли можно что-то разглядеть.
Девушка аккуратно усадила пациента на скамью и поставила перед ним восемь флаконов с кровью.
– Вот, все, что есть. Если бы не жидкое серебро, этого хватило бы, чтобы вы вернулись на свою территорию. Но сейчас хватит лишь на пару дней. После подступит жажда. Единственный выход для вас – добраться до штаб-квартиры Ордена Алхимиков. Дядя Андре сможет помочь. У него есть способ очистить кровь от серебра.
Вампир хрипло рассмеялся. Все же, видимо, заживление было только внешним. «Жидкое серебро должно непрерывно сжигать его изнутри, но он так весело смеется?! Он ненормальный!» – подумала Ингрид.
– «Дядя Андре» – это ты про того старого монстра? Про Андре деллаЛеони? – просмеявшись спросил вампир?
Девушка сначала остолбенела, а потом тоже тихо рассмеялась. Вампир удивленно посмотрел на нее.
– Просто это забавно: древний монстр говорит про человека «старый монстр», – пояснила Ингрид. – Вообще-то, я должна была сказать «отец» или «папа», но я видела его лишь несколько раз и мне трудно выговорить что-то подобное. Скорее, я назвала бы своим отцом учителя, именно он воспитал меня.