– Я собираюсь лететь не с экскурсией. – Она слегка помедлила, обдумывая объяснение. – Дядя Леша, пойми, все прибывающие с экскурсиями, могут перемещаться по планете только с ними же. Никто из них не имеет права ни на один свободный шаг. Я ведь не смогу так сделать даже легких набросков для своих картин, не говоря уже о том, чтобы расположиться на несколько часов с мольбертом где-нибудь неподалеку от заповедного озера.
– Вот как. И какой же ты видишь выход?
– Мне нужно полететь транспортным кораблем, на который назначена стажером Александра. Ты ведь помнишь, она недавно получила диплом пилота. Причем, на этом звездолете великолепная команда, во главе с Джеком Уилсоном. Но ты был прав, дядя Леша, мне действительно понадобится твоя помощь.
Лида верно рассчитала последнюю фразу, Алексей Петрович принял, как уже решенное, то, что ей предстоит лететь на транспортном звездолете, и сосредоточился на ее просьбе о помощи.
– У тебя возникли проблемы?
– Да. Точнее, еще не возникли, но очень могут, если ты вовремя не вмешаешься. Второй пилот на этом судне – Павел Гармаш, ты должен его помнить, я знакомила вас как-то, он заходил ко мне вместе с Сашей. Так вот, он сказал, что его командир, Уилсон, не берет в команду женщин. Принципиально не берет, понимаешь? А если Александра не сможет полететь на этом корабле, то и меня уж точно туда не допустят.
– Понятно. Хотя и не все, разумеется. Что это за странный принцип у капитана столь замечательной, как ты говоришь, команды? И как, в таком случае, я могу помочь? Не думаешь ли ты, что в моих силах убедить его поменять принципы или сделать исключение из них?
– Ну что ты, дядя Леша, я не так наивна. Убежденность – качество, уважаемое в человеке, и, если оно есть, то им обычно дорожат. Но мне кажется, что ты мог бы поговорить с твоим давним знакомым, главным куратором гражданских и научно–исследовательских полетов. Думаю, он имеет влияние на командиров транспортных кораблей, и мог бы порекомендовать Джеку Уилсону взять нас с Александрой на борт.
Лида перевела дыхание, наконец-то она изложила свою просьбу до конца. Пауза, последовавшая за этим, заставила ее снова встревожиться, не сочтет ли дядя ее просьбу некорректной, и не откажет ли ей?
– Хорошо, детка. Я поговорю с Николаевым. Мы действительно давно дружим, но, ты ведь понимаешь, я не могу что-либо обещать за него. Во всяком случае, я постараюсь его убедить, что вы обе не причините лишних хлопот капитану Уилсону.
– Спасибо, дядя Леша, ты – самый лучший дядя! – Лида послала родственнику воздушный поцелуй.
– Ах ты, плутовка! – лучики собрались в уголках глаз Алексея Петровича.
* * *
Апрель в этом году выдался удивительно теплым. Солнце пригревало почти по-летнему, поэтому вся окрестная растительность незамедлительно отреагировала бурным ростом листвы и молодых зеленых побегов. Такая внешняя обстановка давала основание для внутреннего оптимизма. Во всяком случае, именно так считала Александра Сток. Последнее время она охотно меняла наряды, один обворожительнее другого, таким способом давая себе возможность привыкнуть к восхищенным взглядам мужчин. Это было частью ее подготовки к встрече с Джеком Уилсоном, которая должна была непременно состояться, в этом Саша не сомневалась. Однако до отлета корабля оставалось всего три дня. Это означало, что, если первая же их встреча не даст нужного результата, то на другую рассчитывать не приходится, уже попросту не останется времени. Поэтому, когда Лида позвонила ей и сообщила, что Уилсон приглашает их обеих на собеседование по поводу полета, она очень обрадовалась.
Переступив порог Лидиного дома, и сбросив легкий серебристый плащ, Саша прошла в гостиную, где ее уже поджидала подруга.
– Лидуся, твой дядя – просто золото! Хорошо, что он тебя так любит! Значит, завтра в девять мы должны быть в кабинете Уилсона?
– Да, но нам с тобой пообещали только то, что эта встреча состоится, больше ничего. Остальное будет зависеть от того, сумеем ли мы убедить Уилсона, не знаю даже в чем именно. – Лида растерянно развела руками.
– Положись в этом на меня, подружка. У меня имеется довольно длинный список аргументов. Только бы он согласился его выслушать. Вот, если бы можно было еще покружить на моем аэромобиле перед окнами его кабинета, вычертить несколько пилотажных фигур. Но, за такую выходку можно запросто поплатиться неделей штрафных работ по благоустройству города. – Саша досадливо вздохнула.
– Ничего, этот козырь у тебя не единственный, – улыбнулась ей Лида.
Следующим утром девушки точно в назначенное время прибыли в один из офисов Центра управления полетами. Секретарь в приемной Джека Уилсона проводил их в кабинет и сообщил, что самого капитана Авангарда задержал на совещании директор Центра. Саша сразу сообразила, что так даже лучше, у них есть некоторое время для адаптации в незнакомой обстановке. Для такого решающего момента Александра особенно тщательно подбирала наряд, и сейчас девушка выглядела сногсшибательно. К своему любимому перламутровому комбинезону она надела такую воздушную блузку, такого нежного голубоватого цвета, к тому же украшенную несколькими крошечными сапфирами у самого ворота, что была просто воплощением женственности.