Гарик подошел к зеркалу. Оттуда на него смотрело невообразимо жуткое чучело, совершенно ему не знакомое. Однако ни синяков, ни шишек на этом, мягко выражаясь, лице – не было. Ужасно себя жалея и бесконечно сочувствуя, Гарик побрел в ванную. Тщательно вымывшись и облившись холодной водой, он обрел хотя бы некоторую способность соображать. Но звуки все еще причиняли нестерпимую боль. Это чьи-то шаги на пороге. О, нет, не нужно так барабанить в дверь! Гарик плотно закрыл уши ладонями.
Дверь открылась, и в комнату вошел Павел.
– Послушай, Бэк, ты не видел сегодня Лиду?
– Что такое, дружище, ты получил первую в своей жизни отставку? – Как ни сильна была собственная боль, а удержаться от выпада в сторону победителя, Гарик не смог. – В таком случае, у тебя есть возможность порадоваться новизне ощущений.
– Прекрати, Бэк, сейчас не до шуток. Ее нигде нет. И никто не знает, куда она могла пойти, даже Александра.
– Ты что, думаешь, с ней могло что-то случиться? – забеспокоился Гарик.
– Очень сильно это подозреваю.
– Слушай, за эти дни она сдружилась с Татьяной, может расспросить ее, вдруг Лидия делилась с ней своими планами?
– Правильно.
Павел, не раздумывая, повернул к домику экскурсоводов.
– Подожди, я с тобой, – догнал его Гарик.
Таня, к счастью, оказалась дома. Однако она никак не разделяла их беспокойства.
– Да что вы, ребята? Девушка, наверняка, отправилась побродить по разрешенной территории. Ну что же ей, всегда держаться за чью-нибудь руку? И потом, она ведь – художник! Ей просто необходимы прогулки в уединении, чтобы никто не мешал рождению вдохновения.
– Это она тебе так сказала? – насторожился Павел.
– Ну, не именно так, но смысл примерно этот. А что здесь плохого?
– Ничего. Думаю, я знаю, где ее искать.
Развернувшись, и ничего больше не говоря, Павел почти побежал к посадочной площадке аэробусов.
– Что он задумал, Гарик? – только теперь Таня поняла, что происходит, действительно, что-то серьезное.
– Трудно сказать, милая, но, думаю, на официальное разрешение полета он времени тратить не собирается.
– А нам-то что делать?
– Сообщим главному диспетчеру, возьмем другой аэробус и попробуем его догнать.
* * *
Лида шла по знакомой лесной тропинке легко, как будто с каждым шагом внутри нее срабатывала невидимая пружинка. День был великолепный! К тому же, теперь она знала, куда нужно идти, поэтому запоминать ориентиры было не обязательно, и можно в собственное удовольствие полюбоваться окружающей красотой. Лес – довольно густой, но не джунгли. Между деревьями вполне можно пройти, а в некоторых местах и пробежать. Густые заросли кустарников чередуются с милыми цветочными полянами. На одной из них Лида задержалась, прислушавшись к шороху в траве. Наклонившись, она определила, что звук исходит от упавшего ствола старого дерева. Лида присела на корточки и затаилась. Через несколько мгновений за стволом мелькнул пушистый коричневый хвост. Еще один. И еще! Потом один зверек резко поднялся на задние лапки, согнув передние на белой грудке. Ласки! Такие юркие, непоседливые, с забавными острыми мордочками. Ласки перепрыгивали друг через друга, бросались наперегонки, описывая в воздухе невероятные кульбиты пушистыми хвостами. Лида вытащила из сумки свою маленькую видеокамеру и принялась снимать. Ласки не слишком беспокоились из-за ее присутствия, и отснятый сюжет доставил ей самой огромное удовольствие.
Покинув столь интересную поляну, Лида отправилась дальше по тропинке, прислушиваясь к птичьим голосам и разнообразным шорохам в траве. Идти оставалось совсем недалеко.
Лесное озеро сегодня выглядело чуть темнее вчерашнего, и со стороны края леса тянуло прохладным ветерком. Побродив у самой кромки воды и понаблюдав за суетой серебристых рыбок, она присела на траву у пышного кустарника.
Как и в прошлый раз, леопард появился абсолютно бесшумно. Скользя взглядом по прибрежным зарослям, Лида наткнулась на пятнистую морду наблюдающего за ней зверя.
– Спотти! – обрадовалась Лида и подскочила на ноги, – Иди сюда, красавец! – она махнула ему рукой.
Однако зверь не торопился покидать свой наблюдательный пункт. Он осторожно скрылся в листве.