Павел аккуратно усадил Лиду на траву, привалив ее к толстому стволу дерева и, заслонив ее своей спиной, обратился к тому, кто скрывался в густом кустарнике.
– Послушай, я понимаю, что нахожусь сейчас на твоей территории, да к тому же истекаю кровью. – Павел постарался придать голосу как можно больше уверенности, невзирая на подступающее головокружение. – Но, будь уверен, если ты попытаешься напасть, я непременно тебя убью. Ты ведь не хочешь этого?
Примерно в пяти метрах от Павла кусты зашевелились, и оттуда показалась огромная полосатая морда. Не сводя пристального взгляда с человека, стоящего перед ним, тигр наклонился и обнюхал кровавый след, оставленный Павлом. Издав предупредительный рык, зверь сделал уверенный шаг вперед. Черт бы побрал всех здешних зоологов, со всеми их дерьмовыми запретами на ношение любых видов оружия! Этого зверя не возьмешь голыми руками. Павел сделал шаг в сторону от Лидиного дерева и, в ожидании тигриного прыжка, сгруппировался в оборонную стойку. Но, сосредоточившись полностью на противнике спереди, он абсолютно не заметил, что происходит сзади. Павел пошатнулся от неожиданности, когда другой зверь выпрыгнул из-за его спины и приземлился между ним и его соперником.
Леопард был значительно меньше тигра, а в ловкости обе огромные кошки не уступали друг другу. Как же он решился? И почему? Ведь обычно леопарды обходят тигров стороной. Но сейчас, явно, не время для рассуждений, нужно срочно убираться подальше отсюда. Боком пятясь к дереву, Павел все еще пристально следил за парой огромных хищников, готовых ринуться в битву. Тигр, очевидно, не ожидал такого поворота событий, поэтому все еще стоял, не двигаясь с места. Леопард же, подняв шерсть на загривке и изогнув хвост, угрожающе рычал, давая понять, что принимает вызов на себя и готов драться до последнего.
Ни на секунду не отводя взгляда от опасности, Павел нагнулся и, вцепившись в Лидину руку, потянул ее на себя.
– Ой, больно, Паша, – пропищала та.
– Т–с–с! – не хватало только, чтобы она привлекла внимание обоих зверей, уже настроившихся непременно растерзать кого-нибудь в клочья.
Лида перевела взгляд туда, куда смотрел Павел. О, ужас! Только не это!
– Спотти! – выкрикнула она, что есть силы. Леопард обернулся, и в то же мгновение тигр сделал прыжок, сбивая пятнистого противника с ног.
Оба зверя покатились по траве, сплетясь в рычащий клубок, а Павел, не теряя ни секунды, схватил Лиду за руку и бросился прочь, таща ее за собой. Девушка отчаянно вырывалась и кричала что-то на ходу, но стальные тиски рук Павла не давали ей ни малейшего шанса освободиться. Лиде пришлось бежать, чтобы поспевать за ним, и очень скоро она почувствовала, что задыхается, и перед глазами снова поплыли разноцветные круги.
В этот момент на тропинке между деревьями показался наряд спасателей, которые, увидев окровавленные раны Павла, мгновенно оценили обстановку.
– Они там, – показал Павел рукой вглубь леса, – в паре сотен метров отсюда.
– Несколько человек из группы, оснащенные баллонами со снотворным газом и портативной медицинской аппаратурой, ринулись туда.
* * *
– Все, Лида, даже не надейся, ты не сделаешь ни одного шага по этой планете без сопровождения! – Саша мерила шагами Лидину комнату и отчитывала подругу, стараясь не выдать предательских слез, скопившихся в горле.
Пока спасатели не доставили Павла и Лиду в медицинский блок гостиничного комплекса, Александра истоптала всю посадочную площадку наутилусов, коря и упрекая себя за то, что позволила Лиде быть слишком самостоятельной на абсолютно незнакомой планете. Как же она могла не догадаться, что, привороженная своим леопардом, Лидия обязательно будет искать встречи с ним! Да она ведь и в полет увязалась из-за этого зверя, а вовсе, наверное, не из-за Пашки. Слава Богу, он так быстро ее нашел. Просто, волосы на голове шевелятся, только подумать, что с ней могло произойти!